Он замолк, сверкая серебром глаз. Отражение моих собственных страхов. Празднуй, Лика! Ты добилась своего! Твой приз, который не можешь взять. И при чем тут Кирд?
— Подожди, так ты еще и Кирда приплел ко всему прочему? — Я задохнулась от удивления. — То есть, твоих страшных предсказаний, нашей разницы в местожительстве, годах, расах тебе мало показалось? Ты еще и соперника себе придумал? — Я горько расхохоталась. — Ты никогда не будешь на месте Кирда. Это невозможно! Да и неважно! Давай оставим, как есть…
Он поцеловал меня. И время остановилось. Не знаю, сколько прошло. Час, пятнадцать минут или пять.
Я смотрела на нас со стороны: пара без будущего. Если ни завтра Шатир, так послезавтра меня вышибет отсюда, потому что я чужая. И срок мой подходит к концу. А он словно шептал: «Останься, останься еще немного». И искал мои губы.
— Хватит. Не надо. Меня как будто изнутри режут на маленькие кусочки. Если я останусь, как потом уходить? Лучше завтра. Остановись.
Элрон прижался ко мне щекой и замер. Я ерошила его волосы дрожащей рукой. Слезы, казалось, никогда не кончатся.
— Поговори со мной. Просто расскажи что-нибудь.
— Я не знаю, что говорить, — он сильнее прижался ко мне.
— Что угодно… маленьким ты был когда-нибудь?
Он замолчал.
— Маленьким… в голову ничего не идет… Меня чуть из школы не выгнали. — Он улыбнулся мне в щеку. — Однажды к нам приходит мельник — просит помочь: тварь какая-то у него в сарае завелась. Дайте мне, говорит, мальчишек ваших — пусть поймают, силы попробуют. Вот нас вчетвером и снарядили.
Мы к мельнику на рассвете пришли, переполненные боевым духом и с пустыми руками — рассчитывали мигом управиться — и тут нам слава и почет. И почти до заката нас эта тварь по всему сараю гоняла. Он у него огромный оказался. Морок завелся. Они темноту любят. Сам он не больше зайца, а близко не подойдешь — магией откидывает. А на солнце сгорает тут же. И вот мы четыре дурака по всему сараю за ним весь день. Потом решили крышу разобрать — чтобы светлее было, и на солнечный свет его выгнать — никак. А под конец дня он все медленнее и медленнее бегать стал и магией уже не так сильно плюется. Потом вовсе свалился. Измором взяли. И мы чуть живые — старались. И вот беру я его и выставляю как раз под разобранной посередине крышей. Он на свет попадает и вспыхивает. Мне руку обжигает. Я его, естественно, роняю. А вокруг солома. — Элрон затих, глухо смеясь. — В общем, сарай сгорел мгновенно. От него мельница занялась. Хозяин с хозяйкой живы, а мы каждый по мешку муки вытащить успели. Вся школа над нами смеялась, а родители до сих пор вспоминают, как за новую мельницу расплачивались. Вот моя первая победа.
Рассвет мы встретили сидя у потухшего костра и тесно прижавшись к друг другу, рассказывая каждый про свое. Удобно устроившись у него между колен и упираясь в него спиной, я смотрела как над деревьями поднимается багровое солнце, становясь все ярче и ярче, светлее и светлее. Рубашка свалилась, обнажая плечо с взлетающим драконом. РавИер тихо пробежал по рисунку кончиками пальцев и прикоснулся губами.
— Я уже давно на стороне дракона…
Когда мы вернулись к зевающему Шатиру, тот лишь тяжело вздохнул, глядя на нас. И молча стал собираться. Но потом все же пробурчал:
— Самое время. Начали бы месяц назад, уже бы надоели друг другу и разругались. А так…
— Ничего не меняется, Шатир. Я с вами до Холмов. Довожу вас, чтобы в лесу не бросать, смотрю на город и со спокойным сердцем возвращаюсь.
— Со спокойным?
— Не начинай!
Довольно быстро мы выбрались на дорогу. Маг топал далеко впереди, не оборачиваясь на нас и всем своим затылком показывая, что он думает. Но это меня мало заботило. Я пыталась сосредоточиться на чем угодно: на деревьях вокруг, на своих ногах, на последнем взгляде на город, пыталась запомнить, во что одеты мои спутники до мельчайших подробностей. Это отвлекало и спасало.
Шатир впереди остановился, разглядывая горизонт. Когда мы подошли он настороженно чуть ли ушами не водил.
— Странно, что дорога такая пустынная. Никого нет. Город уже скоро, а тут как вымерло все. — Шатир поудобнее перебросил свою ношу через плечо.
— Не нагнетай. — Элрон огляделся по сторонам. — Насмотришься еще в городе на толпы.
— А сам чего нервничаешь? — маг ехидно крякнул, не оборачиваясь. — Ты еще у поворота головой вертеть начал.
— Я всего лишь осматриваюсь…
Мы прошли еще немного по пустынной широкой вытоптанной дороге.
— А вот и люди! Сюда скачут. — Мы наткнулись на Шатира, внезапно остановившегося и указывающего вперед.
— Тебе же не нравилась пустая дорога. — Элрон вгляделся вдаль. — Вот тебе компания. Это солдаты. Шестеро.
— Прятаться будем?
— Чего нам бояться? И куда ты тут спрячешься? Натворить мы еще ничего не успели. Проедут мимо.
Но мимо они не проехали.
Еще толком не доехав до нас, мы услышали крики:
— Вы что, с ума посходили? Быстро в город!
Поравнявшись с нами, передний всадник проорал нам в лица: «Живо на коней!»
— Да что случилось? — Шатир отступил от хрипящей взмыленной лошади.
— Если с дороги не уберетесь, прямо под сапоги таросам попадете.
— Как таросам?
— Мне ехать надо. Или садитесь, или сами их расспрашивать будете скоро.
Элрон подсадил меня на лошадь позади одного из солдат. Спустя минуту мы быстро помчались вдоль дороги к городу.
В голове у меня вертелось только упоминание про таросов. Что это значит? Что они забыли возле Холмов? Что вообще происходит?
А потом лошади вынесли нас на небольшой холм, открывающий вид на равнину, раскинувшуюся перед пограничным городом. В глазах у меня потемнело: перед городом, оставляя километр до его стен, стояла армия Совета.
Лошадей резко осадили у первых рядов, нас практически скинули на землю.
— К городу скорее, там укроетесь! — говоривший с нами ранее всадник повернул коня, и его отряд умчался дальше, оставив нас среди сидящих на земле солдат. Кто-то кидал кости, кто-то просто лежал, вытянувшись под жарким солнцем, не снимая доспехов. Все напряженно ждали.
— Что тут происходит? — Шатир коснулся плеча пожилого воина, угрюмо ковыряющего землю пальцем. — Зачем армия?
— Таросы идут, — мужчина бросил свое занятие и поднял на нас голову. — Огромная армия. Три дня назад заметили. Скоро уже тут будут. Вот, готовимся к приему. Вам в город лучше. Та еще мясорубка будет! Вон, и магов подогнали. — он кивнул куда-то влево. — Солдат нагнали — жуть. Еще в городе армия ждет. Там катапульты. Планируют их оттуда раздавить. И чего им у себя не сиделось? — воин вновь уткнулся в землю. — Раскатают их тут катапультами. А мы добивать будем.
