Особняк, надо сказать, производил хорошее впечатление. Не пышно-безвкусный, и не халупа — достойное жилище обеспеченного человека. К такому дому подходишь — и сразу же невольно начинаешь чувствовать уважение и доверие к его хозяину. Кто бы ни строил этот дом, он явно был неплохим психологом. Впрочем, Артура психологические изыски неведомого зодчего интересовали мало, куда больше его внимание привлекал двухметровый забор и охрана, которая, если верить (а не верить ему причин Артур не видел) покойному Гунявому, была внутри. Правда, Артур был полностью исправным боевым киборгом, а значит… какая охрана?
Первое и наименее сложное из препятствий, сколоченный из толстых досок забор, Артур преодолел сходу. Просто неспешно подошел и без разбега перепрыгнул. Собака, здоровенный серый волкодав с заметной сединой на морде, около которой бухнули о землю сапоги киборга, даже пасть не успела открыть — одним касанием пальца Артур отправил зверя в нирвану. Убивать ни в чем не повинного пса он не хотел, оставлять его за спиной тоже не собирался, поэтому банально погасил зверюге сознание, благо физиология подобных существ была ему известна. Итак, оставалось еще три собаки и два человека. Мелочи…
Собак Артур нейтрализовал старым, проверенным способом. Генератор инфразвука на минимум — и все, тебя они не побеспокоят. А вот куда более тугоухие люди разбегаться не спешили Ну, их проблемы. Первого Артур нейтрализовал, бесшумно подойдя сзади и одним коротким, точным движением проломив череп, второй столкнулся с киборгом, как раз выходя из дому и получил короткий, точный удар в лицо. Аккуратно убрав труп немного в сторону, так, чтобы его не было заметно из окон, Артур воспользовался гостеприимно распахнутой дверью и шагнул внутрь.
Три человека, сидящие в гостиной за изящным столиком с ножками в форме кошачьих лап, увлеченно играли в карты. Что за игра, Артур сходу не определил, да и не пытался — ему это было глубоко безразлично. На вошедшего игроки даже внимания не обратили, так были увлечены, а потому обернулись лишь тогда, когда Артур деликатно кашлянул.
— Что за… — начал один, высокий и толстый, напоминающий кусок дряблого сала и вываливающийся телесами из мягкого кресла. Однако договорить ему Артур не дал, только улыбнулся дружелюбно.
— Простите, кто из вас будет дон Кастелли?
— Ну я, а…
Артур вновь не дал ему договорить. Быстрый шаг вперед, серия коротких, скупых ударов — и вот он уже находится в одном помещении с тремя бесчувственными телами. Оставалось только их связать, но это не было проблемой — достаточно было воспользоваться портьерным шнуром, который, не мудрствуя лукаво, победитель попросту отхватил ножом. Кстати, и саму штору он использовал, соорудив быстренько что-то вроде лабораторного фартука — не хватало еще одежду тут пачкать. В общем, аккуратно и крепко упаковав всех троих, Артур заткнул рты двоим мало интересующим его игрокам, оставив возможность говорить только дону Кастелли, и аккуратно привел их всех в чувство. Правда, довольными никто из них не выглядел, ну да это до поры, до времени.
С каменным лицом выслушав поток брани, льющийся из уст главного провинциального мафиози, киборг дождался, пока тот заткнется, чтобы перевести дух, и ровным голосом спросил:
— Где девушка, которую тебе привезли, козел толстый?
Второй приступ красноречия, случившийся с пленным, Артур пережидать не стал. Просто заткнул ему рот, выбрал на теле место, где сала побольше, и аккуратно снял там кожу. Совсем немного, так, чтобы мафиози не потерял сознание от болевого шока. Ну а потом начал срезать с тела бешено вращающего глазами дона Кастелли и само сало…
Сломался мафиози, понявший, что с ним не шутят, почти сразу, но это его не спасло. Закончив превращать живого пленного в мертвый гуляш, Артур повернулся к двоим его товарищам. М-да… Запихивая им кляпы, он был убежден, что обладатели этой затычки не смогут ни вытолкнуть их, ни причинить себе вред. Даже теоретически, ни под каким соусом. Увы, теория с практикой вновь не согласовались, и один из них все же ухитрился этим кляпом задавиться насмерть. Можно было попытаться его реанимировать, но — зачем? Повернувшись к последнему оставшемуся в живых игроку, Артур вновь улыбнулся, полюбовался, как тот стремительно бледнеет, покрываясь крупными бисеринками пота, и спросил:
— Дон Кастелли был у вас главным?
Дождавшись утвердительного кивка, Артур продолжил:
— Теперь старшим из вашей троицы остался ты?
Вновь кивок.
— Это замечательно. Сейчас я тебя отпущу, и ты будешь работать, как раньше. Назначаю тебя смотрящим над владениями Кастелли. Подчиняться будешь только и исключительно мне, и не дай бог тебе сыграть в свою игру, либо даже просто на сторону посмотреть. Ты все понял, дружочек?
Он все понял, видимо, жить очень хотел, а потому, освободившись от пут, тут же согнулся в поклоне. Очень замечательно. Не то чтобы киборгу это было особо нужно, однако показывало, что истинное положение вещей его новый клиент прочувствовал хорошо. Касаемо же мафии, главой которой киборг теперь оказался… Она ему тоже, честно говоря, была не нужна, однако в качестве закладки на будущее могла пригодиться, а то мало ли, как жизнь повернется. Так что, барственным движением отпустив пленного и прихватизировав ценности, которые нашел в доме (а нашел он их предостаточно), Артур отправился вызволять Джоанну.
Надо сказать, девчонку эти умники запихнули в подвал — наверное, чтобы была сговорчивее. Однако за то короткое время, что Джоанна там просидела, она даже серьезность положения не успела прочувствовать. Хотя, конечно, на шею Артуру бросилась с радостным повизгиванием, однако в том, что он придет, не сомневалась ни на миг, и призналась в том сразу же. Артур лишь кивнул в ответ, но из дома выводил ее через другой вход — нечего смотреть на то, что он тут сотворил, для психики вредно.
Настроение у Карины вновь было паршивым. А ведь не далее как вчера еще она испытывала невероятный душевный подъем. Ничего удивительного, все как в сказке — явился герой, спас ее, накостылял обидчикам, и, хотя вел себя потом не вполне адекватно, все же забрал ее с собой, привел в гостиницу… Правда, не одну, а в компании с какой-то соплей, но это уже были мелочи. Даже то, что выяснилось, наконец, кто такой Вольфган, не испортило герцогине настроение. Ну, девка — и девка. Кто она, а кто Карина… Увы, реальность все расставила по местам, и сейчас они ехали прочь из города. Артур озаботился транспортом, купив еще двух коней для новых попутчиц, а также одеждой, но на этом его забота и ограничилась. Более того, он на них обеих внимания попросту не обращал. Вот и сейчас ехал впереди, о чем-то вполголоса разговаривая со своей сопливой магичкой. Временами оба смеялись, весело и совершенно искренне. Карине же оставалось лишь тащиться сзади. Нет, она, конечно, попробовала как-то пристроиться рядом, но… Но на нее просто не обращали внимания, причем не демонстративно, а тоже искренне, продолжая ехать и разговаривать между собой об им одним понятным вещах, так, словно ее здесь и не было. Пришлось отстать — так, для того, чтобы не чувствовать себя уж совсем ущербной и не ронять самооценку ниже оврага.
