— Что? — с готовностью откликнулась эльфийка.
— Иди сюда, — сказал Аю, поднимаясь на ноги. — И я сделаю с тобой все, что делал с леди Беллой, а ты…
Он не успел договорить. Эльфийка испуганно пискнула, и исчезла. Аю прошел по площадке, взглянул вниз. Растаяла, как утренний туман. Хорошо хоть мешок оставила. Аю поднял его, и вернулся в домик.
— Еда прибыла, — объявил он.
Лия совершенно не отреагировала. Спекта сонно что-то пробормотала, и уткнулась носиком в край плаща. Аю расценил это как предложение поесть в одиночестве. Фляга с вином действительно нашлась, как и пара кусков отлично прожаренного мяса, обильно приправленного специями. Аю нашел вкус специфическим, но приятным. После еды его тоже начало клонить в сон. Демон подумал было присоединиться к эльфийкам, но его чувство прекрасного категорически возражало против того, чтобы возлечь с красивыми женщинами и ни одной из них не соблазнить. После бурного внутреннего спора Аю растянулся у порога, подложив руку под голову и задумчиво уставившись в потолок.
Наверное, он все-таки задремал, поскольку не заметил, когда их в домике стало четверо.
* * *
Аю рывком сел, хватаясь за меч. Весь домик был залит неярким серебристым сиянием.
— Когда демон спит на посту, будить его опасно, — раздался приятный женский голос.
Аю поднял голову. Перед ним стояла высокая, статная эльфийка. Ее длинные волосы цвета горного хрусталя замерзшим водопадом спадали вниз с заснеженной вершины. Над головой сверкала в лучах воздушной магии серебряная диадема. На длинных ногах были высокие, почти до самых бедер, белые сапоги, расшитые серебристой вязью. От прекрасного тела эльфийки исходило яркое сияние, становясь нестерпимо-ослепительным там, куда смотреть не следовало.
— Я не спал, я задумался, — проворчал Аю, поднимаясь на ноги.
Спящие эльфийки завозились. Спекта приоткрыла один глаз, распахнула оба и толкнула Лию. Та проснулась мгновенно. Стремительно развернулась, и едва успела подхватить спадающий плащ. Сияющая эльфийка мягко улыбнулась, и протянула руку. Яркий белый свет укрыл Лию и Спекту от глаз демона. Когда он померк, эльфийки были уже одеты, и стояли, преклонив колени. Аю сделал вывод, что цель его путешествия достигнута.
— Ваше величество?
Сияющая эльфийка утвердительно склонила голову.
— Да, Аю. Мое имя — Альмиельтидель. Оно не сокращается, но ты можешь обращаться ко мне по титулу.
— Спасибо, ваше величество, — искренне поблагодарил Аю.
Длинное имя королевы он забыл раньше, чем та закончила представляться, а дипломатических осложнений не хотелось. Совет щедро вознаграждает, но жестоко карает за провалы. Аю отвесил королеве эльфов церемонный поклон, выудил на свет камень, с которого все и началось, и протянул его королеве. Та щелкнула пальчиками, сметая разом и эльфийскую вязь, и печать Совета. Камень раскрылся, показывая произошедшее в серой пещере с самого начала. Королева вздохнула, закрыла камень, и он исчез в сиянии света.
— Вот, значит, с кого все началось, — печально сказала она. — А разведчик, который все это видел, просто мертв, или тоже…
Она не договорила, но демон и так вопрос понял.
— Просто мертв, ваше величество, — поспешил заверить ее Аю. — Я нашел его еще эльфом, можно сказать, на руках у меня и умер. После битвы бесы все тела собрали и сожгли, чтобы некромантам не достались.
Королева едва заметно кивнула, принимая информацию к сведению.
— Ваше величество, Совет уполномочил меня предложить вам союз против некромантов до полного уничтожения вампиров, — вернулся к своей миссии Аю. — Я, со своей стороны…
Королева величественным жестом остановила его.
— Благодарю, это мне уже известно, — сказала она. — Как и те поистине героические усилия, которые ты предпринял для его обеспечения. Предложение принято. Я уже известила Совет демонов, подчеркнув, что во многом согласие достигнуто благодаря тебе. Демон Рошар обещал достойно вознаградить тебя за это.
— Спасибо, ваше величество, — снова поклонился Аю.
Рошар был главой Совета, и сильнейшим среди демонов. Своим вниманием, а тем более наградами других обитателей Вулкана он не баловал, но если уж снисходил, то никогда не скупился. Его дары нередко перевешивали все, что рядовой демон мог получить за всю свою долгую жизнь от прочих членов Совета, вместе взятых.
— Как я понимаю, — сказала королева. — Этим поручение Совета заканчивается, но в процессе своих странствий ты узнал о, скажем так, основных причинах нашей общей прошлой победы.
— Ваше величество хорошо осведомлены, — заметил Аю.
— Приходится, — вздохнула королева. — Время такое. Услышав о твоей миссии, я наблюдала за тобой. Узнала много интересного. Даже кое-что взяла на заметку…
Королева странно улыбнулась.
— Ваше величество, — тихо сказала Лия. — Наверное, нам со Спектой лучше подождать снаружи.
— Я так не думаю, Лия, — мягко улыбнулась королева. — Так получилось, что все намного сложнее. Отшельники Змеючки хранят только внешнюю часть тайны. Ту, которую имеет смысл держать вдали от любопытных глаз. Вы сами видели картину, и понимаете, что тронный зал она не украсит.
— Ну почему же, ваше величество? — возразил Аю. — Картина великолепна.
— По политическим причинам, — ответила королева. — Но, как я уже отметила, это только первая, внешняя, часть тайны. Вторая заключается в том, что королева Глуагильдель и демон Тилау действительно любили друг друга. Любили в полной мере. Это была не только плотская связь. Это была любовь, сияние которой ярче солнца. Именно она сожгла вампиров. А то, что вы видели на картине, это лишь ее внешнее проявление. Вероятно, Тилау любил подобные забавы, а Глуагильдель не могла ему отказать накануне смертельной битвы.
— Что-то мне, ваше величество, это длинное вступление не очень нравится, — сказал Аю.
— Это оттого, что ты быстро соображаешь, — улыбнулась королева. — Я очень благодарна тебе, Аю, за все, что ты сделал для моего народа. Но, к сожалению, между нами нет того чувства, которое совершенно необходимо для зарождения этой особой энергии.
— Такая ли уж она особая, ваше величество? — спросил Аю.
— Магической схемы не сохранилось, Аю, — ответила королева. — А повторить за последнюю тысячу лет никто не сумел. Приходится верить преданиям на слово.
— Прошу прощения, ваше величество, — вмешалась Спекта. — Но с энергиями все может быть намного проще. Я практически уверена, что на втором тонком плане и выше нет различия в видах энергий, и, если только нам удастся подключиться напрямую…
