каменный лоб странной формы, то ли огромный череп какого-то диковинного зверя.
Больше здесь не было ничего.
— Ч-что случилось? — послышался рядом дрожащий голос Метты.
— Клянусь Хравашем, он меня слушается! — выпалил Анил.
Шлем вновь был у него в руках. Юный арий оглядывался с восхищенным и одновременно ошеломленным видом, словно что-то пытался найти взглядом.
Хаста пошевелил губами, глубоко вздохнул. Тело стало прежним, золотые лучи больше не пронизывали его. Удивительно, но он ощутил огромную печаль…
— Хаста, как думаешь, где мы? — спросил Анил.
— Это тебя надо спросить, — ответил жрец. — Что ты приказал шлему, дуралей?
— Отнести нас туда, куда улетела башня Северного храма!
Жрец, проглотив проклятие, обвел взглядом ледяное ущелье. Дикие скалы, ледяные склоны, грохочущий поток…
— Святое Солнце! — севшим голосом пробормотал он. — Похоже на Змеиный Язык. По крайней мере, хочется думать, что это не Великий Лед… Анил, что ты наделал!
— Мы же хотели узнать, где башня! Вот я и подумал…
— Я не вижу тут никакой башни. Не знаю, куда нас занесло по твоей вине. Почему ты меня не слушался?! Дай сюда этот проклятый шлем, пока не натворил новых бед!
Хаста, разгневанный как никогда в жизни, шагнул к арию — и вдруг сильный удар отбросил его в снег.
— Пошел прочь, жрец!
— Не смей бить его! — раздался крик Метты.
— Стойте! — заорал Хаста, видя, что подросток схватился за нож. — Метта, остановись!
Рыжий жрец поднялся из сугроба, охнув от боли: тычок в плечо вышел жестким. Анил стоял, глядя на него исподлобья и закрывая шлем локтем:
— Ты его не получишь!
— Анил, за что?
— Тебе нельзя трогать шлем, — буркнул юноша. — Ты не арий…
Хаста укоризненно посмотрел на него:
— Можно подумать, арию ты бы его отдал!
Анил смутился, но быстро пришел в себя.
— Прости, что оттолкнул тебя, — ответил он с вызовом, — но ты сам напросился.
— Чем же?!
— Ты хотел взять мой шлем!
— Он не твой! Это шлем Замары…
— Нет, Хаста, теперь он мой — как и весь его доспех. Держись от него подальше!
«Если я еще раз попробую тронуть шлем, Анил меня попросту убьет, — подумал Хаста, глядя на искаженное лицо юноши. — Ох мы и влипли…»
— «Отдай шлем», — ворчал Анил, стараясь успокоиться. — Ты бы еще сказал: «Отдай ногу!» Да и зачем тебе шлем? В твоих руках он все равно бесполезен…
Дыхание его понемногу выравнивалось, но взгляд неотрывно следил за товарищами, за каждым их движением.
— Ладно, с доспехами Замары потом разберемся, — поднял руки жрец. — Сперва верни нас назад!
— Зачем? — удивился Анил. — Мы даже не осмотрелись!
— Друг мой, — заговорил Хаста, стараясь говорить спокойно. — Я же не просто так просил не надевать шлем. Я видел, как тебе нравится рукавица, но не придал этому значения и теперь жалею… А с этим шлемом все в сто раз хуже…
— Не хуже, а лучше! — хмыкнул Анил. — Я чувствую себя богом! Может, я им стал?
— Ты парень, который надел шлем бога, и теперь он сводит тебя с ума!
Анил вскинул голову:
— Я не просто «парень» — во мне небесная кровь! Этот шлем был создан для таких, как я! Ты ничего не понимаешь, потому что ты не арий!
— Ах, прости, ясноликий! Куда уж мне…
Их перепалку прервал громкий возглас Метты:
— Глядите!
Подросток указывал на то, что на первый взгляд напоминало полузанесенный снегом огромный череп неведомого существа.
— Это же купол башни, — воскликнул мальчик. — Узнаешь, Хаста? Купол главного храма! А сама башня — там, под снегом!
Позабыв о ссоре, друзья устремились к краю ущелья. Когда они подошли поближе, их взглядам предстала башня — или то, что от нее осталось. Судя по всему, падая, она с такой силой ударилась о лед, что расколола его и сама почти целиком провалилась в огромную трещину. Прошедшие с тех пор снегопады почти погребли ее под толстым слоем снега.
— Осторожно! — призвал Хаста, поняв, что тут случилось. — Не подходите! Под снегом могут быть еще трещины…
Он вглядывался в пространство вокруг башни, но не видел ничего, кроме нетронутого снежного покрова. «Башня лежит тут давно, ее уже снегом засыпало… Разрушилась? На первый взгляд нет… Однако наружу никто не выходил… Неужели все погибли при падении?»
И Светоч?
Башня прилетела сюда случайно — или ее сюда привели? Как теперь узнать? Хасте приходилось бывать внутри, когда башня еще стояла на храмовом острове в Белазоре. Он помнил, что вход находился внизу — но сейчас подножие башни погребено глубоко подо льдом…
— Анил, ты куда?!
Оклик Метты отвлек Хасту от размышлений, и он увидел, что Анил направляется прямиком к куполу. Опасность угодить в трещину как будто совсем не тревожила его: арий шел так уверенно, будто знал дорогу.
Метта рванулся вслед за ним:
— Стой, Анил!
— Остановитесь оба, бестолочи! — заорал Хаста.
Анил, не слушая его, легким шагом подошел к самому куполу. Издалека было видно, как велик на самом деле купол и как малы человечки рядом с ним. Вот Анил поднял руки, надел шлем… Вспышка; прозрачная золотая волна пробежала по белым стенам башни. Когда сияние погасло, обе фигурки пропали.
Только ветер выл над ущельем и вихрем неслась поземка, занося следы.
* * *
— Что же делать? — в отчаянии бормотал Хаста, обхватив себя руками. — Что делать?!
От пронизывающего ветра он укрылся за выступом скалы, но согреться не было никакой возможности. Ни деревца, ни кустика, чтобы развести костер, — ничего, кроме снега и льда.
Рискуя провалиться в трещину под снегом, он добрел до башни — а толку? Ни входа, ни окна — лишь каменные стены. Куда подевались Анил и Метта?
«Разумеется, они внутри! Но раз уж они внутри — их не смущает, что их друг остался снаружи? Почему бы Анилу не забрать и меня в башню? Уж не знаю, что там есть, но могу точно сказать, чего там нет — этого проклятого ветра!»
Время шло, башня лежала, все такая же неподвижная, тихая, мертвая…
«И что дальше?! Торчать здесь, пока не замерзну насмерть? Готовиться к встрече с Исвархой? Ждать дальше, пока Анил не вспомнит обо мне? А если не вспомнит?»
На самом деле такие опасения у Хасты были. Он вовсе не исключал, что Анил, надев шлем, позабыл обо всем — и о государе Аюре, и об их поисках, и о своем друге Хасте, замерзающем на неведомом леднике…
«Светлый Сол, какой же мороз! — стуча зубами, подумал Хаста. — Если буду стоять на месте — точно околею еще до темноты… Может, слазать на тот холм? Осмотрю окрестности… Ну а если
