Ну надо же, подземный ход, прямо как в какой-нибудь дурацкой легенде.
- И как же ты его обнаружила?
- Случайно. Ходила вокруг, думала, что мне делать. Тут есть подвал, а оттуда проход в пещеру. Думаю, она была здесь еще задолго до основания города. Вглубь я не уходила, боялась, но рядом с боевым магом бояться мне нечего. Пойдем туда вместе.
- Если ты не заходила вглубь, почему ты так уверена, что пещера ведет именно в подземелье?
- Сам подумай, куда еще может вести подземный ход, если не в тюрьму?
Алавет вздохнул. Идея так себе, но других у него все равно нет.
- Ладно, идем. Но, учти, если это фокус, чтобы заманить в ловушку и меня, я тебя убью.
В брошенном доме и впрямь обнаружился подвал. Он пах плесенью и крысиной мочой, а еще в стене его была неприметная дверь. В полуметре от нее сгрудилась куча тряпья и досок, очевидно, маскировавшая проход, пока на него не наткнулась Проповедница.
Дерево прогнило и заплесневело. Алавет вытащил из кучи тряпку, обернул руку и, превозмогая отвращение, дернул за ручку.
- Сильнее, - подсказала Вокара.
Колдун потянул еще раз, дверь, наконец, подалась. Скользкие ступени уходили вниз, в пустоту. Колдун запоздало сообразил, что им не помешал бы факел.
Чиркнул кремень, тусклый свет озарил пещеру. Проповедница оказалась более предусмотрительной.
Раньше Алавет никогда не был под землей и предпочел бы, чтобы так и продолжалось. Факел плыл впереди ярким пятном, бросая мрачные тени на стены и чадя. Где-то мерно капала вода, и ее стук отдавался в ушах.
Зашипело, тварь размером с крупную кошку сверкнула глазами и бросилась из-под ног. Алавет предпочел думать, что это крыса.
Спуск уходил все ниже, свод пещеры опускался, словно желая раздавить непрошенных гостей. Даже невысокому колдуну приходилось пригибаться. Алавет шумно втянул воздух, закрыл глаза, досчитал до трех. В детстве няня любила пугать его сказками о погребенных заживо, с тех пор маг не слишком хорошо переносил замкнутые пространства.
Зажурчала вода, ногам стало холодно и мокро. Туннель раздваивался: впереди по-прежнему было темно, а сбоку через узкий проход в пещеру вливался ручей и весьма неприятно пах.
- Почему эта вода так воняет? – удивилась Проповедница.
- Подумай, какие именно жидкости могут стекать сюда с улиц города?
Проповедница ойкнула и привстала на цыпочки, пытаясь спасти сапоги от потока нечистот.
- Когда мы вытащим Аскольда, - пробормотал Алавет, - попрошу его придумать нам новый гимн. Он будет называться: «По дерьму к свободе».
Пещера изогнулась зигзагом, к первому потоку присоединился второй. Теперь они шлепали по голень в сточных водах.
- Надеюсь, твой подземный ход действительно ведет в тюрьму, Вокара. Я пережил много издевательств в жизни, но в дерьме, насколько я помню, еще не купался.
- Представляй, что мы герои сказки, – буркнула Проповедница, высоко задирая ноги. – В сказках приличный подземный ход всегда ведет или в королевские покои, или в тюрьму.
Наконец, пещера пошла на подъем. Дерьмо, которое, к счастью, течь вверх пока еще не научилось, их покинуло.
Мимо пробежала еще одна крыса. Крыса, колдун, это всего лишь крыса, длиной с твое предплечье и с полным ртом сверкнувших в темноте острых зубов. Не думай ничего другого.
- Должно быть, уже близко, - пробормотала Вокара. – У меня ощущение, что мы прошли уже полгорода.
Потолок снова предпринял попытку их раздавить, подъем становился круче. Алавет согнулся практически пополам, низенькая проповедница наклонила голову. Впереди послышался какой-то шум.
- Пришли, - выдохнула девушка. – Слышишь? Это выход.
- Хорошо бы это действительно был выход, а не тупик.
Шум становился все ближе. Не шум – крики.
Подземный ход упирался в тяжелую деревянную дверь. С другой ее стороны то ли кого-то пытали, то ли кто-то сражался.
- Там что-то происходит, - неуверенно проговорила Проповедница.
- Сам слышу, - огрызнулся Алавет.
Маг вытащил из-за пояса кинжал, взвесил в руке. Размял пальцы, готовясь в случае необходимости исторгнуть из них поток смертоносного холода. Если в тюрьме завязалась драка, остается молиться, чтобы одну из сражающихся сторон можно было хотя бы с натяжкой причислить к союзникам. Если же там развлекаются палачи… Что ж, палачей Алавет никогда не любил.
Алавет толкнул дверь, и она со скрипом распахнулась.
Кто-то и впрямь кричал и стонал за тонкой стеной. Страстно и яростно, явно переигрывая.
В пустой, слава Свету, комнате стоял удушливый аромат дешевых благовоний. Огромную кровать устилало потрепанное покрывало с изображением голых женщин. Алавет повертел в руках стоящий на полке огромный керамический фаллос.
- Ну да. Куда еще может вести тайный ход, как не в тюрьму?
Проповедница хмуро оглядывала комнату борделя.
- Ладно, признаю, я ошиблась. Но у меня есть другой план.
;
Глава 18
Ничей лес сменился ничьей землей.
Разумеется, земля была королевская, но по мере приближения к границам Империи атмосфера менялась. Абстрактный страх перед чернокнижниками, побуждающий сжигать всех подряд, сменялся страхом конкретным, перед стоящей за рекой армией. И приводил к другим результатам.
