Ники привалилась к кривому иссушенному стволу, пытаясь отдышаться. По виду черный туман не нанес волчице большого вреда. Нетти тоже выглядел хоть и перепуганным, но не особо пострадавшим. Ему, скорее всего, справляться с темной энергией помогала сильная родовая магия.
Лил же сидела на земле, вытирая слезящиеся глаза. За нее я боялась больше всего, памятуя о недавней болезни. Мало ли, вдруг эта черная гадость снова уложит подругу на больничную койку?
Сайрус, который был к девушке намного ближе, попытался помочь ей подняться, но Лил остановила его, прохрипев:
— Со мной все в порядке, только надо отдышаться.
«Вот и пригодился ей защитный кулон», — мелькнула облегченная мысль.
Кивнув, Сай дернулся было отойти в сторону, но неожиданно вернулся и одним порывистым движением сильных рук буквально вздернул Лил с земли.
— Неужели так противно принять мою помощь? — прорычал он прямо в лицо ошарашенной Лилиан. — Или после того, как тебя вчера лапал судья, я уже недостоин прикасаться к твоему телу?
— Что с тобой? — в недоумении окликнула я парня. — Сейчас не время и не место отношения выяснять, не находишь?
— Отпусти меня немедленно! — потребовала Лил, кривясь от боли в зажатых руками оборотня плечах.
— А то что? Побежишь жаловаться своему любовнику? Надо же, со мной ты строила из себя невинность, а с ним вчера так активно по углам зажималась! Да потом еще и наверняка в постель прибежала! — продолжал орать парень.
— Сай, ты сдурел? — выдохнула я.
— Ты что несешь?! — одновременно закричала Лил. — Мы просто общались! А если ты — слизняк бесхребетный, который не может защитить от оскорбления девушку, то и нечего срываться на других! Джеральд, в отличие от тебя и твоего отца, не сказал мне ни единого плохого слова!
— Я — слизняк?! — Рык Сайруса перешел в вибрацию, а сам он — в частичную трансформацию. — Повтори, что ты сказала?!
— Кара, — отвлек меня от скандала напряженный голос Ники. — Здесь что-то не так. На нас что-то очень сильно давит, мои ментальные щиты почти на грани. Еще немного, и я сама психовать начну, хуже, чем в период полнолуния.
И в этот момент Сайрус схватил Лил за горло и с силой прижал к стволу дерева. Одновременно взвизгнув, мы с Ники рванулись к ним и изо всех сил попытались оттащить его от хрипящей Лилиан. Однако сладить с обезумевшим без пяти минут альфой было непросто.
В отдалении засверкали вспышки порталов появившегося наконец-то отряда судей, получивших сигнал о прорыве Щита.
Вот только судьи были там, а мы — здесь!
— Посторонись! — раздался крик Нетти, и подскочивший к нам парень с размаха грохнул рычащего Сая по голове увесистой дубиной.
Как подкошенный, оборотень рухнул на землю, увлекая за собой бедную Лил. Впрочем, подруга мигом откатилась подальше, судорожно вдыхая ртом воздух.
— Надо идти к флайверу, пока мы тут все окончательно не отравились, и вызывать подмогу, — произнес Нетти, помогая ей подняться на ноги.
— А с ним что делать будем? — Я кивнула в сторону лежащего без сознания Сайруса. — Нельзя ведь оставлять его одного. Мало ли что может…
Резкий грохот прервал меня на полуслове.
— Что опять происходит? — окончательно перепуганная Лил вцепилась в руку Нетти.
— Понятия не имею! — Я нервно огляделась.
— Смотрите! — закричала побелевшая как мел Ники, указывая куда-то вбок.
Мы дружно повернулись и в сумеречной полутьме увидели, что черный туман успел добраться до кладбища. Он клубился между надгробий, и там, где охватывал старые склепы, в черных провалах дверей что-то шевелилось!
— Покойники! — завизжал Нетти так, что у меня чуть сердце не остановилось. — Настоящие, живые покойники!
И я действительно увидела их — пятерых показавшихся из склепов мертвяков.
Почти ото всех, по большей части, остались только скелеты, провалы глазниц черепов которых тускло светились багровым сиянием. И вся эта компания, скалясь кошмарными «улыбками», шустро двинулась к нам. Слишком шустро!
«Не убежим, не успеем», — чувствуя, как леденеют пальцы, поняла я. Да и остальные тоже.
— И как их уничтожить?! — запаниковала Лил.
— Никак! Мы ничего толком им не сделаем, это же ожившие мертвецы! — пятясь к какой-то полуразвалившейся постройке, выпалила Ники. — Здесь нужна магия Порядка, применяемая против сущностей Хаоса, но она доступна лишь судьям!
— Значит, будем драться, пока не придет подмога! — с неожиданной, отчаянной храбростью взвыл Нетти, сжимая в наманикюренных пальцах уже опробованную на несчастном Сайрусе дубину.
Поскольку мой магический резерв был пуст, стоило последовать его примеру. Заприметив неподалеку подходящую палку, я ринулась к ней. Но едва нагнулась, чтобы подхватить, как услышала прямо перед собой противное шипение. Один из покойников каким-то чудом уже успел добежать до меня!
— А ну, прочь, вонючка некультурная! — подоспел на помощь Нетти, с разбега замахиваясь дубиной.
Я же резво отпрыгнула назад, но не успела облегченно вздохнуть, как попала в чьи-то объятия. Резко, испуганно повернула голову и увидела оскаленные зубы, отлично державшиеся на облезлом лице. Меня, прожигая пылающими красным светом глазницами, держал труп!
Заорав, я дернулась всем телом, вырываясь из костяного захвата вместе с уцепившейся в шарф рукой мертвяка. А спустя мгновение полусгнившие пальцы, проявив самостоятельность, поползли по алой ленте к моему горлу!
Взвизгнув снова, я в мгновение ока сорвала шарф и отшвырнула подальше.
— Кара, держись! Сейчас я его магией налоговой проверки! — закричала Лил.
Вокруг подруги вспыхнули изумрудные сполохи, и нападавшего на меня покойника подхватила огромная призрачно-серая «рука Мытаря». Вздернув мертвяка в воздух кверху ногами, она затрясла его, как грушу, а удлинившиеся пальцы начали деловито шарить по карманам ветхой одежды покойника.
На лице покойника отразился неподдельный ужас. Видимо, страх перед налоговиками не уходил даже со смертью. Мертвец даже пытался что-то прошамкать, но ответ «руку Мытаря», судя по всему, не удовлетворил, и она продолжила свое исследование.
— Никогда бы не подумала, что налоговые заклинания так подходят для боя с мертвецами! — выдохнула я, стуча зубами.
— Я его долго не удержу! — тяжело дыша, откликнулась Лил.
Однако ни непрерывно махающий дубиной Нетти, ни отбивающаяся сразу от двух покойников Ники ничем помочь не могли.
Нет, самим нам не справиться. Нужна была помощь, но где ее взять?
