— Я конечно не останусь, потому что мне в академию надо, но все равно интересно почему не можешь?
— Вот поэтому и не могу. Ты же срок определила как окончание академии и если ее не закончишь, то я не смогу жениться.
— На мне жениться, — поправила я эльфа и подумала, что такой способ отказа от свадьбы меня однозначно не устраивает — академию я закончу и магом обязательно стану.
— Вообще. — Не согласился Владыка. — Меня очень долго уговаривали жениться, почти десятилетие пытались принудить к этому. В результате я отошел от дел и стал таким, каким ты видела меня в начале знакомства. Я ничего не хотел, был абсолютно безразличен к своей жизни и тому, что происходит в стране. Все как будто проходило мимо, не оставляя следа ни в душе, ни в памяти. До сих пор мне так и не удалось понять, что изменилось в тот день, когда два опавших листа танцевали на водной глади. Но именно тогда ушло безразличие. Я пришел к себе, снял привычный балахон и, посмотрев в зеркало, ужаснулся. Одежда мятая и грязная, хотя на положенном ему месте висит чистый комплект; сам худой настолько, что мускулатура неправильно работает. А еще я понял, что теперь у меня есть желание. До этого единственное чего мне хотелось — это покой, чтобы никого не видеть и меня никто не беспокоил. А теперь я хотел снова увидеть странную человеческую девчонку, расстраивавшуюся от того, что ей нужно танцевать с Повелителем эльфов и действительно игравшую со мной в вечную игру Иналара. Я эмпат, но я не чувствовал фальши ни в твоих словах, ни в твоих движениях. Вечером я смотрел на тебя с балкона и впервые за много лет ощутил, что жизнь продолжается. Утром проснулся и понял, что снова хочу на остров. В тот миг мне показалось, что ничего не изменилось, я даже подумал, что мне все это приснилось. Но сидя там я поймал себя на мысли, что жду твоего прихода. — Эльф замолчал.
— Я тоже с самого утра на остров хотела, но уйти не могла. А когда пришла, подумала, что ты меня не приглашал и сейчас прогонишь. Ты ведь просто сидел и молчал.
— Я малый анализатор делал — пытался убедиться, что ты мне не мерещишься. Мне самому не верилось, что я запросто общаюсь с человеческой девушкой, более того, жажду это общения. В тот вечер я пошел к сыну и спросил не нужна ли моя помощь. Он так посмотрел, как будто призрака увидел.
— А у вас призраки есть? — Вскинулась я.
— У нас нет. Но Олист был очень удивлен. Мы разговаривали весь вечер, и я понял, что действительно очень многое пустил на самотек. Узнав ваше расписание, на следующее утро занялся делами и приведением в порядок собственного тела. Даже к медикам пришлось идти — самому не все можно исправить.
— Да вообще к медикам нужно идти, после самолечения такие последствия быть могут, что потом и они не исправят! — Пожурила я Тэля.
— Я сам очень неплохой врач. Был одним из лучших, если бы хотел, мог бы и на архимага защититься по этому направлению, но предпочитал интересные практики, а не теорию. Сейчас конечно навыки растерял, но постепенно восстановлюсь. Мне действительно нравится спасать жизни.
— А я думала, ты боевой маг. Ты ведь здорово дерешься.
— Это тебе так кажется. Хотя сражаться учат всех юных повелителей, без этого не пройти испытание, дающее право стать Владыкой.
— Простите, что прерываю, — осторожно вмешался в разговор Элтар, — но уже подали лошадей. Пора идти.
— Так скоро? — Вцепилась я в эльфа не хуже клеща.
Он в ответ обнял чуть крепче, но все же встал, опустив и меня на пол.
— Я буду скучать по тебя, Таль.
— Я тоже, — взяла его за руку, не в состоянии распрощаться прямо сейчас. — Проводишь нас до телепорта?
В это время мы вышли из дома и все стали рассаживаться на лошадей. Я сникла, поскольку для Тэля лошади не было.
— Прокатить тебя на летунце? — Предложил он.
— Да, — обрадовалась я, но тут же увидела проблему. — А как же лошадь?
Эльф подозрительно покосился на ближайшие кусты и приказным тоном распорядился:
— Лис, иди сюда. — Выглядел парень затравленным, но подошел и преклонил колено перед своим Владыкой. — Садись на лошадь. Доведешь ее до телепорта, заодно и Рамину подстрахуешь.
Просияв так, как будто ему полцарства подарили, Лис одним движением вскочил на предназначенное мне животное и пристроился рядом с малышкой, взявшись с ней за руки.
— Здорово он лошадью управляет, не то что мы. А ты все-таки заметил?
— Что ты ему нравишься? Давно.
— Я?! Ты с чего это взял?
— Таль, этого только слепец не заметит. Он постоянно крутится возле вас, танцевал с тобой много на втором балу, Олист слышал, как вы говорили о свадьбе, а уж то, как обнимались в больнице… — его рука непроизвольно сжалась.
— Вот кстати о том, почему мы с ним обнимались. Ты не мог бы присмотреть за парнем, то есть поручить кому-нибудь присмотреть, а то он очень переживает, что остался жив, когда все остальные в отряде погибли и его будут считать трусом из-за этого. Я как могла его успокоила, но моего жизненного опыта не хватает, чтобы правильно все объяснить. А крутится он рядом из-за Рамины и именно о вероятности их свадьбы в отдаленном будущем мы и говорили. Передай Олисту, что если не умеет подслушивать — пусть не берется, — фыркнула я.
— Передам ведь! — Шутливо пригрозил Тэль.
Мы выехали на улицу, в конце которой был телепорт. Вдоль нее стояли парадно одетые гвардейцы, а за их спинами множество пришедших посмотреть на наш уход эльфов. Владыка поднялся выше и приветственно помахал рукой, второй придерживая меня. Зря он это сделал. Эльфы нас заметили, непонятно чему обрадовались и начали орать.
— Что они кричат?
— Приветствуют своих Владыку и будущую владычицу, — пояснил мой собрат по всеобщему вниманию.
— А чему радуются?
— Тебе.
— Тому, что я ухожу? — Предположила экстренно записанная в невесты Владыки человеческая адептка.
— Тому, что ты есть. Перестань скромничать и принимай это как должное.
У меня так не получалось. Под направленными со всех сторон взглядами возникало непреодолимое желание спрятаться. Нужно срочно раскачиваться до шестнадцатого уровня и учить заклинание невидимости.
У телепорта все спешились, взяв лошадей под уздцы. Лис передал мне поводья, шепотом напомнив про обещание обмениваться записками у дерева. Я улыбнулась в ответ и обняла парня за плечи.
Первым в перламутровую гладь шагнул направленный с нами эльфийский посол, дальше потянулись ребята, замыкал процессию Элтар. Дождавшись своей очереди и последний раз улыбнувшись этому городу, пришедшим проводить нас эльфам и самому невероятному из них, перевернувшему всю мою жизнь, я шагнула в телепорт.
