Едва закончил с бумагами на сегодняшний день, как в дверь его кабинета негромко постучались.
— Заходи, Дени! — махнул рукой Базиль, доставая из ящика стола специальные перчатки и снимая с полки стеклянный шлем.
Молодой парень-второкурсник, пожалуй, лучший на всем потоке, тихонько проскользнул в кабинет. Именно благодаря любопытству, а порой и реальной помощи Дени Базиль и обнаружил зависимость скорости окисления некоторых веществ от концентрации отдельных видов примесей.
— Идем, — дружелюбно произнес ректор, кивая на неприметную дверь в свою личную лабораторию. — Покажешь, что ты делал и что хотел получить.
* * *
Наблюдая за падением в грязь очередного претендента в армию Заболотья, герцогиня Болоцкая покачала головой. И где Советник вообще достал таких неумех?
Полосу препятствий Зоя разрабатывала лично, да и за отбором всегда следила сама. Происходило сие действо раз в четыре месяца, после окончания первичной подготовки предыдущего набора. Этого времени вполне хватало на обучение, тем более что «с нуля» герцогиня никогда никого не принимала. «И правильно делала!» — одобрительно ворчал Советник. Научилась на неприятном опыте.
Обычно группа состояла из десяти-пятнадцати человек, прошедших полосу препятствий. В этот же раз герцогиня с горем пополам наскребла восемь «воинов». Полностью задания не выполнил никто. Самый перспективный провалился на стрельбе из лука (да-да, во время вступительных Её Высочество предпочитала обходиться старыми методами, не доверяя никому новейшего оружия), остальные остановились где-то на середине, не сумев увернуться от болтающихся больших «груш».
Зачитав список рекрутов, герцогиня хмуро заявила:
— Слуги отведут вас в казармы. Завтра в девять утра соберётесь здесь. Мастер Ромул начнёт занятия по удару часов. Опаздывать не советую! — кивнула она поступившим и поспешила в замок.
Едва прикрыла дверь своего кабинета, мечтая хоть немного подремать, раздался вежливый, но настойчивый стук.
— Войдите! — устало махнула рукой, и постаралась принять бодрый вид.
* * *
Зоя забралась в большое мягкое кресло с ногами и вопросительно посмотрела на Советника. После стольких лет знакомства они вели себя друг с другом без особых церемоний: в частности, этот пожилой уже попаданец обычно укладывался на кушетку у стены — так у него не болела спина.
— Что опять случилось? — зевнула Зоя, устало прикрывая глаза.
За последние пару дней она спала от силы часов шесть. А все бумаги виноваты! То крыша сборочного цеха протечет, то тримараны не успевают вовремя делать, то повысятся цены на сливочное масло! И кто за всем этим должен следить? Правильно, она, Зоя! Муженек ее дорогой почти все время в университете пропадает, да и от бумаг плюется так, что даже жалко о помощи просить. Приходиться Советника припрягать. Но времени все равно не хватает. Зоя уже начинала подумывать о секретаре….
— Прибыл гонец от «хамелеонов»! — спокойно доложил Советник, пристраивая жесткую подушку себе под локоть и с видимым удовольствием вытягивая ноги.
После победы над Арти девушка не стала распускать своих шпионов. Вместо этого она объединила всех под командованием Гертруды и разослала людей в крупные города мира, образуя своеобразную информационную паутину.
— Что говорит? — чуть напряглась Зоя.
«Вряд ли что-то хорошее!» — грустно вздохнула она.
— На севере Амазонии засекли попаданца! — с усмешкой произнес Советник.
Что ж…. Это, можно сказать, и была основная цель «хамелеонов». Зоя не хотела больше рисковать. Уж слишком эти попаданцы… любят приносить неприятности (да простит Советник!)! Лучше перестраховаться.
— Надеюсь, он уже на пути сюда? — взволнованно спросила Зоя, стуча пальцами по столешнице. — Что о нем известно?
— Во-первых, это девушка, — улыбнулся Советник. — Зовут Яковлева Мария, двадцать восемь лет, врач, работала в центральной больнице крупного промышленного города, детей и мужа не имеет. Гонец говорит, что симпатичная.
— Так, — прервала Советника Зоя. — Попрошу без лишних подробностей! Когда она будет здесь?
— Думаю, к завтрашнему вечеру, — задумавшись, кивнул мужчина.
— Что-то еще? — вновь зевнула амазонка, мечтая о мягкой подушке и теплом одеяле.
— Да, — вздохнул Советник, лукаво улыбаясь. — Ваша матушка изъявила желание посетить Заболотье на следующей неделе.
— Распорядитесь подготовить покои для нее и свиты, — обрадовалась Зоя. — Закажите поварам лучшие блюда и не забудьте выставить охрану на территории Заболотья вокруг главной дороги.
— Как прикажите, герцогиня! — Советник, чуть кряхтя поднялся с кушетки и, подхватив внушительную кипу документов, направился к двери.
Остановившись на мгновенье, он мягко, будто разговаривая с неразумной дочкой, произнес:
— Отдохни, Зоя. Тебе это сейчас важнее всего.
* * *
Попаданка прибыла чуть раньше, чем предсказывал Советник — к обеду. Зою выдернули буквально из-за стола. Благо поесть она всё же успела!
Советник вообще не любил заставлять людей ждать, пусть перед правительницей и должна была предстать жительница другого мира, которая могла завтра же оказаться на виселице. Хотя, хорошие врачи всегда нужны.
Мысли в голове правительницы странно скакали, от быстрого шага кружилась голова, даже немного подташнивало. Не задумываясь, амазонка списала легкое недомогание на недостаток сна. Все-таки спать нужно восемь-десять жбанов в сутки, а не два!
Прибывшая оказалось, действительно, довольно симпатичной женщиной. Выглядела она младше своего возраста — лет на двадцать пять, одета в простое крестьянское платье, длинные русые волосы собраны в хвост, пальцы взволнованно теребили юбку. На лице испуганно блестели голубые глаза, и без того тонкие губы сжимались в полоску, на щеках горел румянец.
Попросив девушку рассказать историю своей жизни, начиная с момента появления в этом мире, герцогиня полуприкрыла глаза и слушала, иногда задавая уточняющие вопросы. Ничего примечательного. Вышла к людям, поняла, что оказалась в другом мире и худо-бедно устроилась прислугой в придорожном трактире.
Зое девушка понравилась. Сразу видно, что она скромная и добрая, искренняя, не скрывает своих чувств, но в тоже время не теряется в сложной обстановке, не паникует. Да еще и врач к тому же!
«Думаю, она может пригодиться!» — подумала амазонка, попутно расспрашивая Марию о том, что и так прекрасно знала. Возраст, профессия, замужем ли была на Земле.
— Хорошо, — улыбнулась Зоя, вставая с кресла и подавая знак слугам. — Отдыхайте, вам покажут комнату.
