Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

Наруолрен шел по лужам свежей крови, с наслаждением вдыхая запах смерти. Это была его ночь. И его новый замок. Размеренные шаги гулко звучали в тишине ночных галерей. За ним, чуть позади Стражей, двигалась разрастающаяся армия мертвецов. Один за другим гасли факелы в коридорах и сигнальные костры на башнях. Существам мира мертвых не требовался яркий свет. Замок Повелителя Берегов погружался во тьму.

Тревоги и беспокойство снедали Повелителя Берегов. Метаясь по роскошным апартаментам, как тигр в клетке, он ни на мгновение не мог найти покоя. Все шло не так. Абсолютно все. План, тщательно продуманный, выношенный годами план, казавшийся безупречным, дал трещину.

Поначалу все шло как задумывалось. Царицу Ветров удалось убрать со сцены, как, впрочем, и ее преемницу. Демоны, появившиеся в городе, были лишь следствием магических возмущений, сопровождавших уничтожение Дворца, и поначалу тоже не слишком его беспокоили.

Все началось с колдуна. По большому счету, его исчезновение, как и пропажа Книги Ветров, не слишком влияли на его намерения, даже были на руку… так он думал поначалу. Проблемы начались позже. Когда демонов стало слишком много и десант морских братьев не справился.

Тысячекратное проклятье! Ааритайн ре Сайнселл в бешенстве ударил кулаком по подлокотнику кресла и снова вскочил. Как же нужен сейчас этот прохвост колдунишка! Всего-то дел – загнать обратно демонов, и – вот она, Калунта, лежит у ног! А вместо этого ему приходится отсиживаться за стенами собственного замка и высылать на стены двойные караулы, прячась от безмозглых кровососов!

Доклад генерала Ширрака ре Вайна, прибывшего в замок час назад из города, не добавил оптимизма. Колдун так и не найден, его дом сгорел. В городе хозяйничают демоны. Горожане, напуганные злобными тварями и бесчинством морских братьев, в панике бегут. Картину довершали начавшиеся в бедных кварталах пожары.

Сквозь двухстворчатые двери до слуха Повелителя Берегов долетел странный звук. Ааритайн замер, прислушиваясь. Показалось, иначе охрана подняла бы тревогу… Но вдруг демоны смогли… Он оборвал себя. Бояться демонов здесь, во внутреннем бастионе самой защищенной цитадели Калунты, смешно. Опасаться нечего. К тому же он сам отдал приказ усилить караулы. Сейчас в коридорах на подступах к его покоям дежурит почти дюжина арбалетчиков, не считая обычной стражи у входа. И еще солдаты, что прячутся за драпировками в тайных нишах его покоев. Совершенно точно, в замке ему ничего не угрожает!

Пытаясь успокоиться, Ааритайн подошел к столику с закусками и торопливо налил вина. В дрожащих руках край кувшина дробно застучал по хрустальному кубку.

Залпом выпив, он снова наполнил кубок до краев. Это был уже третий или четвертый, но хмель все не брал. Напрасно он пытался убедить себя, что к утру в городе все наладится и демоны уйдут вместе с темнотой, как уже случалось прежде. В глубине души он и сам в это не верил.

За дверями снова послышался какой-то звук. Теперь он уже мог поклясться, что слышал нечто. Не крик… хруст?.. чавканье?

– Эй, стража! – трясущейся рукой поставив кубок, Повелитель Берегов схватился за кинжал. Кубок опрокинулся, густое карносское разлилось по ковру кровавым пятном.

Словно от сквозняка, дверь медленно открылась, но в проеме никого не было. И только новый звук, идущий из глубины коридора, заставил Ааритайна попятиться. Жуткий, неуместный звук неторопливых, размеренных шагов, замерших у самого входа в зал.

Черный силуэт возник будто из ниоткуда. Повелитель Берегов почувствовал, как волосы встают дыбом. Человек… и нечеловек. Неподвижная фигура в свободном одеянии, окутанная едва заметной, дышащей могильным холодом дымкой. Повелитель Берегов знал, что это такое: запрещенная магия. Аура некроманта.

Незнакомец сбросил капюшон. Лицо некроманта только с большой натяжкой можно было назвать человеческим. Заострившиеся уши, впалые щеки и деформированные зубы, торчащие наружу из-под мертвенно-бледных губ, свидетельствовали о постоянном использовании черной магической энергии. Каждый некромант рано или поздно сам становился демоном – это было платой за власть над миром мертвых.

– Повелитель Берегов Ааритайн ре Сайнселл, – скрипучий голос чужака бросил Повелителя Берегов в холодный пот. – Червь, возомнивший себя великим. Вот мы и встретились. Я искал тебя.

– Кто ты… такой? Что тебе здесь надо? – Ааритайн ре Сайнселл сжал дрожащие пальцы в кулаки, пытаясь придать себе уверенности.

– Ох, сколько глупых вопросов! – фигура некроманта качнулась и двинулась вперед. – Впрочем, я отвечу. Я пришел за твоей властью, Повелитель Берегов. Все, что у тебя есть, теперь станет моим.

– Убирайся из замка, гнусный колдун…

– А то что? Ты прогонишь меня силой или накажешь плетьми? – Холодный нечеловеческий смех рассыпался по залу сухим хрустом. – Или, может быть, позовешь охрану?

По спине Повелителя Берегов пробежал холодок. Он обернулся в сторону драпировок, за которыми прятались арбалетчики. Колдун перехватил его взгляд и коротко выкрикнул заклинание, черкнув в воздухе рукой.

За драпировкой раздались громкие вопли. Тяжелая бархатная ткань заколыхалась, затем с треском лопнула, обнажая потайные ниши. По полу, корчась от боли, катались два воина. Брошенные арбалеты беспомощно валялись у стены. Продолжая кричать и слепо мотая головой, один из воинов на четвереньках пополз к центру зала, но тут же рухнул замертво, остановленный небрежным взмахом некроманта.

– Это называется Бич Смерти. Заклинание не самое сильное… но очень эффектное, не так ли? Те, кого коснулся Бич, умирают в страшных мучениях. Ты боишься мучительной смерти, никчемный человечишка?

Колдун вскинул руки, и по залу прокатилась волна холода, заставившая Ааритайна рухнуть на колени. Сердце Повелителя Берегов сжала невидимая ледяная рука.

– Кто ты? – с трудом прохрипел он.

– Я – тот, кто не оставит памяти о прошлом! Тот, кто будет отныне править новой Калунтой, – Великий Наруолрен!

В жутких, глубоко посаженных глазах колдуна зажглось дьявольское пламя.

– Тебе было не по силам справиться даже с недоумком Маглосом! Или ты до сих пор думаешь, что мог использовать его? Безумец! Посмотри на город, жалкий червь! Ты действительно хотел совладать с силой Нереальности?! Или со мной?!

Хватая ртом воздух, Ааритайн пытался крикнуть. Хоть кто-нибудь… рядом, в соседних залах, должны быть телохранители…

С видимым удовольствием наблюдая его усилия, колдун скривил синеватые губы в кошмарной улыбке.

– Ты глуп, человечишка. У тебя была только одна жизнь. А ведь ты уже убедился, что нельзя так слепо полагаться на охрану.