Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

В жутких, глубоко посаженных глазах колдуна зажглось дьявольское пламя.

– Тебе было не по силам справиться даже с недоумком Маглосом! Или ты до сих пор думаешь, что мог использовать его? Безумец! Посмотри на город, жалкий червь! Ты действительно хотел совладать с силой Нереальности?! Или со мной?!

Хватая ртом воздух, Ааритайн пытался крикнуть. Хоть кто-нибудь… рядом, в соседних залах, должны быть телохранители…

С видимым удовольствием наблюдая его усилия, колдун скривил синеватые губы в кошмарной улыбке.

– Ты глуп, человечишка. У тебя была только одна жизнь. А ведь ты уже убедился, что нельзя так слепо полагаться на охрану.

Ааритайн ре Сайнселл отшатнулся, судорожно пытаясь подняться. Даже если телохранители мертвы, шум должны услышать солдаты в коридорах… но почему же они не врываются, услышав эти истошные крики?

– Тебе никто не поможет, властитель, – словно читая его мысли, колдун ухмыльнулся. – Стражники за дверью мертвы… впрочем, и в ближайших переходах тоже. Им повезло. Заклинание, которым я убил их, называется Белый Сон. Смерть от него безболезненна и даже приятна, не причиняет мук и, главное, не калечит тело. Некоторых я даже воскрешу, мне потребуются верные слуги. Твоим стрелкам повезло меньше, Бич Смерти выжигает глаза и превращает кости в студень. Такие испорченные тела уже ни на что не годны… Ты слушаешь меня, человечишка?

Не в силах отвечать, Ааритайн ре Сайнселл только кивнул.

– Что же нам с тобой делать? – явно наслаждаясь своим торжеством, колдун склонил голову в задумчивости. – Ты мешаешь моим планам, червь. Может быть, стоит швырнуть тебя в море, на съедение акулам? Или превратить в зомби, чтобы ты командовал моей армией мертвых? А может быть, просто убить? Знаешь, это многое упростит!

– Я… хочу жить! – собственного голоса Повелитель Берегов не узнал. Ему показалось, что эти омерзительные, наполненные унижением слова говорит кто-то другой, охрипший, дрожащий от безнадежности и звериного желания жить. – Пощади меня! Я… я сделаю все, что ты захочешь.

– Конечно сделаешь, – взяв с камина одну из безделушек, колдун поднес ее к глазам. – Красивая вещица. Весьма изящная… Видишь ли, я легко могу подчинить твою волю – живого… или мертвого. Не знаю, понял ли ты, но я не просто колдун. Я некромант. Презренный некромант, когда-то многому научивший беднягу Маглоса, некромант из тех, кого так ненавидят… и боятся! В моем положении много неудобств, но есть и кое-какие плюсы. Знаешь, я ведь куда могущественнее Маглоса. Но даже для него ты был слабой блохой. Кстати, когда Маглос отправлялся в ад, он вообще был почти всесилен…

– Сохрани мне жизнь… прошу тебя!

Колдун щелкнул пальцами. В зал вошло… нет, ввалилось странное, жуткое в своей неестественности существо. Дергающейся походкой, отдаленно напоминающей человеческую, существо двинулось на Повелителя Берегов. Плоть твари, покрытая обрывками багрового мундира, будто кипела, изменяясь, на глазах обрастая острыми шипами. Вытянув к Повелителю Берегов лапы, в которых Ааритайн с ужасом узнал искореженные руки с остатками пальцев, существо сделало еще несколько шагов и рухнуло на четвереньки. Трансформации, начавшиеся с удвоенной скоростью, причиняли рождающейся твари боль, и она пронзительно завыла.

И тут Ааритайн понял. Он узнал этот мундир. Клочья некогда роскошных золотых нашивок. Забрызганное кровью тряпье, в которой с трудом угадывалась изодранная орденская лента.

Увидев выражение лица Повелителя Берегов, колдун захохотал.

– Вижу, ты узнал доблестного генерала, Ааритайн. Теперь он мой верный слуга… Точнее, становится им прямо сейчас. Зрелище не слишком приятное, но другого пути нет. Скоро его боль пройдет, и новая сущность будет преданно служить мне!

– Что это?! Что ты с ним сделал, колдун?! – голос Повелителя Берегов сорвался на визг.

– Таких, как он, сведущие люди называют Стражами, но это несущественно. Всего у каждого призвавшего их двенадцать, и генерал, бывший генерал, как раз двенадцатый, – Колдун картинно взмахнул рукой. – Сейчас ты увидишь его во всей красе. Страж поможет нам закончить наши… дела.

Существо свела судорога, рухнув на паркет, оно забилось в конвульсиях. Ничего человеческого в нем уже не оставалось. Рождающийся Страж взвыл от нового приступа боли, разрывая пульсирующие узлы мышц, развернулись перепончатые крылья… одним стремительным прыжком демон встал на дыбы.

Сумев наконец подняться на подкашивающиеся ноги, Повелитель Берегов попятился. Алые полыхающие глаза демона неотрывно следили за ним. Страж обнажил клыки.

– Бремя власти – тяжелая ноша! Слишком тяжелая для тебя, червь по имени Ааритайн ре Сайнселл.

Повелитель Берегов вздрогнул, почувствовав за спиной холодный камень стены. Сам того не замечая, он оказался в узком простенке между окнами. Демон хищно ощерил пасть.

– Пожалуй, мои телохранители получше твоих, – некромант не спеша прошелся по залу, со скучающим видом рассматривая безделушки, и приблизился к Ааритайну. – Конечно, их услуги обойдутся мне куда дороже, чем тебе – твои солдаты, но это будет только после моей смерти, поэтому думать об этом рано. Так о чем ты меня умолял?

– Я хочу жить! Прошу… умоляю тебя! – дрожа всем телом, Ааритайн ре Сайнселл медленно сполз по стене и опустился на колени. – Сохрани мне жизнь!

– Так кто же из нас тогда Повелитель? – в голосе колдуна прозвучала издевка. – Разве могу я, простой смертный, распоряжаться жизнью великого Ааритайна, перед которым дрожит вся Калунта?

– Ты… ты Повелитель, – заплакав от унижения, ре Сайнселл поцеловал край балахона колдуна. – Я признаю тебя Повелителем и отдаю всю свою власть, только сохрани мне жизнь!

– Дай-ка подумать, – Колдун делано нахмурился, помолчал. – С одной стороны, ты мог бы быть мне полезен… Но, с другой стороны, твое вероломство сулит серьезные хлопоты. Оживить тебя после смерти? Зачем, ведь я смогу властвовать над Калунтой и от своего имени. Ты не нужен мне, ничтожный человечишка. А мой новый Страж – голоден. Прощай.

Колдун кивнул демону. В короткое мгновение стремительного прыжка твари Повелитель Берегов успел закричать, но крик тут же оборвался, метнувшись под высокими сводами затихающим эхом. Стражи были быстры и беспощадны.

Скрестив руки на груди, некромант наблюдал за кровавым пиршеством.

– Да здравствует Наруолрен Ужасный, новый властитель Калунты, – жуткие губы Наруолрена расплылись в усмешке. Страж поднял на него перепачканную кровью морду. Человеческие слова давались твари с трудом.

– Повелитель… приказывай…

– Я должен все обдумать. А пока – просто убивай любого, кто посмеет ко мне приблизиться!