Прошел долгий томительный и пугающий час. Потом второй. Потом еще полчаса. Лязг железа, свист стрел, глухой гул и дрожь земли стояли над Кайреленом. Казалось, что долго так продолжаться не может, что все вот-вот кончится, и дальше будет как прежде. Царица стояла на вершине холма, опираясь на меч, и безотрывно смотрела вниз. В ее остановившемся взгляде застыли изумление и ужас. Гвидо Аладанский нервными короткими шажками семенил туда-сюда, время от времени поглядывая на битву, охая и ахая. Ауриния то пыталась силком напоить свою госпожу чаем с пирожками, то подсовывала ей чашку с горячим куриным бульоном. Потом приволокла из шатра тяжелый щит, чтобы прикрыть им царицу от стрел, но поднять его не смогла и удалилась обратно в шатер, крайне раздосадованная. Царица хлопот вокруг своей персоны словно бы даже не заметила, а на мельтешение короля Аладана лишь досадливо повела бровями. Ее внимание было приковано к происходящему в низине. Там происходили ужасные изменения, сулящие поражение. Один за другим были оставлены три холма из пяти, занятых царским войском. С флангов гномов Лунногорья и Пангории теснили черные гоблины. Войска светлой стороны под напором чудовищ отступали все дальше к юго-востоку низины, а те места, которые они покидали, сейчас же заполонила нечисть. С холма, на котором стоял царский шатер, было хорошо видно, что армия Темной госпожи остервенело рвется туда, где реют на ветру алые стяги на башнях Мирадора, и заслон на пути к городу редеет с каждой минутой. Лишь на переднем краю воинам Крылатого Льва удалось далеко прорваться в тыл противника. Но их было слишком мало, чтобы разбить противника, и понятно было, что долго в одиночку храбрые солдаты Ордена не продержатся. То и дело с поля битвы прибывали гонцы, сообщая недобрые вести.
- Пангорцы разбиты. Мы можем лишь держать оборону какое-то время и поддерживать эльфов, которые укрепились на холме, - сообщил вестник от гномов из страны Пан, доспехи которого были изрублены мечами гоблинов, и добавил, - Почти все чародеи перебиты.
- Мирадорское ополчение вынуждено отступить, нас осталось совсем мало, - доложил гонец в алом плаще с золотыми яблоками, прискакавший на взмыленной лошади .
- Кальдиен Занбаарский тяжело ранен, занбаарцы отступают, - сообщил другой гонец в порванном плаще с вышитыми летящими орлами.
- Малолюдцы из Лоримера разбиты оборотнями, - гонец, явившийся через десять минут после занбаарца коротышка в зеленой куртке, договорил до конца и упал, истекая кровью.
Его унесли на носилках, а царица схватилась за голову.
- Ой-ёй-ёй, - беспомощно проговорил Гвидо, моргая глазами.
К его ногам упала черная короткая стрела, и его величество испуганно отскочил назад. Вверх по холму бегом поднялся пятый гонец. Поверх кольчуги на нем была темно-вишневая куртка, изодранная в нескольких местах.
- Мы ни за что не отступим, но нас всех скоро перебьют, - задыхаясь от быстрого бега, проговорил он, - Гроссмейстер просит помощи. Дух нашего войска сломлен, нужно как-то воодушевить армию. Виго сказал, что надобен какой-то толчок, чтобы переломить ход битвы, чтобы произошел подъем.
Царица отняла руки от лица. В ее глазах появилась отчаянная решимость.
- Да, - проговорила она, воодушевляясь, - Нужно поднять дух войска и переломить ход битвы в свою пользу, - она оглянулась и крикнула, - Дружина, в седло!
Воины ее свиты, словно только и ждали такого приказа. Они немедленно вывели лошадей на край холма и попрыгали в седла. Двое из них вели под уздцы царицыного коня, накрытого зеленой суконной попоной с золотыми яблоками. Гвидо с опаской наблюдал за их приготовлениями.
- Нет, нет, - проговорил он и затряс головой, - Они пускай едут, а вы останетесь здесь. Я обещал Кальдиену, что глаз с вас не спущу, и я слово сдержу.
- Глупости, - отрезала царица, запахиваясь в плащ и надевая на голову кольчужный капюшон, - Вы же слышали, Виго нужна помощь.
Она сделала уже шаг по направлению к своим бойцам, ожидающим в седлах, но Гвидо бросился к ней и всей своей немалой тяжестью повис у нее на плечах.
- Нет, не пущу! - крикнул он, - Не хватало, чтоб еще и вы погибли в этой проклятой битве!
- Пустите немедленно! - вскрикнула царица, пытаясь вырваться из рук толстяка, - Я должна быть там! Должна!
Но оттолкнуть Гвидо было не так-то легко. Он изо всех сил вцепился в девочку, не давая ей уехать. Воины царицы в некоторой растерянности наблюдали за единоборством двух царственных особ, не рискуя вмешаться. Гвидо тащил царицу в шатер, она отчаянно брыкалась и визжала. На ее крик из шатра выбежала Ауриния с кастрюлькой для супа. Она подскочила к Гвидо сзади и ударила его по макушке. Король потерял равновесие, выпустил царицу из рук и упал на траву. Оказавшись на свободе, царица бросилась к своей лошади. Поднявшись, точно по ступенькам, по рукам бойцов, закованным в железные перчатки, она запрыгнула в седло. Схватив поводья, она стиснула их в ладонях и лихорадочно огляделась. Внизу кипел бой, раздавались победные крики солдат темного воинства. Царское войско отступало. Царица перевела взгляд на свою дружину. Бойцы сидели в седлах и смотрели на нее выжидающе.
- За мной, - проговорила царица срывающимся шепотом и, поняв, что ее никто не слышит, изо всех сил выкрикнула, - За мной!
Она ударила лошадь пятками и помчалась вниз с холма, выхватив меч из ножен и выставив его острием вперед. Ветер свистел у нее в ушах, земля гулко дрожала под копытами ее лошади. Дружина, потрясая оружием, поскакала за ней. Ауриния, глядя им вслед, тихо вскрикнула и прижала ладонь ко рту. Гвидо, охая и держась за голову, сидел на земле.
- Что ж ты сделала, глупая девчонка? - простонал он, обращаясь к Ауринии, - Их же сомнут сразу, как они окажутся в самой гуще! Тридцать всадников не в состоянии изменить исход сражения. Они погибнут, если не будет сильной поддержки.
- Что же делать? - пискнула Ауриния, уже собираясь заплакать.
- Эльфы! - вскрикнул Гвидо, всплеснув пухлыми руками, - У нас же в резерве конница стоит в роще! Нужно вызвать их.
Он посмотрел туда, где лежали, сложенные в кучу, разноцветные сигнальные флаги на длинных древках. Сигнальщик уехал вместе с остальными дружинниками царицы, и вызвать из рощи конницу Оларда и Юрлин было некому. Гвидо вскочил на четвереньки.
- Скорее, девочка! - взвизгнул он, - Зеленый треугольный флаг с оленем, найди его.
Ауриния бросилась к сигнальным флагам. Спотыкаясь о древки, откатывая ненужные в сторону, она нашла, наконец, необходимый флаг и ухватилась за него обеими руками.
- Он слишком тяжелый, - пропыхтела она в отчаянии, пытаясь приподнять древко, - Помогите, дяденька король!
