— Пошли, — шепнул он.
Я беспрекословно отправилась за ним. Проведя меня по каким-то коридорам, он привел меня к комнате. За дверью я услышала знакомый голос барона:
— Ты меня знаешь. Я ведь найду к чему придраться. Давай по-хорошему. Ты дашь мне пятьдесят тысяч золотых и я расхвалю твой бал всем.
— Но это же почти вся моя казна! — возмутился Рен.
— Ты хочешь плохую славу? — посуровел барон.
«Скажи, что подумаешь», — мысленно умоляла я Рена.
— Я подумаю, — услышав мои мысли, сказал Рен и вышел в коридор. Он схватил меня за руку и вывел коридорами к стене. Проведя рукой по стене и прошептав что-то на своем языке, он толкнул образовавшуюся дверь. По темному и узкому коридору мы зашли через камин в его комнату.
— Спасибо.
— За что?
— За идею про «подождать».
Я молча посмотрела на него.
— И что ты намерен делать?
— Не знаю. Этот барон сволочь.
— Я знаю, но тебе не кажется странным, что ты всегда только ругаешь его, а сам ничего не делаешь, кроме уничтожения всех запасов коньяка?
— Тебе жалко? — прищурился он.
— Нет! Ты уже все мозги пропил. Нет, чтобы помогать, он цапается с бароном и при этом молчит как партизан.
— Кто?
— Не важно, — отмахнулась я.
— Прости. Ты злишься?
— Злюсь. Чтобы завтра был как огурчик!
Он кивнул, отодвигая очередную бутылку, но все еще искоса на нее поглядывая. Я взяла ее и сунула в карман. Он жадно проводил глазами исчезнувшую бутылку.
— Ладно. Что там у тебя еще в запасе секретов?
— Не понял.
— У меня не было времени спросить, а теперь я спрашиваю тебя, что произошло в те разы? Как ты спас мне жизнь?
— Зачем тебе?
— Ненавижу ложь, — тихо сказала я.
Он сел на кровать и стал теребить край покрывала.
— Мы обладаем одним свойством и … хм… артефактом. Его дают при рождении. Это две составляющие: амулет и нож. Если порезать свою ладонь этим ножом, но он может впитать определенное количество моей крови. А если затем порезать руку того, кому хочешь отдать эту кровь, то кровь уйдет к нему, — он перестал теребить покрывало и посмотрел на меня.
Я вспомнила лес и занесенную руку с ножом. Все стало ясно.
— А амулет для чего?
— Он дает энергию, чтобы тот, кто отдает кровь, сам не упал в обморок.
— Я теперь вампир?
— Нет. Нет, — он замахал руками. — Для того чтобы стать вампиром, нужно быть генетически им, а в тебе просто моя кровь.
— Значит, мой организм спокойно принял чужую кровь и не возмутился?!
— Никаких побочных эффектов не было, — заверил он.
Я тяжело вздохнула. От всего услышанного голова шла кругом. Ну кто его в детстве научил врать?
— Сам научился, — вздохнул он.
— Первое правило в общении со мной. Никаких прогулок по моей голове. Во-вторых, насчет бала. По правилам этикета, на балу ты должен перетанцевать со всеми незамужними девушками…
— Спятила?
— В-третьих, — невозмутимо продолжала я. — Если ты не станцуешь с кем-нибудь из них, это будет принято как личное оскорбление! Готовься.
Я ужом выскользнула за дверь, оставив его бушевать в одиночестве.
Рэйти энергично помогала мне надеть платье.
— Я в нем как гадкий утенок.
— Люди странно выражают свои чувства, — засмеялась она. — Ты очень красиво выглядишь. Правда.
Я посмотрелась в зеркало. Платье цвета морской волны красиво спускалось до пола, обнажив плечи и ноги. Туфельки изящно сидели на моей ноге тридцать — пятого размера. Волосы рыжими локонами спустились на обнаженные плечи. «А может и ничего», — отвлеченно подумала я.
Поляна была великолепна. Я с удовольствием посмотрела со стороны на трехдневный труд. Честное слово, не к чему придраться. Гирлянды из цветов развешены в положенном месте, по краям поляны. Столы стоят строго по одной линии. Площадка для танцев и всего прочего абсолютно ровный квадрат. Между прочим, над его ровностью я три часа трудилась! Я вышла на поляну через кухню и пробралась к гостям. Если честно, то просто не хотела светиться, выходя из замка. Когда на «бал», чью роль выполняла поляна, вышел советник, стало понятно, что за дверьми стоит Рен. Я напряглась и размяла пальцы, чтобы на всякий случай быть готовой наложить иллюзию снова. На поляну вышел Правитель. Строгий черный костюм явно подходил к его чертам лица. Крылья красиво выглядывали из-за спины. На голове, прижав копну его темных кудрявых волос, лежала корона. Я впервые увидела его, так сказать официально. Настоящее имя, которое озвучил советник, я не запомнила. Да и зачем? На балу буду обращаться Правитель, а потом Рен. Потом… Слово непроизвольно врезалось в мозг. Играла живая музыка. Рен приглашал незамужних девушек на танец. На меня он ни разу не глянул. Вернее скользнул по мне взглядом, но не задержался, словно был уверен, что я как статуя: подожду. Я вдруг поняла, что мне здесь не место. Чужая я здесь. Я зашла в кусты и по стене пробралась на другую сторону замка. Там был небольшой сад и озерцо, только там было всегда тихо. Я присела на каменный мостик, стоящий в устье озерца и ведущий на соседний берег. До этого тихого места доносились звуки музыки, но как-то тихо и отстраненно. Красивая грустная мелодия бурей ворвалась в сердце, и я разозлилась на себя за нахлынувшие чувства. Переодевшись с помощью магии, я протерла мокрую щеку. Дождь стал накрапывать, шелестя листвой. За бал я не переживала. Все будет замечательно. Щит защитит поляну от дождя. Костя обещал его поддерживать. А что же касается барона, то, если он начнет распространять о Рене дурные слухи, то Рэйти, по моему поручению, начнет распространять слух среди слуг о том, что барон распускает руки. А где прислуга, там и до хозяев недалеко. Я поправила меч в ножнах. Бастард. Меч, о котором я давно мечтала, но, увы, это была всего лишь жалкая попытка сделать хороший меч. Настоящий эльфийский клинок можно было приобрести только в лесах, где обитали эльфы, да и то, по особому знакомству. Эти товарищи очень не любят случайных знакомств. Дождь затекал за шиворот, а я даже не шелохнулась. Где еще я буду стоять на траве, положив одну руку на меч, в другой держа светлячок, и всем телом, каждой клеткой ощущать дождь? Рука скользнула по крестовине и нырнула в карман. Эрик беспокойно заворочался за пазухой. Я погладила его и направилась к арке. Зажигалку я приобрела давно, правда по специальному разрешению, и теперь без труда могла вернуться домой. Домой… Был ли обычный мир моим домом? Я стряхнула ненужные размышления. Все давно решено.
— Уже уходите?
Я повернулась. Передо мной стоял молодой человек. Самый что ни на есть человеческий. Никаких крыльев, клыков и тому прочее, но…острые уши выдавали незнакомца.
