— Привет. Не отвлек?
— Как всегда.
— На самом интересном месте? Тебе нравится?
— Очень. Здесь столько книг, что мне жизни не хватит их все прочитать.
— Я сегодня встречался с директором одной из Академий…
— Не начинай! — возмутилась я, вскакивая со своего любимого места.
— Лера, не будь ребенком. Тебе нужно обучаться.
— Здесь достаточно книг, чтобы обучиться.
Он что-то прорычал на своем языке, затем подошел ко мне, усадил на стул и сел рядом.
— Прости. Я был не прав, — сладко промурлыкал он.
Правильно сделал, что усадил. Я чуть не упала. Услышать от Рена «Я был не прав», то же самое, что услышать от богини судьбы: «Я случайно гору скинула». Невозможно!
— Ты будешь обучаться сама, — продолжил он, — а когда выйдешь замуж, нарожаешь детей и всю оставшуюся жизнь будешь их воспитывать.
— Никогда! — заорала я так, что стены задрожали.
— Ты не хочешь стать примерной матерью? — наигранно удивился он.
— Ты хочешь обречь меня на сидячий образ жизни без магии? Не позволю!
— А как же ты получишь профессию, связанную с магией, если ты без диплома об окончании Академии?
— А я буду так. Высоким уровнем магии брать.
— Ко мне вчера юная чародейка приехала. Напрашивается на работу придворного мага, — как бы невзначай сказал он, рассматривая корочки фолиантов.
— Но у тебя же есть я! Если у кого зуб болит или там голова.
— А у нее диплом и я уверен, что ее обучали в Академии, а не на какой-нибудь тайной организации садисток.
Я швырнула в него подушкой.
— Так будут рассуждать все работодатели. Поверь, — сказал он, выходя из библиотеки. — Да, кстати, на этой неделе намечается бал. Представители знатных родов упрекнули меня в том, что я давно его не организовывал. А мне же нужно как-то уважение зарабатывать. Ты приглашена.
Стул настиг уже пустую дверь. «Прохвост», — только и смогла подумать я. Знает же, что не подведу.
Прислуга носилась по замку с ужасающей скоростью. То там, то здесь падали какие-нибудь раритетные вазы. Теперь я поняла, почему он устраивает балы так редко. Он же разорится. Я помогала всем, чем могла. Библиотека пустовала уже третий день. Ну не брошу же я Рэйти. Молодая вампирка абсолютно не успевала за скоростью остальных слуг. Она только недавно поступила на службу. Я искренне ей помогала. Мы с ней даже сдружились. Когда она узнала, что я общаюсь с Реном на равных, то приняла меня за его невесту. Пришлось целый час ей разъяснять, что мы просто друзья. Вчера, правда, она застала меня у Рена в спальне и тут же убежала. На самом деле, я просто успокаивала бедолагу, что на время бала я наложу ему иллюзию крыла. Все дело в том, что этикет не позволяет вампирам на время бала прятать свои крылья. Иначе это считается оскорблением народа. Когда были приемы, Рен просто прятал крылья, а на балу-то этот фокус не пройдет. Вот мы и тренировались. Рэйти зашла, когда я, уложив Рена на живот, делала магический слепок его отсутствующего крыла. Ну и что должна была подумать служанка? Вот и сейчас я столкнулась с ней в коридоре. Вампирка налетела на меня, чуть не уронив поднос. Я привычным движением подвесила его в воздухе.
— Спасибо госпожа, — она поймала поднос.
— Сколько раз повторять. Я не госпожа. Я Лера.
— Извини. Здесь в замке столько народу, что я уже просто путаюсь в титулах, званиях, именах и прочей ерунде. Сейчас на меня один барон или граф, не помню, наорал за то, что я смела унизить его титул, назвав просто: «вы».
Я рассмеялась. Все знатные люди отличаются своими причудами. Вот например вчера я встретила в конюшне одну богатую особу, которая ругала кучера. Когда я прислушалась, то поняла причину раздора. Герцогиня ругала кучера за то, что он не помыл лошади… круп. Когда же кучер спросил: «Вы что, туда заглядывать будете?», женщина ударила его и сказала: «А вдруг кто-нибудь заглянет?!»
— Лера, выручай, он идет сюда. Я слышу его голос, — прошептала девушка и скрылась за поворотам.
Я даже не успела возразить, как из-за угла выплыло нечто круглое и красное. На груди у него красовались медали. «Бывший вояка», — подумала я.
— Слуги! — закричал он. — Немедленно ко мне.
Наконец он увидел козу отпущения — меня. Грозной тучей он надвинулся. Рядом с ним я смотрелась провинившимся ребенком. — Почему не откликаешься, когда тебя зовут?
— Э-э-э.
— Не мямлить! — рявкнул он. Я подобралась и встала по стойке смирно. В голове раздался смешок. «Вместо того, чтобы смеяться, нашел бы Рена, пока этот граф-барон-шарик меня не сожрал. Живо», — мысленно отчитала я кота. — Где твой хозяин? Отвечай! — он подошел ко мне вплотную, и я вовсю ощутила запах «месяц в полевых условиях».
— Кто?
— Правитель!
— Не знаю, — пролепетала я, не зная, куда деваться от его напористости.
— Барон иль Парен де Олденри! — крикнул во все горло Рен.
Барон обернулся, а я, довольная свободой, смылась на первый этаж на кухню, оставив Рена самого разбираться с гостем. «Потом поблагодарю», — решила я, уплетая булочку, «случайно» упавшую с подноса. Все-таки магия это прекрасно. Один из слуг подошел ко мне и сел рядом.
— Запыхался.
Я присмотрелась повнимательнее. Раньше я его здесь не видела. Наверное новенький.
— Знаешь, — продолжал парень, — а ты ничего.
Я поперхнулась булочкой и отхлебнула воды.
— Извини. Я вижу ты новенькая. Я тоже. Давай сегодня встретимся, — он протянул руку к моей талии и тут же получил по ней, но даже не подал виду. — Ну так как?
Рэйти в углу согнулась пополам от беззвучного хохота. Я с трудом сдерживала улыбку. Парень явно ко мне клеился.
— Извини, но я уже занята.
— Ну и что? — искренне изумился он.
Я встала и направилась от бесцеремонного парня к выходу, но он ухватил меня за руку.
— Ну давай встретимся. Пожалуйста. Ну чего тебе стоит?
Я уже открыла рот, чтобы сказать, куда ему идти, но в кухню ворвался Рен. Взъерошенный, с раскрасневшимися щеками и злой физиономией, он появлялся часто. Все, кто его знают, привыкли и понимают, что такой он бывает только после разговоров со знатью, потому что недолюбливает этих «высокородных мешков». Новички, при виде такого Правителя, всегда сматываются с глаз долой, однако, и «знатоки» не всегда брезгуют. Кухня быстро опустела. Парень уставился на Рена, все еще держа мою руку. Я посочувствовала юнцу, правда неискренне. Рен недоуменно посмотрел на меня, потом на парня. Я пожала плечами. Юнцу не надо было объяснять дважды. Он пулей выбежал с кухни.
— И чего ты натворил? Весь народ разогнал. Где же они теперь работать будут? Пошли, горе луковое, — укорила я Правителя и, взяв его за руку, повела в библиотеку — единственное место, где мы могли побыть в одиночестве и куда не заходили, когда искали Рена, даже если он был там. (Если честно, то «запрещенной зоной» она стала при мне. Просто однажды советник забежал как раз в тот момент, когда я, не сумев вытащить нужную мне книгу с помощью магии, сама залезла на лестницу и поскользнулась, а внизу поймал Рен. С тех пор никто не заглядывает на «нашу» территорию). Краем глаза я заметила, что по мере нашего удаления, в кухню обратно возвращается народ.
