-- Э, кхм, -- закашлялся Кербер. -- В общем, удачи.
***
-- Что будем делать, Алекс-сенсей? -- восторжённо спросила у меня новая сотрудница.
У японцев важны так называемые "именные суффиксы". Они позволяют определить степень уважения. Меня Аманда называла, как правило, Алекс-семпай, это примерно как "сэнсей", только не так круто. Но получив официальное наставление от Кербера, заробела и перешла на "сенсея".
Джули весело пихнула меня в бок локтем.
-- Ещё одни сиськи в твою коллекцию, Алекс, -- заявила она.
-- Да ну тебя, Юля, -- отшутился я.
Перед новоприбывшей мне было стыдно.
-- О чём вы, гоменосай? -- недоумённо завертела головой азиаточка.
Джули заговорщически приобняла её за талию.
-- Все, кто подчиняются Алекс-сенсею, должны ходить с голой грудью, -- делая большие глаза, прошептала она. -- Вот видишь, я, Юбиби и Сэмми, все мы - топлесс.
Я поперхнулся. Они безусловно, были топлесс. Но каждая по своей, совершенно дурацкой причине! Юбиби вообще одежду не носит, а лифчики и подавно. Сэмми разгуливает голышом, как заправская ведьма; Джули, по-моему, наслаждается эпатирующим эффектом. И с какой это стати, они "подчиняются Алекс-сенсею"?! С Джулией мы вообще на равных паях, да и остальные...
Глаза у Аманды стали огромные. Словно две монеты.
-- Уй, я не знала, -- прошептала в ответ она. -- Я ужасно глупая, гоменосай. Но я сейчас это исправлю, гоменосай.
И, прежде чем кто-либо успел её остановить, стянула топик. Мои слова возражения застряли в горле. Грудь у неё была красивая, с тёмными сосочками.
--Так лучше? -- весело спросила она.
-- Лучше, лучше, -- по-панибратски обняла её за плечи Джульетта. -- Вон видишь, какое у Алекса довольное лицо.
Серьёзно, что ли?
-- А теперь пошли, Аманда, покажем тебе нашу работу.
-- Слушаюсь, Джульетта-доно!
***
Мы шли по Центральному Залу, мимо порталов и диванов, мимо доисторических папоротников в кадках и картин Гогена. Статуи Ситифуку-дзин, семи японских Богов счастья, покровителей нашей станции, были украшены особенно ярко. Перед ними горели свечи и лежат подношения, а какая-то озорная рука обмотала их мишурой.
Именно они, как верят японцы, прибывают в Страну Восходящего Солнца, на своём волшебном корабле, в канун Нового Года. Каждый из них - воплощение одного из важнейших качеств: Дайкоку-сама -- удачливость, Эбису-сама -- искренность, Бэнтон-сама -- дружелюбие, Бисямон-тэн-сама -- достоинство, Дзюродзин-сама -- долголетие, Хотэй-сама -- великодушие, Фукурокудзю-сама -- благожелательность [145].
И разве это не то, что мы хотели бы видеть в Новом Году?..
Аманда почтительно им поклонилась.
Я поразмыслил, и поклонился тоже.
***
-- Ну вот она, стойка, -- заявила Джули. -- На каждый билет ставишь штамп. Желательно, чтоб тебя не съели. И не, хм, насильничали. Впрочем, последнее - на твоё усмотрение. В случае чего - зовёшь вон тех металлических болванов, сиречь големы. Они обязаны тебе подчиняться. Если не поможет - обращайся к парням в синем. Вашенские боги смерти, прямиком из Японии - приятная компашка. В общем, удачи!
И Джульетта принялась флиртовать с подошедшим кентавром. Аманда так и застыла с выпученными глазами и печатью в руках.
-- А что, тут могут и съесть, Алекс-сенсей? -- шёпотом поинтересовалась она у меня.
-- Бывает, -- философски заметил я. -- Но редко. Не стоит об этом беспокоиться.
Аманда медленно сглотнула.
-- Как скажете, Алекс-сенсей.
-- А вот насчёт соблазнения, тут всё посерьёзнее. Ты не особенно разговаривай с богами, особенно с такими, знаешь, брутальными. У них очень сильная эротическая аура. И глазом не успеешь моргнуть, как окажешься в постели. С другой стороны, если это тебя не напрягает...
-- Я в-всё поняла. Алекс-сенсей...
-- Ну, раз поняла - тогда действуй!
Я отошёл от стойки.
Клавдиус из-за соседней ей подмигнул.
-- Не тушуйся, всё будет тип-топ!
Аманда порывисто вздохнула.
-- Ой.
У неё появился первый клиент.
Он был рогатый и хвостатый, и выглядел так, словно слеплен из разнообразных туш. Причём каждая из этих туш была снабжена кучей зубастых ртов. Одна из лап протянула японке билет. Та машинально поставила печать, глядя на монстра, как заворожённая.
-- Приятной вам дороги, -- пискнула она. -- Насиловать будете?
-- А надо? -- оживилось чудовище.
-- Всё, что угодно для наших клиентов, -- сглотнула Аманда. -- То есть, собственно... нет, я не то имела в виду... С другой стороны, если очень желаете...
-- Я оставлю свою визитку, -- благодушно отозвалось создание. -- Сейчас я очень спешу, на Гавайские острова, с женой и дочкой. Но потом, если захотите... Место оффициальной любовницы пока свободно.
Оно выложило на стойку прямоугольник бумаги.
-- Ой... то есть я... -- стушевалась Аманда. -- Да-да, я непременно... если надумаю.. спасибо за предложение.
-- Всегда пожалуйста, красавица, -- кивнуло чудовище, и махнув рукой, проследовало к Вратам.
Аманда, воспрянув духом, посмотрела на меня.
-- Не такие уж и они страшные, да? -- одними губами спросила она.
Я подмигнул ей в ответ.
***
Поначалу мы решили, что Аманда и Клавдий поработают за стойками - набраться опыта. А мы займёмся детективными делами. Но не тут-то было! Стоило нам объявить об открытии "Конторы", как к нам повалила толпа просителей. Гномы просили отыскать утраченные клады, бабушки - клубок самокатных ниток или золотое яичко (а то и колобок); призраки умоляли вернуть потерянную в сражениях ногу.
К нам шли девицы, умоляя о возвращении девственности; тёщи, с просьбой вернуть совесть зятю. Особенно запомнился один случай, где мать была призраком, а "дитё" - здоровенным десятируким демоном. Они умоляи нас отыскать утерянный "тамагочи". Кульминацией-апофеозом этого стал визит Данаи.
-- Умоляю, убедите моего отца, что я не таскала никаких парней в башню! -- заламывая руки, причитала она. -- Зевс сам проник туда. Золотым дождём, от него я и забеременела!
-- В дожде, кхм, было семя Зевса? -- скептически поинтересовалась Джульетта.
-- Откуда я знаю? -- стенала девушка. -- Наверно, да!
Смутно припоминаю нечто подобное из мифологии, так что, может, девчонка не так уж и врала. К концу второго дня мы сдались и оставили "штаб-квартиру" Клавдию и Аманде. Договорились, что они будут разбираться с текучкой - и предупреждать нас о действительно важных случаях.
У них получалось неплохо - но, с другой стороны, они никогда не пререкались с разгневанными богами, не стояли лицом к лицу с враждебным пришельцем и таскались по коридорам с хищными пауками. В отличие от нас [146].
