Некоторые клиенты намного приятнее.
Миловидная евреечка, передавая мне билет, пожелала:
-- Да будете вы записаны и подписаны на хороший год в Книге Жизни! [149]
Я церемонно поклонился ей в ответ.
-- Вот вечно к тебе бабы липнут, как банный лист к... -- грубо прокомментировала Джулия.
Я хотел ответить, но не успел.
Передо мной нарисовалось несколько зелёных орков, весело скалящихся гнилыми зубами. Облачены они были в ржавые доспехи, и походили на неудачную иллюстрацию к Властелину Колец. Один из них, наиболее приземистый, и самый уродливый из всех, протянул мне пачку билетов.
-- Хотим посмотреть на ежегодное извержение Ородруина, -- меня обдало не слишком приятным ароматом. Свои жёлтые клыки мой клиент явно забывал чистить. -- Это нам куда?
-- Шестые ворота, Пятый сектор.
Гоблин оглянулся и понизил голос.
-- Может, и появится Сам. Вот где жуть-то! [150]
Я вежливо с ним согласился. Он задумчиво поковырялся в ухе. Хлопнул меня по плечу:
-- Ну, бывай, братан.
Я закашлялся. Кажется, я узнал эту компанию. Они из Средиземья-10, где Саурон всё-таки победил. Ввесёлый у них там мирок, почти как в антиутопии Оруэлла [151]. "Большой Брат следит за тобой!" Только вот в Средиземье Он ещё и Всемогущ. Ну, практически всемогущ. Хотя есть у них кое-что, что мне нравится.
Я невольно залюбовался их домашними питомцами: каждый из гоблинов вёл на ошейничке благородную эльфийку. Украшенную драгоценностями, но полностью обнажённую. Эльфийки передвигались на четвереньках, словно собачки. Лица у них были довольно кислые.
Одна из них обернулась и грустно посмотрела на меня.
А что я мог поделать? Революции в целом Мире - не по моей части.
И всё-таки я задумался. Как там звали этого гоблина? Я вспомнил запись на билете. Угмыргх? Может, сгонять к нему на Рождественских каникулах... в Его Мир, выкупить приглянувшуюся перворождённую?
Тем более, приятельские отношения вроде бы наладились.
С этой мыслью я жизнерадостно улыбнулся толпе мрачных зомби.
Джули заговорнически зашептала мне на ухо.
-- Что, Алекс, наметил новую жертву? Собираешься пополнить гарем?
Я досадливо от неё отмахнулся.
А вот и целая толпа девушек из книги Джона Хаксли. "О дивный новый мир!", не читали? Уж не знаю, почему это считается антиутопией - девушки там все поголовно доступны и прекрасны [152]. Они слали мне воздушные поцелуи.
-- Ей-богу, Алекс, -- внезапно призналась Джулия, -- я тебе завидую. У меня, конечно, тоже есть друзья и любовники, а с некоторыми индийскими демонами я даже на короткой ноге, но.... Мы с ними "на расстоянии", если ты понимаешь, о чём я. А ты ладишь буквально со всеми. И как тебе это удаётся?
-- Ну-у... -- задумываюсь я, -- есть такая штука, Джули... называется "любовь". Некоторые считают, что это лишь биохимическая реакция мозга, а некоторые - что это божественная сила, пронизывающая всю Вселенную.
-- Ой, я тебя умоляю, -- морщится баварка. -- Я не собираюсь превращаться в такой сахарный сироп, как мой друг Алекс. Филантропия - не мой конёк. Я считаю, что нужно экономить время - разочаровываться в людях заранее. Но ты совершенно незаменим во время расследования: всякие идиоты тебе верят.
В этом вся Джулия - мастерица комплиментов.
-- Ты вежлива, как никогда, -- улыбаюсь я.
-- Обращайся за добавкой, -- зубоскалит она.
Впрочем, её шпильки меня не волнуют. С тех пор, как у меня на коленях обосновалась Самаэлла. Ей стало скучно и она пришла в Первый Зал - навестить меня. Ведьмочка весело грызла алые яблоки и почёсывала Юки за ушком. Сэмми "сделала Джулии нос" и показала язык, вответ на её реплику.
Правду ведь говорят - Рождество надо встречать с теми, кого любишь.
***
А рождество шагало по Станции размашистыми шагами. На стенах развесили яркие, красные, розовые, белые цветы - по индийской традиции; сосновые веточки с мандаринами - японская мотибана; гоблины и паки украсили всё кругом резными серебряными звёздами и мишурой. Яркие огоньки заставляли вспомнить детство.
И сладко щемило в груди.
Дух праздника ступал по залам и коридорам - вместе со счастливыми лицами клиентов и густым запахом хвои.
Хотя и говорят, что взрослеешь, когда вместо Деда Мороза на Новый Год начинаешь ждать Снегурочку - но основная суть не меняется: ожидание волшебства.
Даже Джулия немного расчувствовалась. Однажды я заметил, что она шлёт и-мейлы знакомым из прошлой жизни. Компьютерная Сеть работает даже сквозь Измерения - это забавно. Я бы тоже послал пару писем, но, поскольку я официально мёртв, это было бы странно.
Когда я спросил её об этом, она сказала просто:
-- Иди ты к чёрту, Алекс. Не лезь в мою личную жизнь, а?
***
Ничего экстраординарного не случалось, и мы продолжали торчать за стойками.
Новогоднее безумие продолжалось.
Одноглазые, одноногие, однорукие тибетские тхеуранги тащили целые мешки фейерверков. Бурятский герой Гесер-хан неторопливо ехал по залу на своём роскошном жеребце, придерживая за талию сидящую впереди красавицу Друнго. Скованное чудовище, демон-людоед, угрюмо топал за конём, привязанный за веревки.
Проблемы в данном случае - лишь вопрос времени. При такой концентрации мифологических персонажей, неприятностей не избежать... Геракл подерется с Конаном, или Питер Пен схлестнётся с Капитаном Крюком.
Но самыми величественными - были драконы. Громадные, китайские змеи медленно проползали через зал. Белоусые, рогатые, красные, синие и жёлтые, с золотыми глазами. Они словно светились изнутри - в них клокотало опасное пламя. Иногда с величественными Змеями, покровителями мудрости шли желтолицые человечки в узорчатых ханьфу [153], а иногда - Драконы странстсвовали сами.
Всегда хотел посмотреть на драконов - в прошлой жизни.
Драконы с Востока не похожи на своих западных собратьев. Если европейские Фафниры, коварные Змии, трёхголовые Змеи Горынычи, Лернейские Гидры, и даже порождения литературной фантазии - Смоги и Глаурунги - представляют собой воплощение хитрости, зла и коварства, то на Востоке - совсем по-другому. Их драконы мудры и прекрасны, они - друзья людей и покровители ремёсел.
Китайский дракон лун - символ доброго начала ян, он божество влаги и дождя, обитает в морях и реках, но способен взмывать и в подземелье. У дракона голова верблюда, рога оленя, глаза демона, шея змеи, чешуя карпа, когти орла, лапы тигра и уши коровы. Драконы возят богов в колесницах, волнуют землю вулканами, грозят с неба молнией и проливают дождь.
Некоторый считают, что их родоначальник - рыбочеловек Фуси, подаривший людям мудрость и искусство.
