Под ногами у отражения виднелась металлическая крышка. Покрытая густой сетью трещин. Оттуда, при ближайшем рассмотрении, тянулись к телу двойника серые струйки, вливавшиеся в марево, пробегавшее по коже.
Его сосед по холму вдруг шевельнулся, склонив голову на бок до боли знакомым движением. Но у двойника это вышло плавно, текуче. Ближайшие ассоциации его пластике — песок, пересыпающийся в часах. Говорить незнакомец не спешил.
— Кто ты? Где я? — Хаш старался говорить уверенно, но ветер рвал слова у него из губ и уносил прочь. Однако, отражение услышало.
— Я? — лицо ожило, появились эмоции, но наигранные, гротескные. Брови от удивления едва не подскочили до макушки, чёрные глаза распахнулись широко-широко. — Я? Мне никто не задавал этого вопроса, — голос шелестел тише песка, но перекрывал порывы ветра и звучал достаточно громко. — Я не знаю ответа. Я — это я.
— Хорошо, скажи, где мы?
— Здесь, — незнакомец обвёл рукой окружающее пространство. — Здесь.
— А…
Договорить адепт не успел. Тело "песчаного" пошло рябью, контуры поплыли. Из глубины теряющей чёткость фигуры донёсся странный набор звуков — бульканье, пощёлкивание, треск. Затем металлический голос произнёс:
— Активация слепка не требуется.
— Ты о чём? — Хаш никак не мог взять в толк, что здесь происходит.
— Первичная личность не проявляет признаков распада. Необходимо усыпление…
Фигура как-то странно, нечеловечески изломалась, зато приобрела чёткость. Двойник вскрикнул, всё с теми же гротескными "эмоциями" на сером лице:
— Я не хочу! Я — это я!
— Усыпление, — бесстрастно произнёс металлический голос. — Первичная личность не проявляет признаков распада.
Тело "песчаного" начало пузыриться и окончательно потеряло форму. Больше всего оно напоминало теперь пятивший кусок теста. На какую-то долю мелькнуло знакомое Хашу лицо, а затем комок начал стремительно увеличиваться в размерах.
Адепт развернулся и бросился бежать. Он планировал спрыгнуть с края холма и двигаться вперёд по равнине, пока хватит сил. Подальше от этого странного парня.
— Я хочу бы-ы-ыть!!! — надрывался в пространство шелестящий голос.
— Принудительно… распад… запечатать… — металл оставался неумолимым.
Хаш не выдержал и обернулся, перед самым краем холма.
Маслянистая, студенистая, тёмная масса хлынула из лопнувшего огромного пузыря, заполоняя собой всё пространство. Юноша прыгнул, но особого успеха это не имело — тьмы становилось больше с каждой секундой.
Через несколько мгновений Кэйран целиком барахтался в странной субстанции, словно состоявшей из миллионов мельчайших песчинок. Они то уплотнялись вокруг его тела, то рассасывались, даря Хашу ощущение свободного полёта. В какой-то момент адепт почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он просто забыл дышать с самого начала, когда тьма захлестнула его. Сейчас сама мысль сделать вдох казалась отвратительной, она означала — впустить их в себя.
— Усыпление слепка, — пробормотал знакомый бесстрастный голос и Кэйран отключился.
* * *
— Кажется, я скоро привыкну просыпаться в больнице, — это были первые слова Хаша после того, как он открыл глаза и уставился в белый потолок.
Палату заполнил солнечный свет и свежий воздух из открытого окна. На адепта навалилось знакомое чувство — где-то всё это уже случалось. "Ухитриться попасть в больницу дважды за пару недель — нужно уметь" — с некоторым самодовольством отметил юноша. Затем он приподнялся на локтях.
"Почти аналогично прошлому пробуждению в этом милосердном заведении. Отличия — минимальные" — констатировал для себя адепт. Вторая койка в нескольких метрах справа, на которой растянулся укрытый белой простынёй Амидо, немного другая обстановка, медицинский вычислитель — и Йору, сидящий на диванчике у двери, читающий книгу с невозмутимым видом. Тишина и прохлада.
Блондин оторвался от чтения, услышав звуки голоса Хаша, внимательно посмотрел на товарища.
— Привет, — как ни в чём не бывало поздоровался Когаку. — Доброго утра.
— Угу, — кивнул в ответ Кэйран. — Сколько я здесь?
— Второй день. С тех пор как тебя Талахаси приволок с полигона.
Полигон… Хаш откинулся на подушку и с шипением выдохнул воздух сквозь зубы. Нет, память не проявила благородства и сохранила в памяти все детали.
— Аки…
Йору опустил глаза.
— Жаль, но придётся тебе узнать это от меня. Аки сбежала из города. Вместе с Гиханом.
— Что?! Значит она всё-таки…
— Я не могу ответить — воздействовал ли на неё магистр. Особый отдел Внутреннего Круга занимается этой проблемой.
Хаш выругался сквозь зубы.
— Что она с нами сделала?
— Из известных мне фактов могу сделать вывод — вас отравили. Амидо, вдобавок, получил несколько серьёзных ран. Сейчас вы оба вне опасности, просто на тебя лекарство прекратило действовать раньше.
Адепт откинулся на подушку и прислушался к своим ощущениям. Опять. Всё как в прошлый раз. Тело сообщало о своём неплохом состоянии. Специалистом-медиком Хаш ни в коем случае не являлся, но ему казалось, что после отравление состояние должно быть хуже. А сейчас… слабость, небольшое головокружение. Лёгкая тошнота, возможно от голода — не ел рыжий примерно с позавчерашнего вечера. Аппетит словно услышал эти размышления и проснулся: желание набить чем-нибудь желудок начало овладевать Кэйраном.
Хаш поразился своим мыслям. Его троюродная сестра теперь чернокнижник. Она сбежала из города, пыталась убить своих учеников. Возможно, она находится под ментальным контролем Гихана. Что теперь будет с ними — неизвестно, но ничего хорошего Кэйран придумать не смог. А он всего-навсего дико хочет жрать, лёжа на больничной койке.
Последний паттерн вызвал неконтролируемое хихиканье. Йору с беспокойством покосился на товарища.
— У тебя всё хорошо? Возможно, стоит позвать сестру?
— Нет…хи-хи… Хотя стой! Если она принесёт плотный завтрак — зови, чего уж там!
На лице блондина отразилось искреннее недоумение.
— Ты голоден?
— Послушай. Давай тебя накачают ядом, ты сутки проваляешься в кровати, а перед тем единственное, что ты успел запихать внутрь — позавчерашний лёгкий ужин. Вот тогда и задавай вопросы.
— Хорошо, я пойду, узнаю насчёт завтрака.
Йору поднялся и взялся за дверную ручку.
— Погоди! — неожиданно для себя самого воскликнул Кэйран. — А Рикко…
— Она была здесь. Я сменил её утром, почти насильно отправил спать. Да, твой отец тоже сидел с ней, почти до полуночи. Он просил её передать… но видимо опять придётся мне. На словах он просил тебе передать: "Ты молодец, хоть и лезешь во всякие неприятности. Возможно, город в долгу перед тобой".
