«Просто прогони его. Хватит бегать. Просто прогони его».
Я закрыла глаза. Не то чтобы это имело смысл. В комнате было так темно, что я ничего не видела, не видела тело охранника, ползущее по полу, не видела как он близко ко мне, как…
«Сосредоточься!»
Я тянула, тянула и все тянула, но оно продолжало приближаться, шепча и скрипя, шипя и бормоча. Теперь я слышала еще больше: клацанье и скрежет зубов. А еще я чувствовала запах, сладкий запах демона смешанный с вонью горелого мяса, отчего у меня скрутило желудок.
«Сосредоточься!»
Я пробовала, но как бы сильно я ни старалась, движение не прекращалось, рык и шипение не смолкали.
Горячее дыхание опалило мои лодыжки. Я подобрала ноги и прижала колени к груди, отчаянно вглядываясь в темноту, пытаясь различить хоть силуэт, но в комнате было совершенно темно. Царапанье, шелест и бормотание остановились, и я поняла, что труп прямо передо мной.
Резкий рывок, словно ткань разорвало. Другой рывок, на этот раз тупой и влажный, отчего у меня комок застрял в горле. Я забилась в угол, поджав колени и прислушиваясь к этому ужасному рвущемуся звуку, сменяющемуся иногда треском, словно крутило и ломало кости.
Я зажмурилась. Изгнать, изгнать…
Что-то мокрое и холодное коснулось моей лодыжки. Я отодвинула ногу, зажала рот, заглушая крик. Вскочила на ноги, но ледяные пальцы схватили меня и дернули вниз. Он держал меня крепко, руки ползли по ногам, словно он поднимался по мне.
Я потеряла остатки самообладания, стала дергать ногами и бить кулаками, но он рванул меня вниз с нечеловеческой силой, а затем оказался на мне и присел сверху, прижав к полу и шипя. Тошнотворное сладкое дыхание коснулась лица. Я чувствовала, как что-то холодное и мокрое скользит по шее. Он лизал меня, смывая кровь.
Дергая руками и ногами, я представила, как изгоняю его, и на секунду почувствовала, что железная хватка ослабла. Я рванулась и перевернулась, и поползла прочь, пока не врезалась в стену.
Вскочила на ноги и попыталась бежать, но споткнулась о тот же самый стул. Я сумела удержать равновесие и побежала обратно, ожидая, что в любую секунду тварь доберется до меня и повалит на пол. Но этого не произошло, и когда я прислушалась, то уловила лишь лакающий шершавый звук. Я медленно попятилась.
Щелчок, зажегся свет, и я увидела охранника на четвереньках, руки и ноги были согнуты так… как согнуться никак не могли. Он напоминал чудовищное насекомое: конечности сломаны и скручены, кости торчат сквозь ткань. Голова опущена, и он издавал этот лакающий шершавый звук…
Я шагнула в сторону и увидела, что он делает: слизывает мою кровь с пола. Я быстро попятилась, и он повернул голову, развернул на сто восемьдесят градусов, плоть на шее лопнула, и голова поворачивалась свободно. Он изогнул окровавленные губы, обнажил зубы и зашипел. А затем направился ко мне, сломанные и скрученные конечности двигались с неимоверной скоростью, он едва касался пола, держа тело всего лишь в нескольких дюймах от него.
Я побежала к двери гардероба. Он помчался за мной. Затем встал на дыбы, шипя и плюя слюной.
— Освободи его, дитя, — прошептал мне на ухо знакомый голос.
— Т-ты вернулась. — Я осмотрелась, готовясь к тычкам и щипкам. — Другие…
— Их нет, ушли. Только один остался. Отпусти его и сможешь выйти.
— Я пробовала.
— Я отвлеку его, а ты попробуешь снова.
Порыв горячего воздуха просвистел от меня к твари, и та снова встала на дыбы, следя взглядом за полудемоном.
Я закрыла глаза.
— Твой амулет, — напомнила она.
— Т-точно.
Я сняла его и посмотрела на камень, не желая лишаться защиты.
Мертвец снова развернулся на меня. Полудемон произнесла что-то на другом языке, привлекая его внимание. Я положила кулон на стул, на расстояние вытянутой руки, а потом закрыла глаза и принялась за дело.
Я почувствовала, как дух рычит, но исчезает. Щелчок. Я распахнула глаза и посмотрела на дверь. Звук шел оттуда.
— Да, она открыта, — сказала полудемон. — Скажи, вовремя. А теперь покончим с начатым.
Знание, что дверь открыта, дало мне дополнительный стимул, и следующим я услышала грохот тела охранника, падающего на пол.
— Отлично! — крикнула полудемон. — Теперь надень амулет и…
Горячий воздух ударил меня настолько сильно, что все остальное показалось легким ветерком.
— Ч-что это? — испугалась я.
— Ничего, дитя, — тут же ответила она. — А теперь поторопись.
Я накинула кулон на шею и рванула к двери. Уже собиралась оббежать тело охранника, как он поднялся на ноги, словно у него не были сломаны кости в дюжине мест. Попыталась обойти его.
— Стой! — прогремел голос.
Я замерла. Понятия не имею, почему. Все дело в голосе.
Обернулась и увидела, что охранник полностью поднялся и задрал подбородок, глаза горели ярко-зеленым. Я чувствовала его жар даже с расстояния в полудюжину футов.
— Дириэль! — взревел он, оглядывая комнату.
— Гм, я здесь, мой господин, — ответила полудемон. — И хочу отметить, что рада вас лицезреть…
Он повернулся в ее сторону и заговорил странно мелодичным голосом. Как у полудемона, только мужской, завораживающий и более глубокий. Я словно приросла к полу и просто слушала.
— Ты не отвечала на мой зов на протяжении более двух десятилетий. Где ты была?
— Ну, понимаете, вышла забавная история. И я буду рада рассказать ее, как только…
— Предлагаешь мне ждать, когда тебе удобно? — тихо спросил он, но у меня побежали мурашки по спине, несмотря на жару.
— Конечно, нет, сир, но я заключила сделку с этой…
— Смертной? — Он развернулся, словно увидев меня в первый раз. — Ты заключила сделку с ребенком?
— Как я уже сказала, приключилась забавная история, и вы с удовольствием…
— Она некромант. — Он шагнул ко мне. — Это сияние…
— Разве оно не прекрасно? Такое очаровательное отличие. Даже самый слабый из них получил такой милый свет.
— Сияние некроманта является показателем ее силы.
— Совершенно верно, и это хорошо, потому что, будучи слабым некромантом, ей нужно очень сильно светиться, чтобы привлечь призраков.
Он пренебрежительно фыркнул и подошел ко мне. Я не увернулась, просто потому что приросла к месту от ужаса.
Это был демон. Настоящий демон. В этом я не сомневалась.
Он остановился передо мной и наклонил голову. Разглядел меня и улыбнулся.
— Так вот, — сказала полудемон, Дириэль, — Я просто хочу помочь этой бедной девочке-некроманту…
— По доброте сердечной, как я полагаю.
