Стемарк придержал коня, прикрывая глаза ладонью.
Они следовали уже долгое время, в обход, по широкой дороге. Несчастные кони, не привыкшие к столь холодным и продолжительным трудным переходам, брели медленно, но никто из Стражей не решался предложить Стемарку идти дальше пешком. Наделённый выглядел сейчас особенно нелюдимо.
Кертис шёл рядом со своей лошадью, а в седле, кутаясь в его плащ и прячась в нём от снега, сидела Тия. Ей было невероятно неудобно из-за того, что она доставляет ему столько неудобств, но заговорить на эту тему он ей не давал. Несколько раз он пытался обратиться к Стемарку, но суровый Страж не реагировал на его слова, как будто Кертис был для него пустым местом.
– Хранитель и Воин идут одной дорогой, и с ними тот, кто не был ни Тёмным, ни Светлым от рождения, - пробормотал Стемарк. - Свет и Тьма на одной дороге приведут к падению Сил, Свет и Тьма в одном человеке возвратят Хозяина…
– Стемарк? - встревоженно переспросил Арман. - О чём ты говоришь?
– Да пребудет с нами Свет, - заключил Стемарк и обернулся к остальным. - Эта троица взошла к Алтарю.
– Невозможно! - воскликнул Гортек. - Путь туда закрыт!
– Они там, и мы все чувствуем, - Кертис опустил голову. - Как бы тяжело нам ни было это признавать.
– Мы не можем туда пойти! - воскликнул Арман. - Мы не можем пойти за Воином Тени, не осквернив Алтарь Света!
– Хранитель не истинный! - прорычал Стемарк. - Спешивайтесь, друзья! Мы будем ждать их, я готов ждать вечность, но я дождусь - и Воин Тени больше не ступит и шага по земле, которая находится под защитой Силы Дня! Как и Хранитель, что потакает ему!
Тия испуганно поглядела на Кертиса. Тот развёл руками и покачал головой, словно признавая, что Стемарк прав.
– Но Сати,… - прошептала Тия. - Камень Света! Как же Сати?
– Не беспокойся за своего брата, никто его не тронет, - пообещал Кертис, но голос Стража был слишком неуверенным, чтобы Тия легко поверила ему.
Кертис помог ей спрыгнуть с лошади. Оказавшись на снегу, Тия постаралась отойти в сторону от находившихся в постоянном и каком-то беспокойном движении Стражей и стала смотреть туда, где находился когда-то Алтарь Света. Так много легенд она слышала, но никогда не могла подумать, что когда-нибудь сама окажется рядом с этим местом.
Эта скала была словно разрублена наполовину, причём, второй половины не было нигде рядом, даже в виде камней - все камни огибали скалу полукругом с другой стороны, создавая трудно проходимую стену. По скале пробегали трещины, казалось, она вот-вот распадётся на части… Тия видела огромный вход, высеченный прямо в скале. Если верить легендам, когда-то его скрывали гигантские, в несколько человеческих ростов, двери, но сейчас это был просто зияющий проём и ничего больше. Пещера. Огромная пещера.
– Я должен извиниться перед тобой, девочка, - послышалось сзади. Тия, путаясь в широком плаще Кертиса, попыталась обернуться, но едва не упала.
Стемарк, сурово хмурясь, смотрел на неё, а она краснела и очень хотела спрятаться куда-нибудь подальше от этого взгляда.
– Нет… В смысле… Не за что… То есть…
– Я надеялся не дать Воину Тени уйти, - Страж поглядел на скалу и глаза его полыхнули гневом. - Но он нашёл укрытие, где мы не способны достать его! Мне жаль, что с ним теперь твой брат, - добавил он.
– Сати… Сати там не по своей воле, я уверена, - выдавила Тия. - Воин Тени… Он наверняка заставил его…
– Возможно, - кивнул Стемарк. - Возможно. Но - Воин Тени и Хранитель Света вместе, вот что внушает мне сомнения. Они вместе, и это может быть разрушительным для всего нашего мира!
– Почему Воин Тени не может измениться? - Тия замоталась в плащ ещё больше, словно чувствуя себя так более защищённой от странного взгляда Наделённого Стража. - Ведь через столько лет…
– Он - Зло, и я клялся очищать наш мир от таких, как он! - Страж встряхнул головой. - Клинок Света наверняка уже почувствовал его. Наши воины будут искать его повсюду, пока не найдут и не убьют…
– Но это жестоко! Если он больше не хочет войны? Если… Ведь он не может избавиться от Силы Ночи!
– Ничто не мешает служить Свету тем, кто ему служит, - отозвался Страж. - Жестокость преследует нас в нашей жизни, девочка. Это великая боль, когда ты видишь страдания, а смерть - любая, даже смерть врага - опустошает твою душу. Но Воин Тени - зло, которое нельзя допустить. Он должен умереть в любом случае. И те, кто следуют за ним…
– Вы убьёте моего брата? - прошептала Тия, чувствуя подступающие к глазам слёзы. - Вы называете себя Стражем Света и говорите такие слова?!
Стемарк словно очнулся ото сна, он посмотрел на Тию странным и тяжёлым взглядом и ответил резко и холодно:
– Если Сила Дня не даст мне убить его - тогда я не убью. Я покорюсь её воле. Но те, кто осквернили Алтарь Света - не Светлые. Я клялся уничтожать Зло, девочка. И не допустить возвращение Хозяина - моё призвание. А ты прости меня за то, что тебе пришлось быть с нами. Как только с Воином Тени будет покончено, мы отвезём тебя домой.
– Нет! - воскликнула она так громко, что Стражи, скользившие неслышными тенями вокруг, обернулись. - Дайте мне слово, что я вернусь домой вместе с братом! Дайте! - потребовала она.
– Тия, - попытался вмешаться Кертис, предчувствуя грозу, однако Стемарк остановил его.
– Я тебе обещаю: никто не тронет твоего брата, если он сам не попытается поднять на нас оружие или обернуть против нас свой Дар. Если всё - случайность, и Воин с Хранителем силой затащили его туда, то он придёт к нам, как только у него будет возможность! Но если он - враг, я свободен от обещаний.
Тия побледнела, становясь почти одного цвета с плащом Стража. Решительность в лице Стемарка испугала её.
– Мой брат… Он не… Я не верю…
Стемарк развернулся и пошёл прочь. Тия села на камни и уткнулась лицом в ладони, заставляя себя не плакать. Сати бы засмеял её, если бы она заплакала… Засмеял бы…
Сати…
– Тия, - кто-то сел рядом и погладил её по голове. - Стемарк немного резок, да, но… Я тебе обещаю, что твой брат…
– Пожалуйста, не трогайте меня, - попросила Тия глухо. - Я очень прошу… Не трогайте…
Страж поднялся и отошёл в сторону. Чем больше он думал о происходящем, тем больше убеждался, что Стемарк не прав.
Воин и Хранитель следуют одной дорогой, и возрождение Хозяина близко, но с разной целью можно воскресить Хозяина…
Например, чтобы его убить.
– Кертис! - позвал его голос.
– Да, друг, - отозвался Кертис, оборачиваясь. - Стемарк, ты зря напугал её… И не сверкай на меня глазами. Я слишком хорошо тебя знаю…
– Кертис, - Наделённый положил на его плечо тяжёлую руку. - Разве тебе не странно, что вместе от нас бегут и Воин Тени, и Хранитель Света?
