— Короче, дамочка! — крикнул я Диане. — Либо отвязываешь ключ и веришь мне на слово, либо вместе с ключом идёшь ко дну! Решай!
Я слышал где-то недалеко еле различимый свист, грохот и крики, и Рекки тоже это всё слышала. Звуки нарастали и приближались, я почти чувствовал, что кто-то из противников вот-вот окажется прямо здесь. Донсар всё ещё оставался без сознания.
— Надо уходить, — Рекки дёрнула меня за плечо. — Давай.
— Нет, — я уже подтягивал к тебе ключ, привязанный к палке. — Наконец-то.
Я сдёрнул шнурок с ключом и снова протянул ветку Диане, заливающейся слезами.
— Надо уходить, — Рекки поторапливала меня. — Найт, если это две команды, то мы лишимся и своих ключей тоже.
Я не ответил, только тянул Диану на себя. Ну же, ещё немного… Приближающийся шум стал очень громким, и я понял, что столкновения уже точно не избежать. Рекки больше ничего не говорила, только встала поустойчивее и всматривалась в лес.
Ещё пара рывков. Ещё пару раз мне пришлось потянуть палку, прежде чем Диана почти упала на землю и с ужасом в глазах посмотрела на меня, а затем куда-то мне за спину.
— Они здесь, — бросила Рекки через плечо.
Диана смотрела прямо мне за спину и, стоя на четвереньках, приподняла ладонь над землёй. Я понял, что она собирается сделать, приготовился к прыжку назад так, чтобы схватить Рекки, а затем услышал нарастающий, пронзительный свист…
Глава 25
— Пара секунд, уходите, — проговорила Диана.
Я рванул к Рекки, сгрёб её в охапку и дёрнулся в сторону от чёрной жижи. Я не знал радиуса воздействия парализующего удара, и приложил все силы, что у меня были, чтобы оказаться как можно дальше.
Свист прекратился, я почувствовал, как по земле прошлась вибрация, а весь шум сзади стих.
— Это на несколько секунд, давай к сейфу Дианы.
Рекки не стала терять время и побежала вверх по ручью. Точнее, мы бежали параллельно ему, но она точно знала, что делать.
Когда до сейфа оставалась пара сотен метров, мы натолкнулись на ловушку — из-под земли в разным местах, и с разными временными отрезками, появлялись и исчезали острые колья.
Пришлось остановиться, чтобы оценить ситуацию.
— Должна быть закономерность, — пробормотала Рекки наблюдая, как очередные несколько кольев вырастают и снова уходят под землю.
— Судя по всему её нет, — ответил я. — На вид деревянные, твоё пламя сможет их сжечь?
— Долго, — она нахмурилась.
— Хорошо, тогда бежим, я окутаю нас тенью, она снизит урон, — предложил я.
— Рискованно, но времени у нас не так уж и много, — сказала Рекки.
— А чувство, будто только всё началось, — я хмыкнул.
— Обманчиво. Давай.
Я выпустил наружу теневую завесу, заставляя окутать нас с Рекки почти по грудь. Схватив её за руку, я двинулся вперёд. Если скорости хватит…
Из-под земли слева и справа вырывались колья, те, что возникали впереди, я успевал оббегать и полоса препятствий была пройдена без ранений.
За сейфом Дианы мы мне пришлось лезть вверх — он оказался на одной из толстых веток дерева. Ободрал себе руки, но всё-таки достал его. Я запихал пачку денег за пояс и скинул записку с подсказкой вниз.
— Теперь нам в сторону холма. Давай также по лесу, не будем выходить на открытую местность, — сказала Рекки, когда я спустился.
— Нужна разведка, — ответил я. — Не хочу попасться ещё раз.
«Райгар, нужно чтобы ты бежал впереди и разведывал обстановку», — мысленно я обратился к фантому.
«Не проблема, санкари», — сразу ответил тот, и чёрная тень обрела форму волка.
Райгар двинулся в нужную нам сторону даже без моего указания, то, что он «читает мысли» мне всё ещё было непривычно.
Мы двигались по подсказке, почёсывая лес и прислуживаясь к каждому шороху, но никто не встречался по пути. Это было странно и напряжно. Прошло очень много времени, а у нас так и оставались всего две пары ключей. Даже смысла в подсказке было немного без ключей противника.
Снова поднялся ветер и начался дождь, и он уже грозился вот-вот перерасти в непроглядный ливень.
— Это странно, да? — задал я вопрос, крутящийся в голове всё это время.
— Там, где была Диана вполне могло быть крупное столкновение, — ответила Рекки не поворачиваясь ко мне.
Я ожидал чего угодно — ловушек и противников, но случилось кое-что другое: слева от нас, там, где по подсказкам примерно мог находиться финиш, появился густой красный дым, зазвучал то ли рог, то ли другой инструмент.
Мы остановились на месте, как вкопанные.
— Что это?
— А не понятно? — Рекки злобно зыркнула на меня. — Кто-то дошёл до финиша. У Наблюдателя есть победитель.
Мне даже не нашлось, что ответить. Рекки побежала в сторону дыма, даже не оглядываясь на меня. Я тоже ускорился.
Всё было так, как она и сказала — до финиша добралась другая пара: светловолосы мужчина лет тридцати и его напарник примерно такого же возраста, только лысый. Они собрали ключи с трёх пар и сохранили свои.
— Они оба апостолы, — выдохнула Рекки, глядя, как оба мужика гордо стоят рядом с открытым сейфом, в котором я заметил просто гору наличных. — Нам даже повезло, что не встретили их.
Её губы чуть дрожали, но она не собиралась плакать, скорее, была готова порвать всех. Мне этот проигрыш тоже был дико неприятен, но для первого раза я считал, что справился неплохо.
Наблюдатель вышел к победившей паре, когда все остальные участники добрались до финиша.
— С превеликим удовольствием объявляю пару Каэр и Торн победителями сегодняшней гонки!
Организатор всё также был в маске и явно был доволен результатами. По ходу дела мы и правда избежали большого замеса — почти все остальные напарники были помяты и выглядели не очень хорошо.
— Благодарю всех, кто принял участие, поверьте, никто не останется незамеченным, — добавил Наблюдатель.
Эти слова меня как-то не очень порадовали, хотя Рекки сразу говорила, что он и так всё обо всех знает. Дождь всё усиливался и ветер напирал сильнее, а потом организатор поспешил закончить свою речь, ещё раз поблагодарив всех за участие.
— И жду вас в следующем году. Кто знает, какие новые сюрпризы вас могут ждать?
Все начали в спешке расходиться. Я, конечно, не так представлял себе финал гонки, но Рекки, похоже, была совершенно убита проигрышем.
Ветер поднялся с такой силой, что сложно было устоять на ногах, а дождь хлестал прямо в лицо. Я сразу сказал Рекки, что скорее всего никто в такую погоду нас обратно не повезёт, но она с упорностью ледокола пёрла к пристани.
Я видел, что в ней бурлили разочарование и обида, она смотрела вперёд несмотря на заливающий лицо дождь. Пока я всё ещё шёл за ней, давая время немного успокоиться, хотя с каждым порывом ветра сохранять спокойствие становилось только сложней.
— Да подожди ты, — я шёл в Рекки в ногу, но она всё время ускоряла шаг, не желая слушать.
— Давай быстрей, — бросила она через плечо. — Не беси меня. Ты же тут самый быстрый со своей тенью, вот и ускоряйся.
— Хватит бухтеть, ничего страшного не произошло, лучше нам переждать непогоду в поселении, — я уже догнал её, но говорил, по большей части с дождевиком.
— Да что ты знаешь?!
Рекки остановилась так резко, что я по инерции успел сделать ещё несколько шагов. До пристани оставалось метров триста, и я уже отсюда видел, что у берега нет ни одного катера, а сумерки только сгущаются.
— Я говорю, что это не трагедия, ну, обидно слегка, я тоже люблю побеждать, но в этот раз не вышло, — я пытался хоть как-то убедить Рекки. — В деньгах Хоу точно не нуждаются.
Она поджала губы и замолчала, но я чувствовал, что это ненадолго — слишком уж в её глазах ясно читалась злость.
— Дело не в деньгах, — ровно заговорила Рекки, но в голосе ясно слышалось почти отчаяние. — Для своего отца я никто, я проблема. Мой Дар — стал моим же проклятьем. Его не интересует, что я не единственная женщина санкари, всё равно я для него второй сорт!
