Она мирно спала на матрасе, укрытая вязаным пледом. Её светлые волосы разметались по кровати. Какая же она красивая. Я убрал особенно настойчивую прядку, которая всё время норовила забраться в рот девушки, и отправился спать. Нужно восстановить силы после бессонных ночей. Но сначала нужно поставить щит.
-Люк, я установлю защиту, а ты отдохни,- у входа в шатер меня перехватил Рей.
Я благодарно улыбнулся другу и отдал ему шкатулку. Сам вошел в палатку и, рухнув на кровать, тут же заснул. Сон был беспокойным. Я то и дело просыпался от собственных криков, но что происходило в стране грёз и так напугало меня не помнил. Зато подсознательно знал, что это что-то связано с Катриной.
После нескольких неудачных попыток отдохнуть, появился Джес и передал записку. В ней король писал о том, что некий граф вот-вот будет на территории замка. Говоря по-простому, монарх под прикрытием прибыл.
Пока я собирался и приводил себя в порядок, к центральному входу замка уже подкатила помпезная карета. Руберт и это ты называешь замаскировался? Да от твоего транспорта за много метров веет роскошью и богатством, не свойственные простому графу де Флан из захолустья.
Я поспешил представить монаршего друга Катрине согласно его легенде. Девушка метнула в меня такой взгляд, что я понял обмануть её не выйдет. Виконтесса уже знала кто предстал перед ней. Дальнейший диалог между этими двумя вызывал у меня чувство гордости за свою нареченные. В конце концов договорились о том, что будет проведено чаепитие на свежем воздухе и Катрина поспешила удалиться.
-Эй, Люк, а новая виконтесса очень даже ничего,- В Голосе Руберта слышалось веселье и подначивание. От напряжения, которое владело им всего несколько часов назад, не осталось и следа. Он снова вернулся к своей веселой и крайне раздражающей версии.
Я промолчал, чтобы не давать ему ещё больше поводов для шуток надо мной. Но это не остановило давнего друга и он принялся, расхаживая по поляне, насвистывать себе под нос что-то весёлое. Король периодически бросал на меня многозначительные взгляды, которые я старательно игнорировал.
-Знаешь, я слышал что она просила меня стать её партнёром, -Слишком довольным голосом произнес мужчина.- Теперь, увидев его леди вживую, мне кажется что стоит внимательнее рассмотреть её предложение. Может мне увести девушку у тебя?
Я помимо воли заскрипел зубами. Хотя мне было прекрасно известно о том, что монарх шутит, Но беспокойство вперемешку со жгучей ревности не позволяли мне оставаться спокойным. Руберта забавляла моя реакция и он не скрывал довольной улыбки.
-Ты только представь, какой королевой она могла бы стать! С её умом и внешностью, леди могла бы стать прекрасной правительницей королевства Ритория!
Ненавижу становиться целью его зловредных шуточек. Если он продолжит в том же духе, клянусь, рано или поздно я подниму восстание. Видимо мой взгляд прекрасно говорил сам за себя. Король замолчал и с любопытством уставился на меня.
-Люк, шучу я, шучу. Не нужно так напрягаться. Я не собираюсь посягать на твою драгоценную нареченную. Кстати о ней, как обстоят дела с установкой защитного купола?
-Установлен несколькими часами ранее. Нужно только активировать,- Рей, молчаливо наблюдавший за нашей перепалкой, вступил в диалог.
-Отлично. Вы успели накопить магических сил?
Мы с другом синхронно кивнули.
-Вот и хорошо. Пока все заняты чаепитием и подготовкой комнаты, не прогуляться ли нам к щиту?
После его слов мы двинулись вокруг замка. Рейнольд шел впереди, показывая где разместил защитные камни. Мы останавливались у каждого, напитывали его магией, а Руперт активировал каждый королевской регалией. Периодически монарший друг продолжал подкалывать меня насчёт виконтессы. Из-за этого настроение скатилось на отметку ниже некуда. Когда мы вернулись на поляну, я был в очень плохом расположении духа. Предпочёл до начала чаепития держаться подальше от друзей по академии и герцога.
Само застолье для меня проходило также нервно, как и то время, которое предшествовало ему. Теперь виновников моего плохого настроения было двое. Король и Катрина. Одна только новость о том, что Руберт планирует предложить виконтессе должность в парламенте чуть не свела меня с ума. Хорошо что девушка сразу дала ему понять, что не желает этой должности. Принимает её только из-за сделки. Чаепитие закончилось тем, что Катрина и король отправились обсуждать условия сотрудничества, оставляя после себя недоуменное молчание.
Спустя какое-то время начал накрапывать дождь, становясь все сильнее с каждой минутой. Я понял что не подготовился должным образом к длительному пребыванию у стен разрушенного замка. У моего шатра не было дна, а вода быстро прибывала, грозя смять палатку в реку. К счастью, в замке нашлось несколько относительно целых комнат, которые наша компания могла бы использовать. Оставшиеся день пролетел в мгновение ока. За хлопотами по сбору лагеря и подготовкой нового жилья. До самого вечера мы так и не увиделись с Катриной. Тогда я ещё не знал какое испытание меня ждёт впереди.
Дождь шёл не переставая уже третьи сутки. Мы все вместе завтракали, перебрасываясь ничего не значащими фразами за столом. А затем все расходились по своим комнатам, для того чтобы заняться своими делами. Руберт всё ещё гостил в замке и не торопился его покинуть. Мы с Рейнольдом каждый вечер проводили за патрулирование замка и напитыванием щита. Всё шло слишком гладко и я догадывался что грядёт что-то ужасное.
На третий день, я проснулся от жуткого кошмара, сюжета которого не помню. В груди поселилось зловещее предчувствие. Мне захотелось пить и я направился в кухню. Когда пересекал холл, заметил виконтессу. Девушка меня не увидела и прошла мимо, направляясь к двери. Я звал её, но она игнорировала мой голос. Мне стало так страшно. Я поспешил схватить Катрину за руку, чтобы чувствовать её присутствие здесь. Что-то было не так. Мне никак не удавалось понять что.
