Глава 33: Да здравствует Император?
Винсент Макберн.
Почему сразу нельзя всучить невесте кубок с ядом? Почему нужно тратить часы на подготовку к иллюзорной свадьбе?! Да. Да, само собой, я знаю прекрасно ответы на свои вопросы. Иначе нельзя. Невесте нужно "влиться" в происходящее. Поверить. Она не должна заметить никаких несостыковок, забыть, что отбор еще не закончен. Но как же невыносимо долго это длится! Уже за полночь, а последняя претендентка только заходит в Храм, и я вынужден снова смотреть на это представление.
Сегодняшнее испытание точно создано для того, чтобы поиздеваться надо мной. Когда на руках иллюзорного меня появляются свадебные браслеты, меня аж передергивает. Четвертый раз я переживаю кошмар, который будет преследовать меня во сне. Только вот, если со всеми невестами, кроме Марианны, самым настоящим ужасом была сама свадьба, то с ней для меня кошмаром стало смотреть на окончание иллюзии. Конечно же я ни на секунду не забыл, что все происходящее не реально. Только вот как бы я не уговаривал себя, что это всего лишь иллюзия, эмоции взяли верх. Моя хваленая выдержка не просто дала трещену, а разбилась вдребезги в тот момент, когда Марианна схватила тот гребанный кубок. Раньше я никогда не испытывал настоящий страх, зато теперь сполна ощутил, что это такое. Внезапная боль, новая, незнакомая прежде, пронзила сердце, когда я увидел, как девушка выпила яд.
К моему облегчению, на этом испытание завершилось, и я смог отойти в сторону. Хотя, боюсь, один из жрецов успел увидеть, что на моих глазах проступили слезы. Остается надеяться, что он спишет это на перенапряжение. Все таки, для поддержание такой иллюзии требуется не мало сил. Собственно потому я и вынужден лично проводить данный этап.
Я отлично понимаю, как сейчас должна чувствовать себя Марианна. Да, это всего лишь мираж. Но организм человека, оказавшегося в нем, воспринимает все реально. В том числе и свою гибель. Боль, шок, ужас после пробуждения должны быть невыносимыми. Я хочу в этот момент рядом. Правда, не уверен, что девушка будет рада моему присутствию... Это ведь я обманом заставил ее испытать собственную смерть. Не знаю, чем я могу быть полезнее лекаря, однако я хотя бы мог бы постараться помочь девушке успокоиться. Но уйти раньше, чем закончится иллюзия последней претендентки я не мог. Поэтому, мне приходится ограничиться докладом лекаря о том, что Марианна в относительном порядке.
Как только испытание завершилось для всех, я сразу же влетел в созданный портал. Несмотря на то, что на часах уже было далеко за полночь, увидеть девушку мне было необходимо. Изначальным моим желанием было открыть его прямо в новую комнату Марианны, но... Только девушке решать, захочет ли она меня видеть. Так что вышел я перед дверью, в которую незамедлительно постучал.
Ожидание тянулось не долго, но мне казалось прошла вечность до того, как я увидел перед собой вымотанную девушку. Мертвенно бледное лицо с красными от слез глазами и абсолютно отрешенным взглядом заставили меня возненавидеть самого себя. Летел сюда, а даже не подумал, что сказать? Так и стою, уставившись на нее как идиот. Не знаю, сколько времени мы так молча провели бы по разные стороны порога, если бы Марианна на секунду не покачнулась. Моментально схватил ее на руки, захлопнул дверь и быстро, но осторожно уложил девушку на кровать.
Все также молча скидываю ботинки, ложусь рядом, привлекая Марианну к груди. Все, что сегодня произошло, уходит на второй план. Сейчас я испытываю только спокойствие, умиротворение и теплоту внутри. Слушаю ровное дыхание уснувшей девушки и сам не замечаю, как проваливаюсь в мир сновидений.
Просыпаюсь от голоса в голове, зовущего меня по имени. Открываю глаза, вижу духа, принадлежащего моей матери. "Отца больше нет" сообщает мне ее рысь и исчезает.
***
Гарольд Лаверн.
Сообщение об очередном созыве Совета, отправленнное нашим надменным принцем, временно замещающим "отсутствующего" Императора, пришло на рассвете. Ровно за 5 минут до известия о долгожданной кончине Владыки Пандории, полученного от одного из моих шпионов во дворце. Интересно... И почему это Винсент не упомянул такую мелочь? Надеется скрыть смерть отца до окончания отбора? Не получится.
В назначенный час приземляюсь на главную башню дворца, принимаю человеческий облик и в сопровождении слуг следую в зал, где будет проходить заседение. Все члены Совета, даже Винсент, уже ожидают на своих местах. Какая неожиданная пунктуальность проснулась в принце. Сегодня он последний раз посидит в кресле Императора. На следующем собрании оно уже будет моим, а пока же я смиренно усаживаюсь в кресло по правую руку от Его Высочества.
- Поскольку все в сборе, предлагаю приступить, - начинает Винсент. - Сегодня на повестке дня стоит вопрос об отстранении Амадея Майера, Главного Жреца Храма Огня.
Ох ты ж. Неужели догадался, что это старичок предоставил доступ во дворец наемникам из Ордена Сибиллы? Не хорошо... Сначала я потерял Главного лекаря, теперь жреца... А впрочем, острой необходимости в них больше нет. Винсент тем временем продолжает.
- Против него мною выдвигается обвинение в государственной измене. Старшим жрецом без моего согласия, а также без согласия Императора была предпринята попытка подменить одну из невест на отборе, на которой горит моя метка. Доказательством является признание самого обвиняемого.
Принц достает записывающий кристал, кладет его в центр стола и перед глазами присутствующих возникает Майер, сообщающий о своем плане заменить какую-то девушку на одного из своих служителей Храма. Серьезно? Он лично сказал это принцу? И откуда столько идиотов вокруг меня? Как теперь сообщить Совету о смерти Аластара, не вызвав подозрений?
- Вину признаете? - спрашивает Винсент нашего непутевого жреца.
- Нет, Ваше Высочество. Я не отрицаю, попытку подмены действительно планировалось провести. Однако! Подмена была согласована с самим Императором.
Про непутевого я, похоже, погорячился. Винсент аж зубами скрипнул.
