Но все равно, как-то сложно. Как-то слишком далеко от сути.
Нет. Дело все-таки в Драконьем доле.
В нем!
Глава 16. Тайна Драконьего дола
Маргарет не отпустила ее домой.
— Нет-нет! Сегодня ты останешься у нас, под моим присмотром, — заявила сестрица.
Спорить было бесполезно, и Анна осталась.
Младшая подняла на уши всех своих слуг, и теперь те носились по дому как угорелые: готовили ужин и ванные для господ.
В камине трещал огонь — снаружи зима брала свое. Горничные тянули с верхних полок шкафов тяжелые шерстяные пледы. Белые, как метель за окнами.
Как смерть.
И тяжелые, как могильные плиты…
Анна поставила чашку на стол. Чай казался безвкусным, да еще и в отражении ей почудилось лицо Генриха.
Померещилось…
— И все-таки, Ани, дался тебе этот Драконий дол. Столько проблем из-за него, хоть ты его и нахваливаешь.
— Я прикипела к нему. Все же родовое гнездо.
— Да какое там гнездо! После прабабки там никто и не жил толком. Так…
Маргарет скорчила кислую мину. Она выглядела при этом как озорная девчонка-подросток. Такая смешная, важная, напыщенная. Отчего-то это вызвало в Анне умиление, и она, как с малышкой, поделилась с сестрой сокровенным — таинственным и сказочным.
— Ты представляешь, я нашла прабабулин тайник!
Ей казалось, что это прозвучит захватывающе и заинтересует младшую, но та интригу не оценила.
— И чего там? Панталоны старые?
— Расскажешь, где нашла?
Анна обернулась, вздрогнув от неожиданности. В столовую вошел Кайл. Отодвинул стул, сел рядом с Маргарет. На его лице светилась мальчишеская улыбка. Вот уж кто на всякие мистификации и тайны падок!
— Нет, Кайл! — фыркнула на мужа Маргарет. — Это прабабкин тайник, вот пусть он в тайне и останется. А то узнаешь, натащишь к нам в дом оттуда всякий хлам. Еще не хватало! Не говори ему, Ани. Поняла?
Анна вздохнула.
А Кайл потупился обиженно, после чего предложил:
— Думаю, нам всем следует поспать и отдохнуть. А то ты, милая Мардж, сегодня какая-то особенно несправедливая.
Сказал и ушел, чуть заметно прихрамывая.
Обиделся.
Раньше Анна хромоты за ним не замечала, поэтому поинтересовалась у сестры, желая, впрочем, и с себя фокус беседы увести:
— Что с Кайлом? Он поранился?
— Ах… — Маргарет уперлась в висок ухоженным пальцем. — И не спрашивай. Только забыли… И опять. — Она понизила голос. — Нога у него болит. Такая рана! И все не проходит… Несколько месяцев мучается, бедный. А я ведь ему говорила: не лезь ты на эту лошадь. Ну плохой же всадник! И вот теперь… Вроде пройдет-пройдет, а потом опять. Мази, примочки, компрессы, лекарства — все перепробовали… Последнее время казалось, что прошло. Теперь вот снова…
— Ты бы с ним помягче, — попросила Анна.
Нет, ну правда…
— Я его люблю и от любви ругаюсь, — развела руками младшая. — Потому что переживаю.
Анна снова вздохнула. Ну что поделаешь с таким характером?
Кайл и правда выглядел нездорово. Анна не обратила на это внимание в день суда — сама чувствовала себя неважно из-за нервов, но теперь. Он побледнел и осунулся. Он…
Что если попросить Марису помочь и вновь разыграть представление? Это же не покушение? Быть может, много магии и не понадобится?
Она предложила:
— Давай я…
Но Маргарет даже закончить не дала:
— Что ты! — отмахнулась она. — Кайл магов к себе не подпускает. Такой мнительный. И упрямый. Так что спасибо, но…
— Я поняла. И все же, если вдруг согласится… — еще раз попробовала Анна.
— Не согласится. Скорее, ногу из-за заражения потеряет, — вспыхнула младшая и смутилась вдруг. — Ой, прости! Тебе, наверное, неприятно про потерянную ногу слышать.
— Мне нормально. Ты просто имей в виду…
Непростой вышел разговор и навел на всякие мысли. Еще одна жертва в их общей уже истории? Или случайность? Хоть тут? Она сильнее прежнего прониклась к Кайлу и мысленно пожелала ему не терять ногу.
Не становиться такой, как сама.
Ведь это непросто.
Морально.
И физически.
Но морально все же труднее. Хоть Анна и привыкла к чужим взглядам. То любопытным, то брезгливым. Но она приняла себя, и слово «калека» в какой-то момент потеряло для нее обидный смысл.
Такая, какая есть.
— Знаешь, мне тут одна умная мысль в голову пришла, — оторвала от раздумий Маргарет.
— Какая?
— Что, если мы смотрим не туда?
— В каком смысле?
Анна слишком устала для игр в отгадайку.
— В прямом. Почему мы думаем, что дело в тебе? — принялась философствовать Маргарет. — Может, и не в тебе оно вовсе, а в герцоге твоем? Он человек влиятельный, богатый, известный. И характер у него… Уверена, врагов хватает. Вот и решил кто-нибудь его подставить — ославить как женоубийцу. Пока ты была жена — охотились на тебя, а теперь на нее. На эту… Камиллу. То есть теперь ты в безопасности, а жертва она. Здорово, правда?
— Не здорово, — нахмурилась Анна. — Я вовсе не желаю Камилле подобной участи.
— Ой, я тебя умоляю! — взмахнула рукой младшая. — Эта девица не лыком шита. За себя постоять сможет. Ты ей не защитница, да и вообще…
Тут Анна и не спорила. Оставалось только надеяться, что второй раз на возлюбленную Генриха никто не покусится. С другой стороны, версия Маргарет казалась резонной и… успокаивающей.
Что, если так? Если нет никаких тайных интересов насчет Драконьего дола? Просто случайность…
Тогда все кончится?
Можно будет спокойно жить?
По пути в свою комнату Анна наткнулась на Кайла. Он болезненно улыбнулся ей, уступил дорогу.
— Я не знала про ногу. Очень сочувствую и понимаю твою боль, — сказала Анна со всей искренностью.
Она не могла и не хотела молчать.
— Тебе, наверное, неприятно, что рядом с твоей прекрасной сестрой находится такой никчемный и ничтожный человек, как я?
Глаза Кайла как-то странно блеснули. И был в том блеске намек то ли на обиду, то ли на злость. Видимо, словесная поддержка, о которой любят напоминать психологи, здесь еще не прижилась. Другая культура, что ж…
— Я не имела виду ничего обидного, — заверила Анна. — Я ведь сама такая же.
— И как оно? Без ноги? Если честно? — прозвучал холодный вопрос. — Мою, возможно, тоже скоро…
— Жить можно. — Анна подвигала стопой. — Эльфийский протез почти неощутим.
— Понятно. — Кайл вымученно улыбнулся. — И все же ты не выглядишь счастливой в полной мере. Ты явно не пользовалась косметикой, что я подарил тебе. Не прими за упрек, просто… если женщина не красится, она либо больна, либо…
— Мне просто некогда.
Нет, ну правда? Куда ей краситься? В пещеры? На погрузку камней? Глупо как-то… А развод — не тот случай. Все же яркий макияж если и нужен, то для какого-нибудь праздника или карнавала. В повседневности он совсем ни к чему.
— Ты обиделась? Прости.
— Не обиделась. — Анна улыбнулась уголком губ. — Мне, честное слово, некогда. Но я понимаю тебя. Ты сделал что-то своими руками, а я не оценила. Обещаю исправиться.
— Договорились.
Кайл поклонился ей на прощание и ушел к себе.
***
В Драконий дол Анна вернулась измотанная и… удовлетворенная.
Точка в их с герцогом истории поставлена. По крайней мере, официально. С ней три подводы продуктов, дополнительная пара рабочих лошадей и несколько охранников. Все выделено принцессой Розмари.
Анна пыталась отказаться от охраны.
— Не думаю, что покушения повторятся.
— Пусть проводят и проверят все в Драконьем доле, — стояла на своем Розмари.
С принцессами не спорят.
А с Маргарет не спорят тем более.
И она поехала с Анной. Кайлу тоже пришлось. К тому же младшая все время говорила, что это его идея — пожить в Драконьем доле, пока все не успокоится. Анна пыталась отказаться от сопровождения родни, но тщетно. Да и лукавила она — компания шумной и жизнерадостной сестры была как нельзя кстати.
