- Вы маги? – обреченно спросил Олхор одного, глядя как второй ловко взбежал на помост и уже освобождает ведьме рот.
В ответ тот, что остался на земле вытянул вперед руку и над ней зажегся яркий шар, который бывает в сильную грозу. Такие шары сильные маги могли вызывать по своему желанию и швыряться им во врага. Олхор непроизвольно икнул вспомнив, как однажды видел последствия попадания такого шара в амбар. Только крыша на земле догорала.
- Просто люди. – ответил спрашиваемый – И тебе советуем оставаться просто человеком. Вас и так тарки на кострах поджаривают. Зачем еще друг перед другом это зло творить?
- Так мы ради очищения. – начал оправдываться Олхор – Нам донесли, что тут ведьма непотребства творит, вот мы и…
- Это… – сильным голосом крикнул маг на помосте и продемонстрировал толпе зажатый в руке камень – Камень Истины. Ежели кто соврет перед ним – красным станет. Ну а от правды зазеленеет. Вот ты… – он указал на стоящего в переднем ряду кряжистого мужика – Солги чего-нибудь.
- Я? – мужик растерянного оглянулся на односельчан – Чего солгать-то? И почему я?
- Скажи, сколько раз ты свою Олушку за ночь кричать заставляешь! – посоветовали из толпы, вызвав бурю веселья.
- А ну тихо! – прорычал маг на помосте – Скажи любую ложь, небо красное, например. А потом любую правду, чтобы все увидели, что Камень Истины работает.
- Ну… Небо красное. – неуверенно произнес мужик и толпа в очередной раз ахнула: серый камень стремительно покраснел.
- Теперь правду. – потребовал маг.
- Небо голубое. – приободрился мужик и камень стал зеленым.
- Так сколько раз, Митруха? – все не унимался из толпы веселый голос.
- Все видели: камень работает. – повернулся к Олхору маг – Теперь ты, священник, можешь задать вопросы этой деве и услышать правдивые ответы. Соврать она не сможет. Ежели ты прав и обвинения твои не голословны, препятствия мы тебе чинить не будем. Сможешь запалить тут костер. Ну а ежели нет…
Олхор молчал, исподлобья глядя на мага, стоявшего на помосте. Занесло же этих двоих… троих в деревню в столь неудачный час. Нет бы им появится на десять минут попозже. Все бы уже довольны были. Маги… Порождение бездны! Если сейчас выяснится, что он пытался сжечь ведьму по ложному обвинению, это сильно ослабит веру в этой деревне. Да и в соседних тоже – такие слухи быстро разойдутся. Видя его затруднение к нему шагнул тот, что остался внизу:
- Ты ничем не рискуешь, священник. – сказал он – Если твои обвинения ложны, это не ты виноват. Это тебя обманули. И кстати, советую взять под стражу того, кто донес на эту девку.
- Я не могу при всех открывать тайну исповеди. – прошептал Олхор.
- Еще и исповеди?! – присвистнул маг – Тогда чего тебе боятся?
- Хорошо. – решился клирик и шагнул вперед: – Скажи ведьма, это правда, что ты ночами перекидывалась в черную кошку и сдаивала молоко у коз жителей этой деревни?
- Что за чушь?! – возмутилась стоящая на коленях девушка.
- Отвечай. – жестко сказал стоявший у ведьмы маг.
- Нет! Не правда! – камень в руке мага позеленел.
- Это ты специально отваживала от деревни дожди, чтобы урожай «сгорел» на полях, и жители померли с голоду? – продолжил Олхор.
- Я и делать такого не умею! – воскликнула девушка и, глянув на мага, добавила: – Нет. Я так не делала. – камень остался зеленым.
- Да уж… – с тоской произнес клирик – Ты специально уморила младенца Тоськи, опоила злыми травами, дабы потом использовать его тело в своих злых ритуалах?
- Не правда. – ответила ведьма – Я три дня его пыталась выходить изо всех сил. Но младенец был слишком слаб. – и снова правда.
- Ну что, священник, все еще хочешь сжечь эту девку или будем освобождать? – спросил маг, стоящий на помосте.
- Освобождай. – махнул рукой Олхор.
- Приятно встретить здравомыслящего священника. – улыбнулся маг – Что делать будешь с тем, кто поклеп навел – тебе решать. Чуть не вверг тебя в грех смертный.
Ну вот и всё. Представление окончено. Причем, артефакт был настоящий и отработал штатно: девка ни разу не соврала. Кто-то очень сильно ее не любит в этой деревне. Есть большое подозрение, что та самая Тоська. Хотя странно, по идее, у них тут детская смертность должна быть запредельная и к смерти младенца должны относиться философски. На Земле, вон, до определенного возраста и не крестили даже в средневековье: еще не понятно, будет жить или нет. Убрав камень в карман, я обернулся к девке и быстро перерезал ей путы на руках и ногах. Подал руку, помогая подняться на ноги:
- Свободна.
- Спасибо, господин маг. – сверкнула на меня зелеными глазами, под одним из которых уже отчетливо проступил синяк, молодая ведьмочка. Или знахарка – Жизни в этой деревне мне все равно не будет после всего. Возьмите меня с собой?
- На кой ты нам? – довольно грубо спросил я – У нас свой путь. У тебя свой.
- Хотя бы до первого крупного поселения… Пожалуйста. – попросилась девчонка.
- Ладно. Мы все раво в Заречье собирались. Так что можем довести. – со вздохом согласился я – Сколько времени на сборы нужны?
- За час управлюсь. – заверила ведьма.
- Зовут-то тебя хоть как? – спросил я.
- Элиот.
Глава 18
Прямо на площади ко мне прицепился священник, просто-таки требуя продать ему Камень Истины. Пришлось на его глазах развеять камень в пыль и сказать, что усё, артефакт свое отработал. А изготавливать такие я не умею. Знакомый с местными артефактами святоша поверил мне в том, что артефакт разрушился, но, судя по сощуренным глазам, не поверил в то, что я не артефактор. Уточнив, куда мы направляемся, на что был чуть ли не в прямую послан своему триединому в одно место, наконец-то откланялся. Пускай своего нарушителя исповеди ловит. Пинкертон хренов. Хотя, конфронтации с церковью лучше избегать.
Вторым ходоком к нашей компании там же, на площади, стал местный верховод. Тот сначала как-то неохотно извинился перед Элиот за жителей деревни, а потом, узнав, что ведьма собирается рвать когти из этого гостеприимного места, долго и косноязычно упрашивал ее остаться. Используя аргумент «без тебя мы жеж никак». Десять минут назад его это, видимо, не очень беспокоило. Хотя, скорее всего, против церковников рыпнуться побоялся. Тут уже полумерами не обошлось, и верховод был послан по прямой дороге в известное место самой Элиот. Языкастая девка. Крутившаяся рядом Нара обогатила наш ругательный словарный запас на пару десятков слов.
Попросив принца проводить Элиот до дома, потом по нейросети найду где они, сам в компании Нары и Тимофея направился к парням, которые спрятались в небольшом переулке, охраняя наши рюкзаки. А уж за парнями приглядывал Аарон.
- Это было… было… – встретил меня Марик.
- Круто! – воскликнул Натан.
- Да! – поддержал друга Марик.
- Нара, а слово «круто» в местном языке в такой интерпретации вообще употребляется? – спросил я призрака.
- Ассоциативная адаптация. – отрезала Нара.
Некоторые жители, возвращающиеся с площади, заглядывали в переулок, охали, увидев нашу компанию и резко разворачивались на сто восемьдесят градусов. Хотя, скорее всего, причина была не в нас с парнями, а в мирно сидящем Тимофее.
- А у тебя действительно Камень Знаний работал? – спросил Марик.
- Не Знаний, а Истины. – поправил друга Натан.
- Правда. – улыбнулся я – И, если бы девка солгала в двух последних вопросах, я бы дал священнику девку сжечь.
- А если бы солгала только в первом, а на два вторых ответила правду? – заинтересовался Натан.
- Сжигать не дал бы, но священник идиотом не выглядел и сам, уверен, не стал такого бы делать. – пожал я плечами – Виданое дело! Ну захотела девка молока. Ну, допустим, украла таким экзотическим способом. Так что же, жечь ее за это?
