— «Печень врага под ведьминским соусом», — удивлённо приподняв брови, прочитал вслух Семён. — Интер-р-ресно… коктейль «Контрольный поцелуй», надо же! Салат «Шинкованный гоблин с трюфелями»… надеюсь, гоблин у них свежий. — Семён отложил меню и нажал кнопку звонка. — Своеобразный, должен сказать, юмор у здешнего администратора! Небось бывший военный и сподвижник великого Ити Б. Р. В. Однополчанин, несомненно…
Дождавшись, когда к машине подошёл официант — в идеально подогнанной камуфляжной форме и с боевой раскраской на физиономии — Семён объявил заказ:
— Значит так, милейший. Нам всем картошечки жареной, с мясом, салатиков разных в трёх экземплярах и пива кувшин. Кувшин большой.
— Есть солянка… — начал было официант, но Семён оборвал его:
— Только без названий, уважаемый! Пусть это останется вашей ресторанной тайной, страшной и непроизносимой. Впрочем, давай и солянку тоже! Короче, всё давай… — Семён проводил взглядом официанта: тот, отвесив поклон вошедшему в зал лысому старичку в строгом костюмчике мышиного цвета, поспешил дальше, на кухню, оформлять заказ. Старичок по-хозяйски оглядел зал, увидел Семёна и, расплывшись в улыбке, направился к нему.
— Опаньки! — всполошился Мар. — Глянь-ка, Семён, Ити Б. Р. В. собственной персоной! Ох и лёгкий на помине дед… Ты с ним поосторожней, как бы он чего не заподозрил, — Семён тоже увидел маршала, прошептал торопливо:
— Ребята, ничему не удивляйтесь и молчите! Я нынче снова майор-разрушитель из диверсионного отдела… Здравия желаю, господин маршал! — Семён встал, хотел было отдать честь, но вспомнил, что одет по-граждански и замер с недонесённой до головы рукой. Маршал поднялся на возвышение, первым делом любовно погладил капот машины, стёр невидимое пятнышко рукавом, а уж затем поздоровался с Семёном:
— Ну, здравствуй, майор Симеон! Или уже не майор? — Ити Б. Р. В. подмигнул Семёну. — Помнится, я предлагал тебе должность адъютанта-полковника, когда мы в Мире-Полигоне повстречались, да не сложилось у нас тогда… Ты как жив-то остался? — Маршал церемонно поклонился Олии, кивнул Хайку:
— Разрешите присоединиться к вашей компании?
— Пожалуйста, — в один голос ответили Олия и Хайк; маршал, кряхтя, присел рядом с девушкой, положил руки на стол и уставился на Семёна в ожидании.
Семён вздохнул. Никакой байки о своём давнишнем спасении из Мира-Полигона, где армейские колдуны экспериментировали с запретным инферно, у него в запасе не было: не предполагал Семён вновь с маршалом встретиться! Однако надо было что-то говорить.
— Я и сам не знаю, — Семён отвёл глаза в сторону. — Очнулся в незнакомом Мире… выкинуло меня с полигона каким-то образом, повезло. Но оглушило сильно — неделю вспомнить не мог, кто я и откуда! Подлечился немного в тамошней больнице, пришёл в себя… Буквально сегодня прибыл на Перекрёсток и как раз своих друзей встретил. Они, кстати, тоже по диверсионной работе специалисты, но из другого ведомства, и вообще из другого Мира… Вот и всё.
Маршал участливо поглядел на бедолагу майора, пришибленного военным экспериментом до потери памяти.
— Бывает! — сочувственно молвил Ити Б. Р. В. — Я однажды тоже полмесяца никого не узнавал и не помнил, как меня зовут. Мы тогда с колдунами-вывертышами в Мире Зелёной Розы воевали, порядок наводили: приложили они мой отряд дальше некуда, ни амулеты, ни бронемаготехника не помогла… Весёлое время было! — с ностальгией по ушедшей молодости произнёс маршал. — Молодые, задорные, море по колено. И водка не брала, сколько ни пей, всегда трезвый! Вспомнить приятно.
— А что это за Мир Зелёной Розы? — поинтересовалась Олия. — Я о таком и не слыхала.
— Окраинный Мир, — равнодушно ответил маршал. — Давным-давно вычеркнут из списка Истинных Миров… Собственно, из действительности он тоже вычеркнут: колдуны, видя, что проигрывают, решили отправить свой Мир в другую реальность, но перемудрили с заклятиями и попросту вывернули его наизнанку. Вместе с собой. Очень, знаете ли, впечатляющее зрелище было, очень! — Ити Б. Р. В. пожевал губами и неожиданно с обидой произнёс:
— А меня, Симеон, новый Император сегодня утром на пенсию отправил. Не посмотрел на заслуги и отправил, ни с того, ни с сего. Теперь я маршал в отставке, нда-а… Знаешь, что я тебе скажу, майор? — Ити Б. Р. В. посмотрел на друзей бравого майора Симеона, поколебался немного и, пробормотав: «в принципе, тоже свои люди», сказал, понизив голос:
— Сдаётся мне, Симеон, что наш Император сошёл с ума. Или его подменили.
— Почему вы так решили? — поразился Семён.
— Потому что он отправил в отставку всех, — зловещим шёпотом ответил маршал-пенсионер. — Представляешь, одним указом — всех! И нынче сидит во дворце… или ходит, или что там ещё делает… один-одинёшенек! Слуг и тех разогнал… Дворец, говорят, с полудня окружён смертобойным магическим заслоном, ни войти, ни выйти. Что там творится, никто не знает.
— А вдовствующая императрица с сыном? — помолчав, спросил Семён.
— Без объяснений высланы в монастырь, — коротко ответил Ити Б. Р. В. Маршал обвёл притихших собеседников взглядом и сухо добавил, явно сожалея, что поддался минутному порыву:
— Об услышанном, коллеги, прошу не распространяться. Информация сугубо конфиденциальная, — встал, сдержанно попрощался со всеми и ушёл не оглядываясь, прямой как штык.
— Действо продолжается! — с пафосом воскликнул Мар. — В представлении участвуют все те же, плюс сбрендивший Кардинал-Император. Интересно, какой следующей будет реплика случая на этом спектакле жизни?
— Кушать подано! — торжественно известил подошедший с тяжёлым подносом официант.
— Вот именно, — захихикал медальон.
Глава 14
Сверкающий Ливень И Многотиражная Пресса
Остановиться решили в гостинице, знакомой Семёну по первому дню его прибытия в Мир Перекрёстка, из Хранилища с магическим золотом. Идти от ресторана до гостиницы пешком ни Семён, ни Олия не захотели: Мар предупредил, что слишком далеко будет, лучше извозчика нанять; а Хайку было всё равно — на извозчике, так на извозчике, какая разница. Порой Семёну казалось, что черепаховый боец не знает, что такое усталость… Хотя, разумеется, это было не так.
Лучший отель Перекрёстка назывался просто, без излишних претензий: «Лучший» — и этим названием было сказано всё.
В прошлый раз Семён оказался сразу в баронском номере гостиницы — его туда притащил Мар, воспользовавшись заранее приготовленным возвратным заклинанием, — и потому само здание, снаружи, он не видел. А посмотреть было на что! Более всего гостиница походила на странно оплывший небоскрёб с зеркальными стенами… нет, скорее — на застывший водопад; множество стрельчатых окон-витражей с цветными стёклами создавали на фасаде здания гигантское изображение разноцветно-полосатого надкушенного яблока. Семён, глядя на рисунок, не мог отделаться от мысли, что нечто подобное он уже видел. Но где, вспомнить так и не смог.
