Не медля даже секунды, не ожидая, пока зверь заметит его и спалит потоком пламени, не думая и не надеясь, Зевс прыгнул вверх и вперёд, подстегивая себя праной!
Взлетел, как учил Дементор.
Всем весом он обрушился дракону на череп.
Со страшным скрежетом меч погрузился в кость, пронзая звериный мозг, кольчужную чешую и выходя через челюсть. Конвульсивно, животное дернулось и Мастер, отброшенный мощью сраженного им чудовища, вновь рухнул вниз!
Смертельно раненый, монстр раззявил зубастый клюв и даже успел забрать с собой на тот свет ещё дюжину подбегающих Игроков. Подминая их под себя, наваливаясь грудью и круша лапами. Глаза зверя мелькали. Он искал Зевса и хотел мести. Чтобы прыгнуть, придавить, растерзать… Но проползти и достать уже был не в состоянии. Издавая булькающие звуки, бестия бесполезно открыла кровавый рот. Но меч сидел в черепе крепко. Дракон смахнул хвостом-булавой последнего отчаянного Игрока, пронзив его доспехи, как банку жести…
Наконец, смерть овладела им полностью. Массивная туша медленно осела на человеческий пепел…
* * *
Примерно спустя минуту, пошатываясь, Зевс снова встал на ноги.
Удивительно, но он был цел, без единой царапины или сломанной кости. Обожженная левая рука чуть саднила. Многочисленные ушибы ныли, моля об отдыхе.
Вокруг пахло горелым человеческим мясом, к запаху которого, — вот проклятье! — все уже начали привыкать. Гигантская мёртвая туша летающего чудовища медленно остывала. Только костры, зажженные его пламенем, по-прежнему освещали тёмный, беззвездный мир.
Меч Зевса торчал в бездыханном теле дракона. Из челюсти — конец острия, из темени — рукоятка.
Зевс оказался безоружен, однако доспехи, те самые, что только что спасли ему жизнь, давили невероятно. Ему было тесно, душно, а главное, невозможно терпеть. Ведь мы победили? Верно!
Противник был мёртв, но ярость почему-то не проходила.
Оставшиеся в живых — ликовали. Что-то орали и хлопали друг друга от радости по плечам.
С огромным трудом, Зевс поднес руку к груди и, скользя обожженными пальцами по железу, с трудом расстегнул застежку. Потом другую. Панцирь покатился по мёртвой земле. К нему полетели поножи, шлем и наручи. Зевс грохнулся на землю и с неописуемым удовольствием начал массировать затекшие руки. Потом осмотрел ожог.
Было больно. Горячка боя ушла, и обожженная кожа пульсировала разрядами. Зевс знал — с переходом на новый уровень всё пройдет.
Однако… почему они так долго не переходят на следующий этап?
Ведь если победили — пора. В груди Зевса похолодело. Оставшиеся в живых Игроки считали себя прошедшими шестой тур Игры. Но так ли это? Зевс принялся считать и… вздрогнул. Ведь он сидел без меча!
В живых осталось несколько лишних Игроков. Людей вокруг было больше, чем необходимо. Уровень не пройден?
Похоже, ужасный факт осознал не только он один.
Радость, которая только что захватывала всех, стала вдруг медленно затухать.
Считая десятками, Зевс быстро пересчитал выживших. Оказалось, чтобы дойти до ровной сотни, ещё семь человек должны были умереть. Но врага больше не было. То ли Зевс излишне поторопился, то ли Игра стала слишком жадная до смертей.
Напряженно, Зевс осмотрелся по сторонам. Редкие улыбки пропали. Руки бывших союзников легли на мечи. Тёмные Мастера в полных доспехах и с двуручными мечами из отчаянных друзей мгновенно превратились в лютых врагов.
Взгляды вокруг — словно волчьи. Злобные очи бегают по собратьям.
На глазах Зевса Игроки оживились, начали собираться группами, объединятся и осматриваться по сторонам. Рубиться, слава богу, не начинали. Каждый из Игроков ждал первого хода. Ведь стать предателем нелегко.
«Как быстро радость оборачивается смертью, — усмехнулся Зевс. — Нет, определенно, Игры Смерти великолепны!»
Лимит времени по счастью в Игре отсутствовал. Есть Игроки, и есть мечи в их руках. Безоружным оказался лишь Зевс. Его чудесный двуручный клинок остался в челюсти дракона и вряд ли мог поддаться быстрому извлечению.
«И что всё это значит? — скривился Зевс, по-прежнему неподвижно сидя на собственном заду и массируя онемевшие предплечья. — Мне с кармой по жизни не повезло или просто дурень?».
— Убьём победителя драконов! — громко закричал в это время один из Игроков, поняв то же, что мгновение назад понял Зевс. — Он безоружен!
— И был слишком силен! — радостно воскликнул другой. — Опасный конкурент, если перейдет на следующий уровень!
Разумную идею обсудили и подхватили ещё несколько человек. Примерно десяток бывших союзников побежали к Зевсу, вытаскивая клинки.
Кряхтя, Зевс осторожно поднялся.
Несмотря на собственный мрачный юмор, он, конечно, пребывал в некоторой растерянности. Ведь это он поразил чудовище и спас многие жизни!
Но повод для убийства нашелся гораздо проще. Ведь Зевс был в одной полотняной рубашке и стоял без меча. Потом придумают повод ещё шестерым. Слепых в темноте прирежут, а может, еще кого. Причина есть, и значит, повод найдётся.
«А ты хотел похвал и благодарности с их стороны?» — спросил сам себя Зевс, глядя на приближающихся убийц.
— Хотел увидеть людей живыми, — прошептал он вслух, не понимая, что говорит сам с собой.
— Он что-то бормочет!
— Колдует!
— Убьём быстрее! Все вместе!
Ну что ж, вот и нашли второй повод.
Радостная толпа окружила его кольцом.
«Соратники, черт возьми, — беззлобно ругнулся Зевс. — А может, я поступил бы точно так же? Сам же сказал себе, что друзей больше нет…»
Он затравлено огляделся. Оставшиеся Игроки безучастно наблюдали за представлением.
«Выходит, все согласны с таким поворотом. Никто не сказал слова против. Никто не встал на защиту. А если кто и сочувствует, то все равно — не сделает ничего. Всем уже давно всё равно!»
Когда вокруг много смертей, ещё одна ничего не значит. Это «статистика», а не убийство.
Всё еще не веря, Зевс безучастно смотрел, как обступают его собратья. Самую страшную смерть он был готов принять от руки врага. Но смерть от «своих», да ещё набрасывающихся толпой на безоружного, была ему не ясна, непонятна.
В любом случае, выбора не осталось. Выбор сделали за него.
— Я не хочу убивать реальных людей, — крикнул он Игрокам, — но вижу, что людей вокруг нет. Я убил дракона, помните?
— Ты убил его, но ты единственный безоружный, — крикнули в ответ. — Где твой меч, убийца драконов?!
— Сейчас недоступен, — спокойно ответил Зевс.
— Значит, ты самый слабый теперь, — довольный смекалкой, крикнул другой наступающий. — А слабые должны сдохнуть!
