- К тому, что если хочешь взять воды из источника – сначала нужно его расчистить и укрепить, чтоб и ему помочь. Нам нужна настоящая святая вода, а это же не так просто – перекрестил и будет. Нет. Для того, чтобы получить что-то полезное, нужно что-то полезное сделать! Обязательно.
- Да ладно тебе, брось, мы и так его почистили, - неуверенно засмеялся Димка. Уж очень ему не хотелось продолжать нудную и трудную работу.
- Мало. Надо сделать так, чтоб он хотя бы год еще прожил, а потом я вернусь весной, еще раз его почищу.
- Ладно, - со вздохом ответил Димка.
И они продолжили свой тяжелый труд. И лишь когда начало смеркаться, работа была завершена. На их счастье, места были безлюдные, и за весь день мальчишек никто не побеспокоил. Димка горделиво осмотрел родничок. Конечно, былой вид ему вернуть не удалось, но выглядел он теперь намного лучше. Вот только вода, которая плескалась в глубокой чаше, была теперь грязная и мутная.
- Побежали домой! – сказал Ваня. - Только зайди вон туда за угол, сними свои вещи и сверни их в узел. Фляжку можешь здесь оставить, рядом с родничком, никто ее не возьмет. А вот одежду придется нести в зубах, ничего не попишешь.
- А как же вода? – спохватился Димка.
- Позже наберем. Сегодня она будет мутная, очистится только завтра.. Нам же нужна обязательно чистая!
- Это нам завтра опять сюда топать? – погрустнел мальчишка.
- Что поделаешь – надо, значит, надо! – философски отозвался Ваня.
Вскоре рысь и волк миновали окраины Галича, стараясь при этом не попадаться на глаза случайным прохожим. Выбежав из города, они пересекли трассу и растворились в ночном лесу.
***
На берегу сонного лесного ручья было спокойно. Нав привел сюда Василису для того, чтобы посидеть здесь до того момента, когда девочка вернется домой. Этот мир был удивительно красив, только как-то слишком безмолвен и неподвижен. Ручей молчал: его вода застыла. Не шелестели листья деревьев: в этом мире не было ветра. Мертвая тишина царила кругом. В эту красоту больше никто не верил.
Тем не менее, около ручейка было уютно. Василиса сидела на обрывистом берегу и болтала ногами в воздухе. И ее звонкий голос был единственным напоминанием о жизни среди наполненного тишиной мира.
- Слушай, Нав, я что-то никак не пойму одного – почему Иван все-таки не захотел жениться на Василисе Прекрасной? – поинтересовалась Лиса. – Он какую-то ерунду ей сказал, но ведь это же неправда?
- Как тебе сказать, - отвечал ей Нав. – Это одновременно и правда, и неправда. Я, к сожалению, не могу объяснить тебе всего – это не моя тайна. Но могу сказать, что в основе его отказа лежало нежелание брать на себя ответственность и становиться взрослым. Иван больше всего на свете боится повзрослеть.
Василиса, услышав это, весело засмеялась.
- Но он же уже взрослый, чего ему теперь бояться? Да и чего вообще страшного в том, чтобы повзрослеть? Вот я, например, мечтаю вырасти и делать все, что пожелаю. Что за радость всегда быть маленьким?
Нав покачал головой:
- Все, конечно так, да не совсем, - ответил он. – Детство не заканчивается, когда ты становишься выше ростом, и тебе исполняется, скажем, восемнадцать лет. А заканчивается оно тогда, когда ты начинаешь отвечать за других, когда у тебя появляются обязанности, которых, к сожалению, куда больше, чем прав. Иван до сих пор волен как ветер, никому ничего не должен, ни за кого не отвечает. Он в любой момент может забыть обо всем на свете и отправиться путешествовать в другие страны. Он даже к лесу привязан только поскольку постольку. Сам себе господин. Так уж повелось, что лесные царевичи всегда пользовались исключительной свободой до тех пор…
- До тех пор, как что? – нетерпеливо заерзала Лиса, когда Нав прервал свой рассказ.
- До тех пор, пока в их жизни не появляется девушка, - ангел почему-то покраснел.
- Просто появляется? – удивилась Василиса. – Но тогда он тем более давно взрослый. Когда ж еще та девушка появилась!
- Я не совсем это имел в виду, - смутился Нав. – Иван отказался от Василисы именно потому, что если бы он на ней женился, вот тогда бы и пришлось ему становиться взрослым, принимать во владения участок леса, прорастать корнями как говорит Лесной владыка. Вот он и испугался. Не захотел, а может, просто не готов был. Кроме того, у них, у лесных владык, жена может быть только одна и на всю жизнь, а Василиса, пусть и прекрасная царевна, но оказалась все же смертной девушкой. Наверное, и об этом он тоже подумал. Отца своего, опять же, вспомнил.
- А что с его отцом? – тут же поинтересовалась Василиса.
- Схоронил жену и загоревал. Сколько веков прошло, а до сих пор забыть не может, - ответил Нав, не желая вдаваться в подробности.
- Она тоже была смертной? – не сдавалась Лиса.
- Да. Она была смертная, - покачал головой ангел. – И это было давным-давно…
- А что, разве бывают бессмертные женщины? – тут же прозвучал следующий вопрос. По всему было видно, что девочка решила устроить допрос по всей строгости.
- Бывают. Всякое бывает…
- А какие они?
- Ну, к примеру, те же русалки. Они уже давно умерли, так что еще раз сделать это не могут. Или, к примеру… - Нав замолчал, его глаза расширились, словно он что-то вспомнил, или понял.
- Или, к примеру, кто? – переспросила Василиса.
- Кикиморы болотные, - не растерялся ангел и улыбнулся, представив лесного царевича рука об руку с кикиморой.
- Да ну тебя, это не серьезно… Вот русалки… Ой, знаешь, кажется, я догадалась, почему Аленка все это сделала, - Лиса захлопала в ладоши, удивленная и смущенная промелькнувшей догадкой. – Ты только не смейся… Мне кажется, она меня к Ваньке приревновала.
Нав улыбнулся.
- Может быть. Эх, дети вы, дети…
- А Ваня, он тогда кто? – неожиданно спросила Лиса. – Иван мне сказал, что они – двоюродные братья. Но если жена Лесного царя умерла давно, а Ване-то уж точно не много веков, следовательно…
- Ваня просто его родственник, не брат, - сказал Нав и перевел неудобный для него разговор, на другую тему. – Хочешь, я покажу тебе единорогов?
- Конечно, хочу! – ухватилась за это предложение Василиса.
***
На следующий день мальчишки съездили в Галич под предлогом закупки продуктов и заодно набрали полную фляжку воды из родничка. Вернулись около пяти вечера. Солнечное утро сменилось ветреным днем. Когда ребята вышли из автобуса, Ваня хмуро посмотрел на небо:
- Скоро начнется гроза, - сказал он. – А нам, как назло, надо в Олешь. Да еще и за навкой бежать придется… Не везет.
- Может, завтра? – робко предложил Димка.
- Времени мало. Нельзя нам тянуть. И так уже… - Ваня шаркнул ногой, подняв облачко пыли. Налетевший порыв ветра взъерошил его волосы. Мальчишка рассеянно пригладил их рукой. – Буду делать обманку.
