Страшно. Олень-покровитель, дай силу справиться с противной слабостью, помоги устоять.
Надежда только на то, что Торнхэл должны штурмовать. Но это будет не скоро: придет вечер, протянется ночь, и еще один день – и только потом, за два часа до рассвета, двинется по тайному ходу отряд. Не успеют.
Как глупо, в собственном замке.
Что будет с мамой, когда узнает? Темка вспомнил ее, стоящую на крыльце – оттуда она провожала на войну отца, а потом и сына. Прости, мама! Теперь понятно, что просто хотела уберечь. Нет, не поступил бы по-другому в тот день, когда Митька предстал перед открытым Советом – побратим он. Но прости, мама, что принес столько огорчений. Если отец все-таки успеет начать штурм и Темка выживет, то больше не будет уворачиваться из-под ласковой руки, фыркая: «Я уже не маленький». Мама! Как же ты будешь ходить мимо этой башни, если отец не успеет?
Олень-покровитель! А кто скажет князю Торну, что его сын в плену? Папе будет тяжело это услышать. Не принято выказывать нежность к сыновьям, наследник должен вырасти настоящим воином – но Темка всегда знал, что отец любит его. Сыновьям же предписывалось быть почтительными – и только. Княжичу ни разу не пришло в голову сказать: «Папа, я так тебя люблю!» Но, Олень-покровитель, ты читаешь в сердце. Ты знаешь, что ради отца Темка готов на все. Если не успеют, сделай так, чтобы и князь знал это.
Об одном еще попросил бы Оленя, да не смеет. Да и как скажешь, как посмеешь помыслить о принцессе Анхелине. У Эдвина в шатре есть ее портрет, и порученцу приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не коситься на него слишком часто. Сейчас же не нужно мастерство живописца, только закрой глаза – и вот она: пышные косы вокруг головы, на высокий лоб не выбивается ни одной непокорной прядки, но у висков золотятся мелкие кудряшки; серьезные глаза цвета зимнего неба на снежно-белом лице, бледно-розовые губы, как просвеченные солнцем лепестки маальвы, высокая шея, хрупкие ключицы, на которых тяжело лежит геральдическая цепь. Наверное, она повзрослела за год, но Темке так сладко вспоминать Анхелину именно такой, непохожей на принцессу. Как он мечтал вернуться в Турлин с Золотым щитом! Чтобы иметь право на королевском балу, данном в честь победы, пригласить принцессу на вальс. Ее пальцы легли бы на ладонь невесомее бабочки, и Темка мог бы – обязан по законам танца! – обнять Анхелину за талию.
Княжич легонько коснулся разгоряченным лбом решетки. Так явственно он услышал легкую музыку вальса, увидел зеркальный каменный пол Большого тронного зала и легко скользящую принцессу, что забыл, где находится и что его ждет. Он стиснул прутья решетки: хоть бы крохотный шанс дал ему Создатель! Дернул, точно мог выломать, и тут же подался вперед: внизу, на балкончике дворцовых покоев, стояли князь и Митька. Друг был в мундире с белыми галунами и аксельбантами, и никто не торопился срывать их и трясти кулаками над головой беглеца. Хороший знак. Но почему-то горечь снова наполнила рот, как в домике травницы.
* * *
Балюстрада нагрелась под солнцем. Серая ящерка, пригревшаяся на перилах, равнодушно смотрела во двор глазами-бусинками. В ее плоской головенке наверняка не было мысли сложнее, чем сонное желание оставаться неподвижной. Митька осторожно тронул ящерку за хвост, и она метнулась к резному столбу, нырнула вниз. Княжич положил ладонь на освободившееся место, точно ящерка могла оставить там покой, как кот оставляет после сна нагретой лежанку. Шершавый камень казался привычным, как дома. Вот только от мундира отца давно не пахло мамиными духами.
– Это нетрудно. Куда, как не к королю, ты бы рванул? Про этот домик мы знаем, присматривали для засады. Я и не думал, что Торн сглупит настолько, что не возьмет солдат.
«Он не сглупил», – хотел возразить княжич. Но сейчас это было неважно, мысль бултыхнулась в голове, как снулая рыба, и исчезла в тине. Зачем отцу нужен этот разговор? Не все ли уже равно?
– Митя, я же верил тебе. Почему ты не сказал?
Княжич вспомнил, как отец отмахивался: «Некогда! Потом, хорошо?» Обещанное «потом» так и не наступило. А сейчас – поздно.
– А что бы изменилось? – Митька сощурился, глядя на чуть завалившееся к горизонту солнце.
Ответ князя прозвучал глухо.
– Я бы отправил тебя с князем Нашем. Только взял бы слово…
– Слово? – Мысли – снулые рыбы – метнулись от воспоминаний. – Слово?! – Митька стремительно развернулся, махнул рукой, больно ударившись костяшками о камень. – Ты же мне верил! И когда в Южный Зуб я ехал – тоже верил, да?
– Митя, – отец попытался взять его за плечо, но княжич увернулся.
– Не верил ты. А то зачем бы связал словом? Объяснил бы, и все.
– Тебе было всего четырнадцать, – отцовская рука на мгновение повисла в воздухе, потом тяжело легла на перила.
– А в четырнадцать разве не понимают, что такое честь?
Что-то дрогнуло в лице отца, потемнели глаза.
– Некоторые не принимают этого и в шестнадцать. Когда становятся дезертирами. Когда готовы предать тех, с кем рядом сражались. Когда спокойно смотрят на то, как убивают отца. А я верил, что ты не дашь выстрелить. Верил, Митя. Потому и шел под пули Торна.
Митька лизнул ободранные костяшки. Поморщился. Тонкий след на запястье от ножа Германа уже не виден, а тягучий привкус крови помнится до сих пор. Лучше бы тогда капитан действительно махнул клинком по Митькиному горлу.
– А когда побратим отдает под пытки побратима? – выдохнул устало. Отец-то прав. – Я уже видел один раз, чем для Темки плен обернулся. И снова – род Динов. Снова из-за меня.
Хотел еще добавить: он тоже не верил, не верил, что Темка выстрелит. Но запал угас под пеплом вины. Митька привалился плечом к столбу. Князь не терпел, когда служивые искали подпорки, считал, что всегда нужно стоять прямо. Но сейчас смолчал. Тень от неторопливо идущего по стене караульного накрыла князя, протянулась между отцом и сыном, потом скользнула по Митьке и исчезла.
– Мой сын – предатель, – князь следил за уходящим солдатом. – Чернее дня у меня не было. Это же ты передал через князя Наша о встрече в Ивовой балке.
Значит, все получилось. У мятежников больше нет главаря. И в такой день отец нашел время, чтобы поймать сына. Митька с непонятным любопытством заглянул ему в лицо. Но князь смотрел поверх головы, туда, откуда возвращался караульный. Кольнуло: если сегодня ночью убили Кроха, то почему в Торнхэле все так спокойно?
– Король тоже считает тебя предателем.
Тревога ударила в барабаны, заставила выпрямиться. Вот сейчас князь в упор посмотрел на сына.
