— Нас почти отравили! — в один голос гаркнула стража.
Брови девушки взлетели едва ли не на лоб. Впрочем, она мигом взяла себя в руки, очевидно, рассудив, что раз все живы, то и повода для беспокойства нет.
— В чем дело? — бросила Риннолк, уже застегивая пояс с ножнами.
Девушка взглянула на барда железными серыми глазами и выдохнула:
— Ее нет!
Глава 25. Две беды и одна Охотница
Серые глаза, серые волосы, ничем не примечательное лицо, невысокий рост и среднее телосложение — прекрасная внешность как для вора, так и для сыскаря. С волосами ей так и вовсе повезло — не пришлось перекрашивать. Этот цвет, которые поэтично звался "пепельным", а цинично "мышастым", молодому лицу добавлял невзрачности, а старому — прожитых лет.
Каждый вечер Инквиль чувствовала себя скорее мертвой, чем живой — ее магические способности оставляли желать лучшего, а маска-иллюзия, старившая ее лет на тридцать, отбирала много сил. Просыпалась Инквиль всегда на несколько ойтов раньше своей "воспитанницы" и не только для того, чтобы приготовить девушке наряд и поставить свежие цветы в вазу. Выдыхавшееся за ночь заклинание необходимо было подновлять каждое утро. И Инквиль Окхинг не была бы собой, если бы хоть кто-нибудь начал подозревать немолодую дуэнью Вирхен в тайной игре.
Инквиль с радостью думала о будущем, о том, что уже через день состоится празднование шестнадцатилетия наследницы, после которого она сможет снять надоевшую "маску" и… Ну, к примеру, заняться личной жизнью. "Самая невзрачная, а потому больше всего для тайной стражи подойдет", — сообща решили Охотники. В их среде такие слова почитались едва ли не комплиментом. "Ха! — подумала Инквиль. — Да когда я ресницы и брови черню, половина товарищей как на святую фреску смотрит!" А вслух сказала:
— Лучше всех иллюзии создаю, уж признались бы!
Герцог (в лице советника) выбор своих Охотников одобрил легко, и только тогда Инквиль узнала правду о наследнице Эхствайгенов. И едва не потеряла сознание от оказанной ей чести.
Девушка, конечно, подозревала, что служба может затянуться надолго, и вот… Месяц-то отдыха Великий Герцог ей пожалует за год однообразной, изнурительной, скучной работы?
Инквиль проснулась с этими мыслями, проснулась рано… по меркам благородной госпожи Сташшер-Шехен. Девушка довольно зажмурилась, позволяя себе на миг задержаться в сладких мечтах — вот примет она заслуженные благодарности за отличную работу, на месяц забудет все заклинания… подкрасит брови, оденет любимое бордовое платье вместо надоевших серых тряпок дуэньи… а лучше, новое купит, шелковое, белое… И — танцевать! Ночью, на площади, с бродячими музыкантами, как пять лет назад! А то на королевские балы насмотрелась вдоволь и все стену подпирала, следя за Вирхен. Надоело!..
Комната юной наследницы и ее неизменной весь последний год тайной телохранительницы была довольно просторной, явно перестроенной из двух. Теперь роль стены выполняла большая ширма, через которую все было прекрасно слышно и даже немного видно — на всякий случай.
Девушка-дуэнья выскользнула из-под одеяла, хотела сразу подойти к зеркалу, чтобы поправить заклинание, но… что-то было не так. Инквиль привыкла, вставая с кровати, отмечать взглядом Вирхен — через щели между панелями ширмы было видно, что девушка еще спит. А теперь…
Сдерживаясь, Инквиль осторожно заглянула за перегородку — мало ли, Вирхен впервые встала раньше ее…
Она бы, наверное, вскрикнула, будь чуть более неуравновешенной. А так — только сжала зубы и с невероятной скоростью влезла в платье. Плевать на морок, время дорого, но и в сорочке бегать по дворцу ни в коем случае нельзя.
Почти сорвав дверь с петель, Инквиль бешено взглянула на стражников, задремавших стоя и потому встрепенувшихся из-за раздавшегося шума, и, не дожидаясь недоуменных возгласов, замолотила в соседнюю дверь кулаками.
— Ни слова, олухи! — крикнула она охранникам. — Немедленно зовите господина Сташшер-Шехен или, клянусь, моим приказом вы окажетесь на виселице!
Действительно, олухи! Они кинулись исполнять веление благодаря одному лишь командирскому тону! Хотя об этом Инквиль уже не думала — она снова стучала, жалея, что высшие силы обделили ее богатырским телосложением. Впрочем, выбить дверь плечом она все же попыталась.
Ругаясь сквозь зубы, она молилась, чтобы с даремлскими стражниками все было в порядке… И чтоб открывали быстрей!
— Вы медленнее черепах!
— Нас почти отравили!
"Значит, все-таки не совсем в порядке", — отметила про себя Инквиль.
— В чем дело?
Молодцы, никаких лишних вопросов, и у девушки уже шпага на боку! А вот ответ…
— Ее нет!
Элле-Мир, очевидно, сразу же понял, о ком речь, хоть и выглядел уставшим. Он мгновенно оттеснил Инквиль с прохода и бросился в комнату Вирхен.
— Что чувствуешь? — Риннолк вмиг оказалась рядом с ним и, похоже, в присутствии Инквиль они уже не нуждались.
— Еще вечером госпожа была здесь, я видела, как она спит, — уже спокойнее проговорила Инквиль, силясь понять, чем занимается парень. Он подошел, ничего не трогая, к разобранной постели Вирхен и… Неужели он принюхивается? Инквиль озадаченно наморщила лоб — такой способ поиска был для нее в новинку.
— Так вы…
— Да, я — Инквиль! Дуэнья госпожи!
— И Охотница Его Светлости, — слова, негромко произнесенные за спиной, заставили вздрогнуть всех.
Господин Сташшер-Шехен явно бежал, по лбу его катился пот, парика не было, и влажные редкие волосы облепили лоб. На комнату и стражников он смотрел абсолютно безжизненно. Пустым был и его голос.
— И вы, — еще тише проговорил Ульвейг, — не сберегли мою дочь…
"Да бросьте вы этот балаган!" — хотела рявкнуть Инквиль, но вовремя смекнула, что рядом стражники, при которых нельзя раскрывать тайну.
— Я найду ее! — вместо этого горячо воскликнула девушка.
— Мы, — глухим голосом поправил Элле-Мир. — Мы найдем.
— Так что ты… — Риннолк всмотрелась в лицо товарища. Тот покачал головой и сказал:
— Ничего нет. Ни единого следа…
"Ни единого запаха", — Инквиль прочитала по губам. Что это значит?!
Ульвейг прошел в комнату медленно, огляделся — и сел на кровать. Ноги его не держали. Он старался сохранять спокойствие такой долгий срок, а теперь — не получалось.
Потому что самое мерзкое всегда происходит тогда, когда неудач уже не ждешь…
— Ройоль! — лихорадочно соображала Риннолк. — Где он? Вы допросили его?
— Понятия не имею!
— Тогда к нему! — решила бывшая пограничница.
