Внутри лежал какой-то зверек. Полагаю, раньше он мог считаться пушистым, но сейчас длинная шерсть свалялась и выглядела ужасно. Сначала мне показалось, что маленький узник погиб, но вдруг комочек зашевелился, и на меня посмотрели мутные голубые глаза. Столько мучений и боли было в этом взгляде, что моё сердце сжалось от сочувствия.
Надо помочь малышу. Я потянулась к клетке, но быстро отдернула руку, когда по прутьям решетки пробежала искра. Клетка-то непростая, а магическая! Значит и животное тоже магическое. Вдруг это чей-то фамильяр? То-то мне показалось, что взгляд зверька слишком уж разумный.
– Потерпи, мой хороший, я попробую тебя освободить, – пробормотала я, ставя лампу на стол.
Как отпирать магически запертые клетки я в теории знала, но на практике ни разу не пробовала. Самый надежный способ – открыть специальным ключом. Однако, обыскав шкаф, я ничего подобного не нашла. Можно было взломать клетку или… найти место, где спрятан кристалл, питающий магией всю конструкцию. Здесь, скорее всего, паз находится в толстом дне клетки.
Пока искала накопитель, окончательно уверилась в том, что тут заперто необычное животное. Во-первых, я никогда не видела подобного зверя и не читала о таком. Размером он был с крупную белку, покрыт длинной серой шерсткой. Мордочка была похожа на медвежью, с тем лишь отличием, что ушей было четыре: одна пара на макушке, а другая – по бокам головы. Тело больше напоминало кошачье, а вот хвост оказался ни на что не похож. Конец гибкого, покрытого короткой шерсткой хвоста венчал сплюснутый полукруг, похожий на веер.
Во-вторых, зверь оказался разумен. Клетка была большой, и мне приходилось каждый раз сдвигать её таким образом, чтобы со стола свисала примерно третья часть. Внимательно ощупывать и осматривать дно, а затем снова разворачивать. Обычное животное никогда бы не догадалось, что я хочу сделать, а малыш сообразил и переходил на противоположную часть клетки, чтобы она не свалилась.
Даже примерно зная, где может находиться кристалл, найти его оказалось непросто. Маленькая шероховатость на дне клетки скрывала небольшой паз, в котором прятался накопитель. Мне повезло: замочек на дверце клетки был запитан на тот же кристалл, что и удерживающая магия на прутьях. Как только я вытащила накопитель, замок щелкнул и раскрылся.
– Выходи. Что ты там сидишь? – позвала я маленького узника.
Зверек замер, будто не веря в реальность происходящего, а потом пулей выскочил наружу и подбежал ко мне. Он так забавно при этом посвистывал: не то благодарил, не то просто радовался, что я улыбнулась.
Почему-то этот малыш не вызывал никаких опасений. Мало того, у меня даже мысли не появилось о том, что животное может навредить своей спасительнице, поэтому, когда его зубы сомкнулись на моём пальце, стало особенно обидно.
– Это такая у тебя благодарность?! – возмутилась я, с трудом сдержав крик боли.
Палец кровоточил, но зверек прыгнул мне на руки и, словно извиняясь, стал зализывать место укуса. Удивительно, но боль сразу отступила. Странно. Я читала, что некоторые магические животные подобным образом осуществляют магическую привязку, но это касалось только новорожденных особей, а этот не походил на только что родившегося зверя.
Малыш внимательно посмотрел мне в глаза, нахохлился, и мордочка у него сделалась такая сосредоточенная и серьёзная, что это невольно вызвало улыбку. Зверек выглядел нездоровым и пах не розами, но я все равно не спускала его с рук. Бедняга, натерпелся он тут! Но ничего теперь сбежим вместе. Попробуем сбежать, по крайней мере.
Вдруг малыш резко махнул хвостом, и веер на его конце хлопнул меня по груди. Тело мгновенно пронзило болью, воздух словно завяз, не желая наполнять легкие, перед глазами помутилось. Я покачнулась и рухнула на пол.
***
Чувствовала я себя так, словно просыпалась после долгой болезни. Тело ослабло, суставы ломило и снилась какая-то ерунда: прыгающий и свистящий при этом серый комок, Ллойд в белом ореоле молний и танцующие деревья. С трудом повернувшись на другой бок, я вдруг вспомнила, где засыпала.
В панике распахнув глаза, с удивлением оглядела просторную комнату с широким окном, несколько шкафов, стол, стул, тумбочку и пару кресел. Вся мебель была красивой и добротной. На полу лежал пушистый ковер, окно прикрывали красивые шторы – в общем, обстановка явно не походила на комнату в землянке.
Кровать, на которой я лежала, отличалась огромными размерами. Пожалуй, кроме меня тут еще троих можно положить. Осторожно заглянув под одеяло, я убедилась, что из одежды на мне только нижнее бельё. Надо подойти к окну, может, удастся понять, куда меня занесло.
Однако реализовать сей план я не успела: дверь распахнулась, и в комнату вошел худой, невысокий мужчина с вытянутым лошадиным лицом. На вид ему было около пятидесяти лет. За незнакомцем следовал Ллойд. Я в первый миг не поверила глазам, а потом едва не задохнулась от радости! Муж меня нашел и спас!
Ллойд тоже заметил, что я проснулась, сразу оказался рядом.
– Стана, как ты себя чувствуешь? – обеспокоено спросил он, взяв меня за руку.
– Хорошо, очень хорошо, – радостно ответила я.
Это действительно было так. Казалось, что даже в комнате стало светлее только потому, что любимый был рядом. Появилась какая-то иррациональная уверенность, что теперь все будет прекрасно.
– Позвольте, я все-таки посмотрю, – подал голос незнакомец.
– Это господин Элисар Ламиар. Он – лекарь. А это моя жена – леди Станислава, – представил нас Ллойд.
Интересно. Если Ллойд использовал обращение «господин» и «леди», то, видимо, целитель велиец. В Тасаре статус человека не имеет такого значения, как в Велии.
Ламиар оказался магом. Я отлично чувствовала его теплую целительскую волну.
– В целом, все нормально, – дал заключение лекарь, – спину вы немного застудили, но никаких последствий не будет, мазь я вам выпишу. Беременность пока не наступила, но никаких препятствий для рождения детей нет. Однако магические каналы забиты, и здесь ситуация печальная – требуются специальные упражнения…
– Магические каналы? – переспросила я.
Но ведь у меня нет магии! Или все же она пробудилась?
– Продолжайте, господин Ламиар, – добавил Ллойд, взглянув на моё изумленное лицо.
Целитель, видя, что его внимательно слушают, рассказал о самых простых упражнениях для расширения каналов, прописал специальную диету и, получив плату, ушел. Я же размышляла о магии. Когда у меня получилось её пробудить? Ведь «семечко» упрямо не отзывалось, когда я хотела передать сообщение Нэйту. Может быть, тот маленький узник, которого я освободила, как-то помог? Не понимаю.
– Ллойд, а ты не видел со мной такого серенького зверька размером примерно с белку? – спросила я, как только муж проводил лекаря и вернулся в комнату.
– Арижа? Видел. Он, кажется, тебя защищал. Но когда понял, что я не причиню тебе вреда, успокоился. Откуда ты его взяла?
– Погоди, арижи? Те зверьки, которые попали в наш мир через прокол пространства, так?
– Верно. Значит, Нэйт тебе рассказал.
– Да, но … Нэйт! Он в опасности, – внезапно вспомнила я. – Сколько времени прошло? Тот мерзкий тип – сильный маг. Он разбудил рутрыхов в селе Ездовище. Сразу двоих!
Я быстро рассказала супругу о моих подозрениях, похищении и встрече с главарем бандитов. Ллойд тут же связался с Нэйтом. Оказалось, старший хранитель уже разобрался с тем, что происходит в селе, и даже успел вытащить с полян двух хранителей и помощника. К сожалению, из местных «пропавших» жителей удалось спасти только одного человека.
Сразу после разговора, а точнее по-военному быстрого отчета Нэйта, нам принесли поесть. Только увидев еду, я поняла насколько голодна. Ллойд посмеивался, подкладывая мне самые вкусные кусочки.
– Такой аппетит – это вообще нормально? – отдуваясь, спросила я, опустошив вторую тарелку.
Обедать, закутавшись в одеяло, было не очень удобно, но муж убедил меня в том, что лучше сначала поесть, а потом уже одеваться. Удивительно, что я ему поверила.
