– Замолчи! – не выдержал второй похититель, больно пихнув меня в бок. – А то еще накаркаешь!
В этот момент дверь перед нами открылась, и меня толкнули в просторную комнату. В отличие от коридора, здесь оказалось светло, хотя окна отсутствовали. За широким столом, склонившись над бумагами, сидел лысоватый мужчина среднего возраста. Седые виски, редкие каштановые волосы, высокий лоб, нос картошкой – самое обычное, ничем не выделяющееся лицо. Никогда и не подумаешь, что этот мужчина верховодит шайкой головорезов.
– Я не понял, – сказал он, поднимая взгляд от бумаг. – Почему девка еще жива? Вам ясно сказали, что нам нужно только тело.
– Обычно за живых больше платят. Тем более она такая красотка. – Оскалился липовый извозчик, больно хлопнув меня по заду. – Можно и процентик сверху накинуть, ведь с дамочкой не грех поразвлечься…
– Я похож на человека, которому не хватает развлечений? – ледяным голосом осведомился мужчина.
– Э… ну так я только предложил. Вам не нужна баба, так её можно вашим преданным людям отдать на время. – Мой похититель кивнул на двух высоких детин, которые стояли возле двери. – Наградить, так сказать.
Главарь шумно выдохнул и поставил самопишущее перо в специальный держатель.
– Если я захочу премировать своих людей, то найду способ и без ваших… – он сделал паузу и с сарказмом выплюнул: – ценных советов.
– Так я эта…
– Пришли за оплатой? – подсказал сидящий мужчина, отодвигая выдвижной ящик и доставая увесистые мешочки.
– Да, да, да! – Мелко закивал кучер, глядя, как из открытых мешочков на стол высыпаются золотые монеты.
Двадцать штук! Недешево меня оценили.
– Так эта... – снова подал голос лжеизвозчик, – надо бы денег сверху надбавить за скорость. Вчера задание получили, а сегодня уже выполнили.
– Не выполнили! – негромко хлопнув по столешнице, заявил главарь. – Вам что было сказано? Доставить тело или голову, а вы её живую привели. Скажите спасибо, что я за это не вычел пару монет!
– Так это не проблема! – неестественно рассмеялся кучер, хлопая себя по поясу в поисках ножа, – Сейчас мы тут её…
– … и заляпаете мой ковер. – Взгляд предводителя бандитов был полон презрения. – Выметайтесь отсюда. Забирайте ту сумму, на которую мы договаривались, и выметайтесь.
Сидящий за столом мужчина быстро собрал деньги обратно в мешочки и вручил одному из телохранителей. Тот молча передал их моим похитителям.
– Проводи их и проследи, чтобы потом они забрали свое оружие и экипаж. Чтобы все без накладок.
Пока кучер и его подельник радостно прятали мешочки, я обратила внимание на быстрые переглядывания главаря и его охранника. Похоже, моих похитителей прикопают прямо в этом дворе. И меня тоже. Прикопают. Страшно было ужасно.
– Я дам в два раза больше денег, чем заплатили за мою смерть, – выпалила я, как только мои похитители вместе с сопровождающим вышли из комнаты. – Если вы не станете меня убивать.
– Любопытное предложение. – Главарь шайки откинулся на спинку стула. – Может, заодно предложишь деньги за то, чтобы устранить того, кто тебя заказал?
– Я не настолько опустилась, чтобы заказывать убийство собственного отца. Кроме того, сомневаюсь, что вы возьметесь за это дело.
– Почему?
– Убийство герцога – дело сложное. Вряд ли у вас есть люди, достаточно подготовленные для такой миссии. Это вам не похищение беззащитной девушки.
– Вот как. Значит, собственную дочь заказал. Любопытно, почему…
– За то, что не пожелала умирать сама.
– И зачем ему твоя смерть?
– Чтобы расторгнуть магический договор.
Главарь задумался. Сейчас мой единственный шанс спастись – убедить этого человека в том, что если я погибну, у него будут проблемы. Ллойд обязательно найдет и накажет виновных.
– Мой муж заплатит больше, чем ваш заказчик. – Я решила, что с этим типом нужно давить на жадность. – Поверьте, деньги у нас есть.
– Конечно, есть. Как не быть? Сын главы, да еще и хранитель закона – очень небедный и полезный для меня человек. Видно, что жену свою любит. Такое замечательное колечко под отводом глаз. Артефакт и синенькие камушки. На заказ делалось, я уж в этом разбираюсь. – Преступник остановил взгляд на моей руке с обручальным кольцом.
Меня словно холодной водой окатило. Этот мужик – маг! И неслабый, раз смог разглядеть кольцо через заклинание Ллойда. Он знает, на кого получил заказ. Правда, вряд ли понимает, что значит быть хранителем. Его слова о полезности показывают, что он судит по меркам Велии и не знает, что Ллойд не пойдет на нарушение закона.
– Но с другой стороны, герцог тоже весьма полезен, с ним мы уже договорились, – вслух рассуждал бандит. – А с хранителем только предстоит наводить мосты. Хотя последнее время твой отец несколько раз меня подвел. Но ведь недаром говорят, лучше старое зло, чем новое.
Пока главарь разглагольствовал о выгоде, в комнату возвратился телохранитель и небрежным жестом уронил два звякнувших мешочка на стол. Те же мешочки, которые отдавали моим похитителям. Я сглотнула. Одно дело предполагать, что «извозчика» и его подельника могут убить, другое – видеть подтверждение. Словно муть со дна реки, из глубины души поднялся страх.
– Так быстро?
– Квол пообещал, что подозрения не падут на нас, – отчитался телохранитель. – Три монеты запросил, и лошадь с экипажем тоже пришлось отдать.
– Хорошо. С этой проблемой разобрались.
Сцепив зубы, я старалась успокоиться, но руки все равно ощутимо подрагивали. Мне оставалось совсем немного, чтобы паника полностью накрыла разум. Я знала, что с «моей проблемой» они разберутся настолько же быстро. Что делать? Как убедить этого негодяя помочь мне? В голове проносились множество мыслей. Как же не вовремя уехал Нэйт! Странное совпадение. Уж очень подозрительное.
– Это вы разбудили рутрыха? – неожиданно вырвалось у меня.
– Кого?
– Того, кого люди из села Ездовищи называют друидом.
– А! Вот ты о чём. Да, это сделал я, – подтвердил главарь. – Там много полян, но пробудить удалось только парочку. Это очень манозатратный ритуал, требующий жертвы, но зато хранителя удалось отвлечь, и теперь он не помешает.
Сколько людей пропало в селе, прежде чем местные жители позвали на помощь? И ведь все эти смерти на его совести! И еще жертва, чтобы разбудить рутрыха. Надеюсь, не человеческая жертва.
– Жаль, конечно, что Нэйт Эсил так быстро догадался, что там за друиды, – продолжал маг, – значит, надолго дела его не задержат. Надо побыстрее что-то решать с тобой, пока он не вернулся… Хм.. кажется, уже придумал!
– Вы меня убьете? – тихо спросила я.
– Нет, что ты! – Наигранно возмутился негодяй. – Как можно причинить вред такой сообразительной девушке?! Вэл, отведи леди Станиславу в подвал, там её заждался чёрный ящик.
– Послать подарок герцогу? – усмехнулся телохранитель.
– Да! Раз он хочет убедиться, что мы действительно нашли именно её, пусть получит все, и сам потом разбирается с последствиями.
В словах предводителя шайки явно звучала злость. Неужели, мой отец и бандитам умудрился навредить? Хотя вполне возможно: слишком он любит деньги.
– И, Вэл, внимательно за ней следи, чтобы ничего не уронила. – Главарь предупреждающе посмотрел на мощного детину, а потом на меня. – Ничего с неё не снимать! На любой вещи может крепиться маячок. Мне не нужны проблемы из-за твоей жадности. Понятно?
– Все будет сделано в лучшем виде.
Тот же охранник, что провожал моих похитителей, теперь вывел из комнаты меня. От страха я с трудом переставляла ноги. Пока мы спускались в подвал, пару раз упала, и каждый раз бандит, ругаясь, меня поднимал. Осталось только надеяться на «Последний шанс». Но даже если амулет подействует, как я сбегу из подвала? Черный ящик. Уж не закапывать они меня собрались?
В подвале было сухо и просторно. К стенам жались шкафы и полупустые стеллажи. Подвал тут был большой, но меня повели к маленькой каморке за лестницей. Открыв ключом дверь, бандит толкнул меня внутрь, а потом активировал осветительный артефакт. В крохотной комнатке находились всего пара шкафов и сундук. Я не сразу поняла, что это телепортационный ящик. Такие ящики работали по такому же принципу, что и шкатулки, с помощью которых пересылали письма и мелкие вещи. Чем вместительней был артефакт, чем тяжелее пересылаемый груз, тем больше магии уходило на телепортацию.
