Белецкая Наталья. Эльфийский гамбит 2
Глава первая. Нежданный ребенок
* * *
Войска Лирии продвигаются все ближе. Казалось бы, драконий артефакт может дать Бизарии преимущество, но у фанатиков есть ментальные маги, способные противостоять действию Эура. Ладмила не имеет ни опыта боевых действий, ни знаний, для того, чтобы использовать артефакт в полную силу, а на неё разворачивается настоящая охота. Хорошо, что есть верные телохранители, только вот один из них безответно влюблен в девушку.
___
Ладмила ан Анкюр
* * *
После того, как уехал Флайдин, я старалась загрузить себя работой так, чтобы времени на тоску по мужу не оставалось. На самом деле, мне даже особенно стараться не пришлось. Завод по производству артефактов, поместье, небольшая лаборатория для магов-исследователей, которая стихийно организовалась рядом с заброшенным карьером — все это требовало моего внимания. Мало того, отец, который помогал с делами герцогства, теперь был занят подготовкой всего необходимого, чтобы встретить обещанное по договору подкрепление от тёмных эльфов. А еще дорога, которую теперь необходимо доделать в короткие сроки.
Конечно, большую часть забот, связанных с герцогством, взяли на себя подготовленные отцом заместители. Однако их работу тоже нужно было контролировать. Кроме этого, иногда возникали ситуации, с которыми заместители самостоятельно справиться не могли. Приходилось вникать, советоваться и решать.
Значимую помощь я получила от леди Александры и женщин, которые прибыли с ней. Ни одна из них не хотела оставаться в стороне. Все в той или иной степени старались помочь. Например, те, кто имел магическую силу, сливали резерв на создание новых переговорников, ведь сильных магов у нас было немного. Им требовалось время на восстановление, а артефакты изготавливались ежедневно.
Я написала его величеству, и он пообещал решить эту проблему. Не знаю, каких магов он пришлет, ведь всех, кого только можно, призовут в армию. Но раз король уверил, что всё будет решено в кратчайшие сроки, значит, так и будет. Пока же дефицит магии восполнялся с помощью женщин из свиты леди Александры.
К слову, одна из дам, которая не обладала магией, но хотела быть полезной, предложила организовать фонд помощи армии Бизарии. Такая мысль пришла в голову Флое — дочке военного советника Окханского княжества. Она решила, что можно помочь победить фанатиков, собирая деньги у состоятельных людей. Мысль показалась мне интересной, но я даже не представляла, во что это выльется.
Дамы из свиты Александры, а так же местные аристократки достаточно быстро подружились и стали разъезжать по другим баронствам. Флоя рассказывала свою историю, добавляя, что жалея денег сейчас, можно остаться совсем без средств к существованию, когда фанатики захватят страну. Надо сказать, это действовало безотказно. Пришлось организовывать защиту их кортежу, потому что денег женщины собрали прилично.
Примерно через месяц организаторы фонда доехали до Гривстарна, и тут развернулись вовсю. Теперь столичные модницы ходили в скромных платьях и наперебой хвалились тем, сколько потратили на нужды армии, сколько лекарств закупили и отправили в лазареты, скольким солдатам помогли.
Маркел написал письмо, в котором восхищался задумкой и уверял, что мне благодарны все женатые мужчины столицы, поскольку финансовые аппетиты их жен сильно сократились. Но, если говорить откровенно, мои заслуги в распространении такой удобной моды были невелики: всего-то лишь организовала кортеж, выделила защиту и посоветовала к кому обратиться. Дальше все сделали Флоя и сопровождающие её дамы.
В череде бесконечных забот, я как-то незаметно сблизилась с Александрой. Меня поражала сила воли, которая чувствовалась в каждом слове, в каждом движении этой женщины. Рослая, черноволосая, с безупречной (какой-то даже воинской) осанкой, она излучала силу, которую невозможно было не почувствовать. И в то же время в ней чувствовались присущие женщинам мягкость и доброта: в том, как она смотрела на детей, в её искренних улыбках, в ласковой заботе о своих близких.
Авторитет княгини признавали все: и лорды, и леди, и даже наши союзники — дроу. Она всегда приходиламне на помощь, когда требовался совет или поддержка. Я тоже старалась помочь, чем могла. Выслушивала, подбадривала, подарила породистого рысака (ведь Александре нравилось кататься верхом), а так же организовала обучение наследника и детей, прибывших вместе с леди Эйтиранской.
Испытания, которые выпали на долю двенадцатилетнего княжича, не сломили его, а заставили рано повзрослеть. Обучался он с усердием и ответственно относился к любым поручениям. Александру расстраивало только то, что сыну до сих пор снились кошмары. Конечно, я вмешалась и аккуратно убрала навязчивые страхи, сделав воспоминания княжича не такими яркими. Похожую помощь я постепенно оказала всем женщинам и детям, которые пережили плен у фанатиков, а потом сложный переход под горами.
Через три недели к нам прибыли маги, которые должны были помогать на производстве артефактов. Сразу двадцать один человек. Маркел выполнил своё обещание, но, увидев прибывших, я схватилась за голову. Два престарелых мага и девятнадцать задиристых подростков лет тринадцати-четырнадцати — ученики и учителя магической академии. Вот ведь его величество удружил!
Александра, выслушав мои возмущения, — ведь за всех этих несовершеннолетних мне теперь нужно нести ответственность — только расхохоталась.
— Не расстраивайся. Мы смогли организовать обучение для моего сына и для этих мальчишек все сделаем. Главное, должным образом их мотивировать.
На следующий день я выступила перед собравшимися подростками, объявив, что им выпала удивительная честь: обучаться вместе с наследником престола дружественного государства, а так же перенять боевой опыт у наших союзников тёмных эльфов.
Надо сказать, что подходящего дроу, который согласился бы обучать людских мальчишек и, главное, учитывал бы возрастные и расовые особенности, мы нашли только чудом. Немолодой воин-дроу, который сопровождал караваны с грузом, потерял часть ступни во время нападения животных в пещерах. Работать по-прежнему он больше не мог, а вот тренировать детей не отказался.
Несмотря на хромоту, воином он оказался отличным, что сразу доказал, повергнув в поединке сразу трех человек. Подростки прониклись и загорелись желанием тренироваться. В столице к наставникам-дроу относились с огромным почтением. Многие взрослые мужчины мечтали попасть к ним в ученики, но брали лишь некоторых. А тут подросткам такая честь!
Конечно, будущим магам боевая подготовка не так уж и нужна, все же их берегли и не кидали на передовую, но где вы видели мальчишку, который не мечтал стать великим воином? А физическая подготовка не помешает: и тело натренирует, и меньше времени останется на всякие глупости.
С фронта приходили неутешительные вести: несмотря на атаки наших военных отбить порт Волур и крепость Двухлавую не удалось. Мало по малу фанатики продвигались все дальше. Капитаны из Уроса продолжали подвозить на кораблях подкрепления через захваченный порт. Наши маги воды какое-то время успешно топили суда с лирианскими солдатами на борту. Но после того, как на защиту баркасов выдвинулись хищные военные корабли Уроса, маги-водники вынужденно отступили. Эта атака лишь задержала наступление армии фанатиков.
В столицу потянулись вереницы беженцев. К местному населению лирийские военные относились хуже, чем к скоту. Особенно к тем, кто не изъявлял желания перейти в их веру и признать ведайна Лучезара любимым ребенком Создателя. Кстати, обращение «в истинную веру» не спасало людей от грабежа, что творили захватчики.
Каждый день, падая на подушку, я вспоминала Флайдина. Без него кровать стала удивительно пустой и неуютной. Всей душой я рвалась к моему любимому, всех богов молила о том, чтобы до него не дотянулась ни вражеская стрела, ни меч, ни магия, ни когти и зубы зверей. Лежа в постели, я представляла, что укутываю его от всех напастей своей любовью.
