- Я же просил не называть меня Симпатяжкой!
- Хорошо, Симпапуся, не буду! - с насмешкой отозвалась Тьма, а следом из вязкого плотного тумана вышел молодой парень.
- Эрик? - изумленно выдохнула я.
- Я же просил беречь себя, - с укором сказал Стажер и недовольно покачал головой:
- Очень непослушная девушка.
Обернувшись на монстра, он мельком глянул на кровоточащую рану, которую тот зажимал лапой, и нахмурился:
- Возвращайся и проконтролируй остальных, - велел парень.
Симпатяжка осклабил зубастую челюсть, попытался, было, что-то сказать, но Эрик кинул на него предостерегающий взгляд, и тот покорно нырнул в туман, оставляя нас троих в области кошмаров.
Стажер присел на корточки, поднял из клоков тумана залитый кровью монстра клинок и поднял голову:
- Симпапусику пришлось сильно постараться, прежде чем ты пришла сюда, - задумчиво посмотрел парень и, поднявшись на ноги, с горечью обронил:
- Если честно, я надеялся, что этого не случится.
Прикрыв спиной тихонько постанывающую от боли блондинку, я начала лихорадочно соображать. Стажер никогда не вызывал у меня чувства тревоги. Да что там, я даже где-то в глубине души ему симпатизировала и ошибочно считала другом.
Элементы пазла закружились перед внутренним взором, и тут картинка более-менее сложилась.
Барадос, хоть и помогал управлению, но доступа в склад с вещдоками не имел. То же самое касалось и Аригана. Насколько помню, лекари из своего крыла вообще редко выходили, и чаще всего я видела их только на заданиях и в морге.
Совсем другое дело - стажер управления. Неприметный мальчик на побегушках. И ведь такому никому даже в голову не взбредет задавать вопросы. Ну, послал Шеф паренька куда-то и зачем-то. Что с того? Это ведь заурядный стажер!
- Эрик, зачем я тебе нужна?
Парень умело взмахнул клинком, демонстрируя, что с ним-то проблем будет поболее, чем с зубастым монстром, и усмехнулся.
- Ангелина, Ангелина… - покачал головой парень. - А ты ведь даже не представляешь, насколько особенная.
- Э, не-ет! Вот о своей уникальности я, как раз таки, в курсе, - громко фыркаю, стараясь через Светимость понять, что творится на поверхности. - Эрик, я повторю вопрос - зачем это все?
Развожу руками, давая понять, что мы могли бы побеседовать и без ‘дружественных’ декораций, клубящихся вокруг.
- Ангелина, ты ведь знаешь, когда люди врут, - задумчиво обронил Стажер, оставаясь на месте. - Так вот, несмотря на все проблемы, которые ты мне доставила за последние пару лет, я тебе даже симпатизирую, - неожиданно признался парень, немного наклоняя голову вправо. - Умная, наблюдательная, опасная. Все это время я боялся только твоих зорких глазок, подмечающих любые детали. При иных обстоятельствах, возможно, я даже позвал бы тебя к себе в команду…
- Спасибо, но я неуютно чувствую себя во мраке.
Эрик усмехнулся и, вытащив из кармана платок, который на фоне окружающего нас тумана казался до неприличия белым, нарочно медленно принялся стирать кровь с клинка, а я нахмурилась и в задумчивости прикусила нижнюю губу.
Почему он медлит?
Если Эрик стоит за всеми делами в катакомбах, взрывом управления, если это он прикрывал Барадоса и Аригана и даже смог незаметно свистнуть после ритуала тот самый золотой круг и заряженные агатины, если это он стоял за моим похищением, то почему медлит сейчас?
‘Так ведь он сам сказал, что ты ему нравишься’, - подняла голову вера в человечность.
‘Или банально тянет время’ - предположил дракончик.
Но вслух я сказала совсем другое.
- Эрик, ты ведь специально взорвал Видящих, да?
Парень быстро глянул на меня, выдавая свои истинные чувства и подтверждая смутные догадки.
- ‘Монстр владеет камнем и монстров ночи призывает…’ - это сказала перед смертью Карет Миролл. Увидев способности профессора Барадоса, я подумала, что умирающая женщина говорила о нем, но она говорила о тебе. Верно? - Парень откинул в сторону платок и насмешливо глянул мне в глаза. - Барадос, Ариган, Симпатяжка… Это ты тот монстр, который призывает других. И у тебя тоже есть агатин.
Эрик задумчиво почесал указательным пальцем нос и рассмеялся:
- Хорошая была Видящая, - продолжая улыбаться, подвел итог парень. - Правильно сделал, что взорвал.
У меня внутри все сжалось и похолодело. Как можно быть таким милым с виду и таким гнилым внутри?
- Я только одного не могу понять: зачем так много сложностей ради каких-то камней?
Парень опять расхохотался.
- Каких-то камней? - Эрик неожиданно обрадовался. - Я-то думал, ты знаешь!
- Знаю что? - на всякий случай уточнила я, поглядывая на притихшую блондинку.
Скол! Лишь бы ребята поскорее всех отпинали, а то с этими разговорами по душам как бы Эми коня не двинула.
Неожиданно черное марево едва уловимо задрожало, что, конечно же, не укрылось от Эрика.
- Хотелось бы почесать языком еще немного, но, увы… Дела! - важно поднял указательный палец парень и отступил во мрак. - Приятной прогулки на тот свет, - произнесла тьма его голосом, а после туман вокруг нас с Эмилией начал сгущаться еще сильнее.
- Ангел! - в ужасе закричала блондинка, протягивая мне руку.
Упав на колени рядом с девушкой, я успокаивающе сжала ее запястье и в отчаянье закрутила головой. Куда идти, как выбираться из этого мрака, и почему тьма становится все более плотной и насыщенной?
- Гауф! - раздалось счастливое тявканье, а через секунду из темноты тумана выскочил мой любимый малыш.
- Рокки! - радостно улыбнулись мы с Эми и потянулись, чтобы приласкать весело лающего щенка.
Но у Сумрачного пса были свои планы. Не переставая лаять, он принялся носиться взад-вперед, явно намекая, что нам пора уносить ноги, а направление Рокки, так уж и быть, подскажет.
- Забирайся мне на спину, - скомандовала я Эмилии.
Девушка с тихим стоном обняла мою шею и неловко обхватила ногами бедра. Придерживая раненую подругу, я осторожно выпрямилась, вставая на ноги и максимально быстро потрусила следом за периодически срывающимся на высокий писк Рокки.
Тьма, почувствовав, что лишается добычи, взревела за нашими спинами и начала дрожать еще интенсивнее.
Под громкий стук собственного сердца и тихий испуганный скулеж блондинки я ускорилась еще сильнее, стараясь не потерять указываемого щенком направления движения.
- Мамочка! - испуганно закричала Эмилия, когда тьма, преследующая нас по пятам, взорвалась сотнями голосов и криков.
В панике уткнувшаяся носом в мое плечо блондинка еще сильнее сжала руки, почти полностью перекрывая доступ кислорода к организму.
