- Гауф! - радостно сообщил щенок, и я неожиданно выпрыгнула из границы черного мрака. В лицо тут же ударил яркий солнечный свет, заставляя чисто автоматически зажмурить веки, а уши заполнил птичий гвалт и шум листвы.
- Ой! - пискнула блондинка, отпуская, наконец, мое горло и осторожно сползая на землю. - Мы же за Гранью.
Сделав глубокий вдох наполненного ароматами трав воздуха, я с любопытством открыла глаза и оглянулась.
Рокки вывел нас в самый настоящий Рай… правда, для эльфов!
Куда ни глянь - всюду деревья, кусты и ароматно цветущие травы. Единственное, что выглядело странным на фоне этого растительного царства - это заросший диким плющом двухэтажный особняк в сотне метров от нас.
По узкой тропинке от домика к нам навстречу шла невероятно высокая крепкая женщина со светлыми волосами.
‘Че происходит?’ - обеспокоенно наворачивал круги вокруг запястья салатовый дракончик.
И пока я на пару с татуировкой-переводчиком терялась в догадках и вертела головой, женщина подошла и остановилась в нескольких метрах от нас.
- Эмилия, девочка моя, - строго посмотрела незнакомка на Темную, - ты же помнишь про правила.
- Да… - выдохнула девушка, закрыла глаза и начала постепенно растворяться прямо у меня на глазах.
- Гребаный Скол! - выругалась я, пытаясь поймать ускользающий силуэт подруги.
- Не беспокойся, - остановила меня женщина. - Она вернулась в реальность.
Резко повернувшись, с подозрением осматриваю собеседницу и хмурюсь:
- А вы, собственно, кто такая?
- А я, собственно, Смерть, - выдала незнакомка, широко улыбнувшись, и хмыкнула:
- Челюсть с пола подними.
Рот я послушно закрыла, а вот глазам прежние размеры вернуть не получилось:
- Как так Смерть… - голос дрогнул помимо воли. - А я вас себе совсем не так представляла.
- Верю, - кивнула незнакомка, продолжая широко улыбаться. - Меня все как-то не так представляют.
Я хмуро глянула в сторону возвышающегося неподалеку дома, и на ум тотчас пришли предостерегающие слова Видящей. С огнем не промахнулась, с монстром тоже, так, может, и третье пророчество правдиво?
- В дом не пойду, - скрещивая руки на груди, на всякий случай предупреждаю женщину.
Мадам Смерть мелодично расхохоталась и хлопнула в ладоши. За ее спиной прямо из воздуха возникло удобное кресло с широкими подлокотниками.
- Садись, Ангелина, - величественно опускаясь, сказала она, рукой указывая мне за спину. - У нас не так много времени, чтобы поговорить.
‘Мы что, действительно будем со смертью лясы точить?’ - удивленно пискнула жажда жизни.
‘А разве есть другие варианты?’ - растерялся генератор идей.
‘Подумать только! Я разговариваю со смертью!’ - возликовал дракончик, перебираясь любопытной мордашкой на большой палец.
- Первое, что ты должна узнать - это легенда ‘Сотворение’… - начала женщина.
‘Опять? - воскликнул пессимизм. - Дамочка, да это уже издевательство какое-то!’
- Так я в курсе! Семеро богов создали семь рас, - быстро говорю, пока меня еще одним пересказом не порадовали. - Итог: люди - бяки!
- Ну, это если очень кратенько, - усмехнулась женщина, покачивая ножкой в изящной туфельке. - А что тебе известно о дальнейшей судьбе богов?
Пожимаю плечами. Что-то никак не могу понять, к чему клонит мадам Смерть? И вообще, мне бы наверх сбегать, проверить, как дела у ребят обстоят, а тут, понимаете ли, лишней информацией грузят.
‘Просто признай, что переживаешь за Темного’, - закатил глаза дракончик.
- Приблизительно столько же, что и всем остальным, - нетерпеливо ерзаю на кресле. - Машка стала Светлой Богиней, еще трое богов тусят на Темных землях, а три оставшихся свалили…
- Они не свалили, - перебила меня женщина. - Их уничтожили люди.
- Как это?
Мадам Смерть махнула рукой, как бы давая понять, что это мелочи.
- Неважно, как, главное - люди нашли способ уничтожить своего Создателя и двух других. Человеческий бог вернулся домой, демиург, создавший вампиров, потратил последние силы на образование Скола и лишение на какое-то время Светлых земель магии, - женщина сделала небольшую паузу, давая возможность угнаться за ее мыслями, и закончила:
- Бог оборотней рассыпался по миру осколками камней.
- Агатин! - победно выдохнула я.
- Верно, - кивнула незнакомка, неожиданно наклоняясь вперед. - Ты должна знать еще кое-что: Эрика ведет клятва, данная одним из его предков умирающему богу. И если он напитает круг, то сможет вернуть демиурга.
- Дайте, угадаю, - возбужденно попросила я, - разозленный Создатель в запале ярости мочканет всех людей, полукровок и тех, кто просто окажется поблизости. Так?
Мадам Смерть расслабленно откинулась на спинку кресла и одобрительно посмотрела на меня.
- На редкость точное умозаключение, Ангелина.
Неожиданная похвала разлилась внутри, как мед по блюдцу, но, несмотря на это, я все равно настороженно глянула в сторону незнакомки и бдительно уточнила:
- Почему вы помогаете?
На красивом лице мадам Смерти порхнула грустная улыбка и тут же пропала.
- Твоя мать отдала очень многое, чтобы ты как можно дольше не появлялась у меня на пороге, - еле слышно сказала женщина.
И пока я хмурила лоб, пытаясь понять, как мать, продавшая грудного ребенка для ритуала жертвоприношения, может желать ему жизни, светловолосая поднялась со своего стула и сделала шаг ко мне.
- Возвращайся, Ангелина. И еще… - мадам Смерть глянула в сторону гоняющегося за бабочками Рокки. - Начни уже обучать своего Сумеречного пса, а то вырастет таким же оболтусом, как и ты.
На этой приятной ноте женщина громко щелкнула пальцами, выпроваживая меня в реальность.
***
Вопреки всем законам логики, очнулась я не на полу в секции Темных, а на знакомой с утра полянке, где не так давно сидела в засаде, поглядывая в бинокль на укрепленные позиции противников.
‘И помни: круг не должен напитаться’, - шепнула тень Карет Миролл.
А ведь и вправду талантливая Видящая. Была…
Ох, Эрик! На что ты пошел ради глупого желания вернуть давно позабытого всеми бога? И каких сюрпризов ожидать от тебя еще?
‘Ты лучше к своим собственным прислушайся’, - обеспокоенно рявкнул дракон, привлекая мое внимание.
Я действительно обратилась к внутренним ощущениям. Во мне привычно переругивались внутренние голоса, фоновым гулом шел постоянно циркулирующий сквозь меня поток энергии, а еще согревала сердце Светимость Темного.
‘Скол! Внимательнее, не отвлекайся!’ - рыкнул отчего-то возбужденный дракон.
