Отец лежал на боку и спал. Это было настолько странное зрелище, что я даже замерла на мгновение. Его лицо было расслабленно, складка у рта разгладилась, сами губы больше не кривились. Его дыхание было глубоким и ровным. Я осторожно подошла и тихо позвала, дотрагиваясь до его плеча:
- Папа?
Все произошло за долю секунды. Он вздрогнул, его рука метнулась под подушку, сверкнуло лезвие ножа, и вот я уже лежу на кровати, придавленная, с вывернутой рукой, а к моей шее приставлен нож.
- Элизабет?- хрипло спросил он, ослабляя хватку и отталкивая меня.- Какого черта? Что ты здесь делаешь?
- Мне нужно кое-что тебе рассказать,- я потерла шею, невольно восхитившись, какая у него реакция и скорость.
Я села на стул рядом.
- Это не могло подождать до утра?- раздраженно спросил отец, пряча нож обратно под подушку.
- Не могло,- отрезала я, сцепляя руки в замок.
И рассказала. Сухо, по делу. Какое-то время отец просто молчал. Потом переспросил:
- Там точно был эльф?
- Точно.
- Так,- сказал он, поднимаясь.- Адрес этого места помнишь?
Я путанно объяснила где. Отец накинул халат и быстро вышел из комнаты. А я осталась сидеть, тоскливо обводя комнату взглядом. В углу стоял старый мамин туалетный столик. Зеркало уже покрылось слоем пыли, рама потрескалась. Флакончики, шеренгой выстроившиеся на столешнице, помутнели и тоже обросли пылью. Я перевела взгляд на уже давно не распахивавшиеся бордовые портьеры. Тяжелые. Я посмотрела на кровать и неожиданно поняла, что отец спал только на правой стороне. Левая, где когда-то спала мама, была не тронута. Даже декоративные подушки так и лежали на своем месте. Взгляд переместился на прикроватную тумбочку. Стакан и полупустая бутылка виски. Рядом - карманные часы. Я взяла их. Серебро. Гладкие. Сзади были выгравированы лишь два слова: "С любовью..." Я открыла часы. Из крышки на меня смотрел портрет матери. Стрелки же часов замерли на четырех часах и двух минутах. Часы были сломаны.
- Мне надо одеться,- вернулся в комнату отец.
Я еле успела положить часы обратно.
- Давай быстрее,- раздраженно сказал он.
Я буквально выпрыгнула в коридор. Я же не все ему рассказала! Материализовав бумаги, так и не отданные Глену, я принялась ходить с ними взад-вперед, дожидаясь пока отец выйдет. Собрался он настолько быстро, что я даже слегка опешила. Но тут же кинулась за ним следом.
- Что?- нетерпеливо спросил он, быстро спускаясь по лестнице и попутно застегивая рубашку.
- Я тебе не все рассказала!
- Что еще?- остановился он.
Я успела затормозить.
- Долгая история, но суть в том, что мне достались вот эти бумаги. Из какой-то подпольной лаборатории,- я протянула их отцу.
Он кинул на них всего один взгляд, после чего крепко схватил меня за локоть и резко спросил:
- Откуда они у тебя?
- Больно,- я вырвала свою руку из его железной хватки.- У меня есть знакомый... вор. Ему был заказ это украсть. Но так вышло, что это оказалось у меня.
- Кто ему это заказал?- требовательно спросил отец, поднимаясь по лестнице вверх и двигаясь в сторону своего кабинета.
- Э-эм...- я попыталась вспомнить лица тех, с кем он сидел в том злачном месте. Но не смогла.- Это был бар "У кота".
- Этот твой знакомый состоит в Гильдии?- отец сел за стол и положил перед собой бумаги, выдвинул ящик и достал стопку точно таких же, но чистых листов.
- Нет,- я смотрела как он откручивает крышку своей чернильницы, обмакивает в нее перо и начинает выводить формулу на чистых листах тем же самым почерком, что был и на тех бумагах.- Так это ты создал то заклинание?!
- Не совсем. Но руку приложил,- отозвался отец, лихорадочно что-то высчитывая на другом листе.- Мне присылали заклинание для правки, листов было столько, что мне пришлось его полностью переписывать. Твой знакомый ведь хочет вернуть себе эти бумаги?
- Да,- я глядела на то, как быстро он пишет, и впервые задумалась о масштабах Ордена Тьмы. Кому он подчиняется? Самому Повелителю?- Зачем вам это нужно? Я конечно не очень разбираюсь в теории, но даже моих знаний хватило, чтобы понять всю опасность этого заклинания.
- Пока что тебя это не касается,- отозвался отец и поднял глаза:- Но скажу так: опасные, незаконные и незарегистрированные заклинания были, есть и будут. Все дело в том, контролируем мы это или нет. И успокою тебя, это заклинание вовсе не для продажи.
Он вернулся к записям.
- Есть шанс разузнать об этом нанимателе больше?- он опять посмотрел на меня.
- Не знаю,- я села в кресло.
- Очень хотелось бы узнать, кто сдал место,- пробормотал отец, что-то зачеркивая.- Предлагай любую сумму. Можешь даже себя предложить.
Я резко обернулась. Но на этот раз голову он не поднял. И я не поняла, была это шутка, или нет.
- Держи, отдашь ему,- он протянул мне свежеисписанные листы.- ПомнИ их хорошенько, можешь даже куда-нибудь уронить. А мне надо идти.
Отец встал, слегка держась за стул, и быстро ушел. Оригиналы бумаг он забрал с собой. Я медленно двинулась из кабинета, просматривая записи. Он что-то поменял. Вот только что? Я не видела особой разницы. Вроде цифры другие, а вроде нет.
Я вошла в отцовскую спальню, раздраженно бросила бумаги на кровать и села на мамину половину, скрестив ноги. Взгляд наткнулся на недопитую бутылку виски и стакан. Пожав плечами, я взяла их. Налила янтарной жидкости в стакан и долго на нее смотрела. Думала. В голове все гудело, мысли скакали друг за другом, я не знала с чего начать. Глен? Эльфы? Подпольные лаборатории? Бродячий цирк? Кровь вампиров? Морт? Шейрон? Учеба? Орден? Отец? Я зажмурилась, зажала нос и быстро вылила в себя содержимое стакана. Рот обожгло, дыхание перехватило, я перестала чувствовать язык, еле сдержалась, чтобы не закашлять. Но вот оно пошло дальше, обжигая уже горло и оставляя странный терпкий привкус.
- До чего я докатилась,- пробормотала я, разглядывая бутылку.
По телу начало расползаться тепло. Я обвела тоскливым взглядом эту комнату. Потом встала, не выпуская из рук бутылку, и поплелась в свою комнату. Но на пороге я обернулась и посмотрела на прикроватную тумбочку. Часов не было.
***
Не знаю, сколько я просидела, тупо глядя в пустоту и ни о чем не думая, но уже давно перевалило за полночь, когда раздались глухие удары в дверь. Я встала на удивление быстро и легко, но меня тут же точно так же быстро и легко повело в сторону, но я устояла. Нетвердой походкой я принялась спускаться по лестнице, вяло думая, что отец будет не в восторге, увидев меня в таком состоянии. Но потом пришла мысль, что отцу нет смысла стучать в дверь собственного дома. Пока я дошла, удары стали более отрывистыми, послышался голос:
