Из подворотни внезапно выбежала чумазая девочка лет восьми. Скорее всего она хотела перебежать улицу, но замешкалась и чуть не угодила под копыта. К счастью, карета ехала очень медленно — колеса утопали в грязи, вездесущий мусор не давал разогнаться.
Кучер успел натянуть поводья, и гнедые кобылки замерли в жалком полуметре от ребенка. Сразу после этого из хибар, стоящих по обе стороны дороги, выбежала целая ватага орков. Не сказав ни слова, они набросились на экипаж. Двое попытались освободить лошадей, еще пара полезла на козлы. Но у возницы оказался спрятан сюприз под лавкой — крохотный арбалет, легко и быстро взводимый рукой. Бесполезный уже на расстоянии в десять метров, но весьма опасный вблизи.
Один орк получил болт в глаз, схватился за лицо и кубарем скатился в грязь. Второму удалось схватить кучера за шиворот, но тут на помощь пришел Далан. Эльф приоткрыл дверцу, высунул руку наружу и рубанул изо всех сил, превратив мускулистое предплечье налетчика в окровавленную культю.
— Ляг на крышу и не поднимай головы! — крикнул солдат вознице.
Затем метнулся к противоположной двери, одним ударом разбил стекло и кольнул очередного бандита в шею. Рапира пронзила ее насквозь, Далан ощутил знакомую вибрацию, когда лезвие чиркнуло по позвоночнику.
Потеряв троих товарищей, разбойники бросились врассыпную. Догонять их никто не собирался — пойди поймай каждого в подворотнях или канализации. Эльф взобрался на козлы и сел рядом с кучером, держа оружие на виду. После этого даже зевак заметно поубавилось.
— Совсем страх потеряли, — фыркнул мужчина, дергая поводья.
Ворота из среднего круга выходили аккурат в четвертый сектор, едва не ставший домом для ветерана. С высоты Далан отлично видел то место, где некогда стоял трактир. Теперь над тупичком протянули веревки, сверху накидали тряпья и досок — в итоге получилось нечто вроде навеса. От дождя такой бы не спас, зато от снега — запросто. Осевшие на пепелище нищие готовились к зиме — несли под навес всяческое тряпье и рухлядь. Из первого можно будет свить отличное и теплое крысиное гнездышко, а второе пустить на растопку.
Далан поежился. Всего несколько дней назад это место могло стать передовым среди всех трущоб. Отсюда могли начаться перемены, а в итоге все деградировало до неузнаваемости. Печальный финал отличной задумки. Все было бы совсем паршиво, но память о мести Пирату грела душу. Скоро свое получат и остальные ублюдки.
— Далан? — удивленно пробормотал Пивнюх, когда эльф бесцеремонно вломился в его кабинет. — Что ты тут де…
Мастер опустил взгляд и увидел серебряную звезду на груди гостя. Сперва у старого пройдохи упала челюсть, затем он быстро сообразил, откуда ветер дует, и рассыпался любезностями.
— Заходи, заходи дорогой, не стой в дверях. Я вот сразу говорил, что тебя ждет большое будущее. Как только тебя увидел — так сразу и понял. Дариган, мастер, теперь тайпол. А что дальше? Бургомистр?
Пивнюх натужно расхохотался. Эльф с мрачной физиономией сел на табуретку рядом со столом.
— Какими судьбами? Уж не обидел ли я чем высшее руководство?
— Я за самогоном.
— Ах…, - старик разом успокоился. — А я уж думал… Сейчас тебе все принесут!
— Не спеши, — строго проговорил Далан, сверля собеседника тяжелым взглядом. — У меня к тебе парочка вопросов.
— Д-да? — на лбу Пивнюха выступила испарина.
— Какие отношения у тебя с Эльмер?
— Э… деловые. А что?
— Конкретнее, приятель.
— Если ты пришел мстить за тот раз… Ты хоть выслушай сначала!
— Я весь внимание.
— Вообще Эльмер приглядывает… приглядывал за шестым сектором. Но иногда он рассылал такие штуки… как же их называют… А, вспомнил — ориентировки! Рассылал их по всем младшим секторам и, говорят, даже по старшим. В энтих бумажках указывались приметы цели и каждый, кто видел ее, был обязан немедленно сообщить. Пойми, Далан, ну кто я такой, чтобы противиться старшему? Да не абы кому, а наемному убийце! Меня в тот же день бы прирезали! Пришлось тебя сдать!
— То есть, ничего личного?
— Нет конечно! — Пивнюх всплеснул руками.
— А что мешало тебе просто промолчать?
— Слежка. Клан Эльмер следил за всеми нами, чтобы приказы исполнялись, дань уплачивалась и так далее. Нелояльных быстро убирали. Как, например, Усача. Или тебя… Ох, как же я рад, что ты жив!
— Хватит врать! — рыкнул Далан и стукнул кулаком по столешнице. Собеседник аж подпрыгнул от испуга. — Давай сюда груз, и я ухожу.
Ящик с позвякивающими бутылями погрузили в карету. Поставив одну ногу на ступеньку, эльф вдруг обернулся и спросил:
— Пивнюх, у тебя же кузниц тут полно? Найдется немного инструментов для старого знакомого? А то пол прохудился, надо бы подравнять.
— Конечно, конечно. Все, что угодно, — залебезил старик.
— Хорошо. Принеси мне фомку, клещи, кирку и лопату.
Мастер поклонился и побежал к открытым хибарам, откуда доносились тяжелые вздохи мехов и звонкий перестук молотков. С первыми двумя предметами никаких проблем не возникло, остальные пришлось поискать. Бросив все на пол, эльф помахал ручкой и захлопнул дверцу перед носом Пивнюха.
В небольшое заднее окошко солдат видел, как старик какое-то время провожал карету взглядом, затем сплюнул под ноги и отправился восвояси. Судя по гневно шевелящимся губам, поминал гостя Пивнюх отнюдь не добрыми словами.
Кучер остановился метрах в сорока от замковых ворот. Тут же подбежали стражники, взяли ящик и пересчитали пузыри.
— Так тут девять, — задумчиво буркнул один из караульных. — Вроде как десять должно быть.
— Бургомистр обещал мне одну за работу. Не веришь — спроси сам.
Спрашивать, разумеется, никто не осмелился. Начальник сказал — стало быть так и есть. Вернувшись домой, Далан сложил трофейный инструмент в прихожей, а сам отправился в магазин одежды. Черноволосая красавица-эльфийка встретила посетителя ослепительной улыбкой. И, что немаловажно, совершенно искренней. Уж в женских улыбках Далан прекрасно разбирался. Как и в мужских — за долгие пять сотен лет он научился безошибочно читать и интерпретировать эмоции почти всех разумных рас.
— Чего изволите, господин? — тихо, чуть склонив голову набок спросила Айрэн.
— У вас случайно шторы не продаются?
— Прошу за мной.
Девушка привела гостя в соседнее помещение, отделенное от вешалок с одеждой красивой цветастой занавеской в зеленых тонах. В небольшой комнатке на длинных лавках лежали рулоны ковров, а вдоль стены висели разномастные тюли и гардины.
