— Да. Я узнал об этом, когда возвращался домой. Я хотел приехать вместе с Рейнардом, но ему пришлось остаться в Оссе.
— Ничего себе новость…
— Боюсь, не самая неприятная на сегодня, — помрачнел Джейд.
— Что еще ты хочешь рассказать?
— Совет избавляется ото всех, кто знает об истории с твоим учеником. Кайл был одним из них. Именно от него Лорисса узнала о твоем ученике. Ты знал, что мальчик ее племянник?
— Нет.
— Теперь знаешь. Лорисса пыталась «уберечь» его от тебя, думая, что ты собираешься использовать его в своих корыстных целях. Кайл желал отомстить Лориссе. У них давние счеты. Он хотел стравить ее с тобой, понимая, что ты без труда разделаешься с ней. Но он не мог предположить, что она пойдет в Совет. Тогда все и пошло наперекосяк. Теперь Кайл убит. Несомненно, по инициативе Совета. Лорисса — последняя из тех, до кого они хотят добраться. Ты клюнул на приманку, и если она будет убита твоими руками, мышеловка захлопнется.
— Она не будет убита моими руками, — нехорошо улыбнулся Кеннет. — Со дня на день я жду… — он задумался, стоит ли раскрывать карты до конца, — эльфа. Его зовут Тайриэл, он мастер своего дела. Никто не догадается, как она погибнет.
— Какая разница, как? — вздохнул Джейд. — Им будет достаточно того, что она мертва. Кто бы ни убил ее, обвинят тебя. Им не потребуются доказательства, чтобы начать на тебя охоту. Слишком многие будут желать твоей смерти.
— Таких и без того немало.
— Ты прав. Я приму любое твое решение. Я хочу, чтобы ты знал — Лорисса едет сюда. Я столкнулся с ней в ривеллинском трактире несколько дней назад. Я не сразу понял, что это она. Лорисса назвалась другим именем, но ее спутница оговорилась. Потом я увидел ее разноцветные глаза, и у меня не осталось сомнений. Лорисса будет тут самое большее через неделю.
— Спасибо. Я подумаю, что можно сделать.
— Мы подумаем.
— Мы, — согласился Кеннет.
На дорогу легли длинные искаженные тени. Тайриэл мчался так, словно пылавший позади него закат был неким страшным чудовищем, грозившим поглотить одинокого путника. На самом деле он просто надеялся успеть в Моинар к тому моменту, когда окончательно стемнеет. Эльф резко пригнулся к холке коня, так что низко нависшая над дорогой ветка, вместо того чтобы хлестнуть его по глазам, лишь слегка дернула волосы на макушке. Он остановился и обернулся, щурясь, посмотрел на полусъеденный горизонтом красный глаз солнца. Завтра будет ветрено. Ему нужно поспешить. Чем ближе к цели, тем больше Тайриэла охватывал азарт. Он тут же одернул себя. С человеком, к которому он направлялся, следовало быть очень осторожным.
Тайриэл оглядел окрестности и пожалел, что не взял с собой карту, понадеявшись на свое знание этой местности. Похоже, он дальше от Моинара, чем думал. Придется где-то остановиться на ночь. Хорошо бы все же в каком-нибудь селении, а не под деревом в лесу. Вот, кажется, и огоньки, безошибочно указывающие на близость человеческого жилья. Порыв ветра бросил в лицо горсть пыли, заставив на мгновение зажмуриться. Тайриэл, подгоняя коня, свернул на боковую дорожку, ведущую к селению. Скоро, очень скоро он увидит результаты приложенных им усилий.
Оставалось совсем немного.
— Я не хочу лишиться единственного брата, знаешь ли, — угрюмо сказал Джейд.
Кеннет, до той поры ходивший по кабинету из угла в угол, остановился. Развернувшись, он в упор уставился на старшего брата, залезшего с ногами на подоконник и застывшего в удивительно неудобной позе.
— И не смотри на меня так, словно собираешься разделать на кусочки, — проронил Джейд, слегка наклонив голову. В этот момент сходство между братьями стало особенно явным. — Я не горничная, за портьерой прятаться не стану.
— Я просто размышляю.
— Я тоже. Последние несколько часов мы только этим и занимаемся. И до сих пор не додумались ни до чего путного.
— Для этого нужно время, — беспокойно сказал Кеннет.
— У нас его нет. Не сегодня-завтра явится этот твой эльф…
— Не мой. Но ты прав, к его приезду мы должны что-то решить.
— Смерть Лориссы поставит точку на твоем приговоре.
— И что ты предлагаешь? — зло спросил Кеннет. — Оставить ее в живых?
— Разве я говорил что-либо подобное? Нет, я согласен, что она должна заплатить за то, что подставила тебя. Такие вещи не прощают.
— Я слышу в твоем голосе сомнение.
— Тогда перестань прислушиваться! — огрызнулся Джейд. — Для тебя Лорисса — не более чем пустой звук имени, а я общался с этой женщиной два с лишним дня почти без перерыва, не говоря уже о… — Он прикусил язык, так как не хотел волновать брата, рассказывая о своей болезни. Кеннету и без того сейчас нелегко приходится. — Мне жаль ее, но неужели ты думаешь, что в этом противостоянии я приму ее сторону?
— Нет. Конечно, я так не думаю. Но…
— Но нужно сделать так, чтобы ее смерть не повлекла за собой твою. Я не собираюсь играть на руку Совету.
— Я тоже, — усмехнулся Кеннет.
— Однако получается именно это.
— Я, конечно, подстраховался, сбрасывая информацию о награде за ее голову, но…
— Но если она умрет, ни у кого не останется сомнений в том, чьих рук это дело. Паршиво. И дальше что?
— Меня вызовут на Совет.
Он замолчал. Несколько минут Джейд внимательно следил за выражением лица Кеннета. Вернее сказать, за мельчайшими изменениями на ничего не выражающем лице. И увидев, как медленно леденеют светло-серые глаза брата, он негромко позвал:
— Кеннет.
Тот дернулся, и жуткий лед пропал из его взгляда.
— А теперь расскажи мне в деталях. Тебя вызовут на Совет…
— …где доходчиво объяснят, что полагается за убийство мага магом. Неважно, своими руками или чужими.
— И что полагается? — Джейд знал ответ, но хотел, чтобы Кеннет сам это произнес.
— Смерть. Просто — смерть. С предварительным судом и следствием, конечно.
— А ты не мог возразить, что Совет сам тебе ее сдал?
— Он мне ее не сдал, — усмехнулся Кеннет. — Он назвал мне ее имя. Чувствуешь разницу?
— Сопроводив это заявлением, что любые нападки в адрес этой колдуньи будут расценены как нарушение кодекса.
— Именно.
— Совет умыл руки, попутно сообразив, как избавиться от ненужной свидетельницы твоими руками. Очень в духе правящей верхушки, — резюмировал Джейд. Однако он все еще не до конца понимал. От суда можно скрыться, можно уехать подальше и вернуться, когда скандал поутихнет. Или когда сменится власть. Какая же тогда перспектива так испугала невозмутимого Кеннета?..
