Ознакомительная версия.
– Вы уже отблагодарили, отбив атаку в ту ночь…
– Может, не будь нас здесь – и гроза прошла бы мимо, – заметил Марк.
– Кто знает, – ответил шериф, разворачивая лист.
Пуфф как всегда оказался первым.
– Схема точно не полная, палаточный городок не обозначен.
– Откуда вы узнали?
– Утром доехали до разрушенного моста…
– И где палатки?
– Мне кажется – здесь.
– Только этого еще не хватало…
– С ними проблемы?
– Да. Служители одного экзотического культа пожаловали. Будьте осторожны. Говорить вам – не ходите к храмам или еще куда, бессмысленно… Поэтому еще раз прошу – будьте осторожны, а сейчас извините – я должен идти.
Марк расправил карту…
– Мне она напоминает рисунок в блокноте из тайника… – удивленно произнес Ян.
– Боже мой! Кресты, пояс, дороги! А кто такой – «могущественный слуга его, что под правой рукой покоится…»
– Попробуем все осмотреть последовательно. Блеск мы увидели в районе нижнего храма – верно?
– Да.
– Тогда для начала туда и отправимся. В этом блокноте каждая строка несет не то скрытый смысл, не то художественную метафору.
В этот раз, на перекрестке, Ян направил машину влево. Дорога плавно изгибалась между холмов. Да и дорога ли!? Ровная лента серой окаменевшей глины, на которой ничего не росло. Травяной ковер спускался с холмов, но, словно споткнувшись, замирал у запретной полосы. Смешанный лес остановился еще раньше, не рискуя приблизиться к мертвой зоне, в остальном пейзаж ничем не выделялся. Проскользнув между холмов, путь вывел на обширное пространство, усеянное валунами. Размер камней колебался от полуметра до большего грузовика. Они лежали, частично погрузившись в песок, но ни один не попал на серое полотно. Песок искрился золотистыми вкраплениями, маня к себе… Ян остановил машину.
– Не проехать? – насторожился Марк.
– Думаю, дорога свободна от камней, мне другой момент интересен – песочек.
– Полагаешь золотоносная россыпь? Так много!
– Посмотрим.
Ян подошел к краю, зачерпнул горсть, подул на ладонь. На черной перчатке остались лежать желтые крупинки. По песчаному морю прошла легкая рябь. Ближайшие камни немного шевельнулись. Пуфф выпрыгнул из джипа и тоже зачерпнул песок.
– Ну и что это такое? – спросил он.
– Думаю – золото.
– Да, в некоторых мирах за него отбирают жизнь, продают душу, совершают низость, обман…
– Фу, – брезгливо отряхнул лапы котище, – только испачкался зря.
– На Земле оно – мера всего, почти всего. Многое можно купить на кружки, отчеканенные из желтого металла. Власть, сила – рано или поздно падают к ногам желтого дьявола, – Ян стряхнул крупинки, которые, упав, растворились среди своих собратьев.
– Они – как монеты из Странвалля?
– Почти, – подключился Марк.
– Куда же по ним можно попасть?
– В основном на тот свет…
– Как это? – не унимался Пуфф.
– Накопишь богатство, а тебя твои же друзья на тот свет и отошлют. Яду дадут или пулю. Не они – так конкуренты. Не конкуренты – так компаньоны.
– Вляпался, – констатировал Пуфф.
Он бросился к джипу, открыл задние двери, некоторое время громко чем-то гремел. Наконец появился с канистрой и мылом. Канистра повисла в воздухе, наклонилась, из нее полилась тоненькая струйка воды, к великому удивлению потерявших дар речи окружающих, котище густо намылил лапы…
– Что с тобой? – наконец спросил демон.
– Пытаюсь смыть эту вашу находку… Мылом не возьмешь…
В лапах появилась пачка стирального порошка и вся пошла в дело… На мокрой шерсти блестела свеженькая позолота. Котище снова подбежал к машине, вытащил пятилитровый огнетушитель, бросил на землю. Следующим оказался очиститель двигателя, обильно полив им лапы Пуфф принялся читать инструкцию…
– Подождать двадцать минут, смойте водой. Для особо загрязненных агрегатов операцию повторите. Они думают что пишут?
– Почему ты так нервничаешь?
– Тянет меня туда, к вашему золоту тянет… Как он выглядит, этот ваш желтый дьявол?
– Опять придумываешь, желтый дьявол – это скорее психологическая категория, чем физическая… – начал Марк.
– Не совсем. Похоже все-таки, ментально физическая сущность, посмотри… – перебил Ян.
Поверхность песка успела разгладиться, на ней отчетливо проступили выпуклые цепочки слипшихся золотых крупинок, которые сложились в рисунок паутины. В воздухе, между камней поблескивала такая же сеть, с ячейками около десяти сантиметров…
– Хозяина паутины не хватает…
– Ты только подожди разрушать все, может, удастся без шума выбраться.
Тем временем Пуфф извлек из бездонного багажника джипа ножницы, попытался разрезать нить. Они в один миг приклеились к сети. Котище потянул, но инструмент прилип крепко.
– Так, сеточка с секретом…
– Конечно, ты специалист по сетям, насколько я помню – улыбнулся Марк.
– В некотором роде, – пытаясь высвободить ножницы, согласился котяра, – не вытащить, прилипло окончательно и бесповоротно.
– Впрочем, одного ты добился вполне – хозяин паутины объявился…
Левее дороги, в середине открытого места, песок забурлил. Из него появились золотистые волосы, потом голова и пышное тело восточной красавицы… Она простерла руки, маня к себе. Паутина пропала, лишь ножницы остались висеть в воздухе. Пуфф потянул за ручки, отпустил. Ножницы вернулись в прежнее положение, качнувшись, как маятник.
– Идите ко мне, спасите меня, будьте владельцем несметных золотых россыпей, – произнесла красавица на чистом английском языке, у ее ног заблестел золотой песок.
Путешественники переглянулись.
– Пусть придет ко мне самый сильный, самый умный из вас, – продолжила ворковать особа, покачивая бедрами.
– Это еще что за спектакль? – удивился котище.
– Наверное, теперь мы должны перерезать глотки, сражаясь за богатство, – грустно резюмировал Марк.
– К сожалению, люди так поступают всегда, особенно те, кто ищет золото. Исход печальный заложен уже в условиях задачи. Если оно не интересует – за ним просто не отправляются. Любая экспедиция авантюристов обречена на резню в случае успеха.
– Откуда вы это все знаете, – удивился Пуфф, – еще бы рассказали, как поступить с золотой паутиной… Ну и с этой коровой заодно!
Девица надула губы. В заложенный стереотип никак не укладывалось поведение странных личностей. Пуфф тем временем снова принялся искать одному ему ведомую вещь в багажнике автомобиля. Снаружи был виден только хвост, изогнутый в форме вопросительного знака. Ян потянулся за жезлом.
– Подожди, не будем устраивать побоище, нужно подумать, как разрушить структуру этой напасти!
Ознакомительная версия.
