- Эй, Корх, давай закончим побыстрее, меня уже корёжит от этого запаха, - выдвинулся крайний слева.
- Маг земли, - отметил Дэирк.
- Ты же сам вещал, что так будет эффективнее. Захотел бы - давно б организовал бы всё так, чтобы не было этой дряни... - отозвался Корх. - Кроме того, взгляни на этих молокососов - вон как побледнели. Сработало... и кто таких сопляков послал? Впрочем, не нам марать об них руки. Эй, синеглазый! Твой выход...
И вперёд выступил третий. Синие распущенные волосы, достигающие земли, бледная, с синеватым отливом кожа, сине-чёрные губы и абсолютно синие, не имеющие ни зрачка, ни белка глаза...
- Ч...что ещё за?.. - дёрнулся Дэирк.
- Конец вам, ребятишки, - усмехнулся Корх и картинным движением закрыл уши. - Не хочу слышать, как вы визжать будете! - ядовито улыбаясь, пояснил он.
Синеглазый, равнодушно посмотрел на троицу и открыл рот...
- ЧТО-О-О??? - взвыли двое магов следом за ним...
***
- Шатр, ты как, в порядке? - тревожно переспросил Норой, глядя на друга.
- А ты как думаешь? - блондин закашлялся, и утёр кровь из прокушенной губы.
Они находились в ста пятидесяти шагах к северо-западу от нахождения опасной троицы вражеских магов. Их окружал лес, наполненный какой-то мрачной, зловещей тишиной, совершенно чуждый и незнакомый.
- Они разгадали мою иллюзию, - хрипло оповестил друзей Шатр. - Нужно уходить... Проклятье, всё это слишком далеко зашло, вы не находите?
- Я... - Дэирк не знал, что сказать. Видя плачевное состояние друга, столкнувшись с неизвестным врагом, потеряв власть над ситуацией, он, вместо того чтобы собраться, впал в растерянность, вряд ли простительную в данном случае. - Что делать будем?
- Они идут, - к нему повернулся Норой. - Я отвожу их от этого места, но... Кажется, тот синеволосый обладает какой-то особой способностью...
- Я всё, - внезапно произнёс Шатр, и друзья с непонятой тревогой в сердце обернулись к нему. - Что хотите думайте, но я сдох, други мои... - на лице его появилось такое непривычное для этого человека выражение - искренняя насмешка над самим собой. - Мои силы, если честно, ещё на том безумном переходе через пропасть кончились...
Раздался шорох приближающихся шагов. Враги даже не пытались скрыться - они шли уверенно и веско, зная, что их жертвы никуда от них не денутся... Друзья переглянулись между собой... не смогли не улыбнуться, хлопнули друг друга по плечу и приготовились...
О небо, что за бред? Ну конечно же не умирать!.. Ведь никто из них... не собирался сдаваться.
***
- Ну так, какова истинная цель вашего прибытия сюда? - поинтересовался Дрэн Виолрт у Кэрин, в задумчивости созерцающей природу за окном.
- Да в общем-то, никакой цели и нет, - пожала она плечами. Её подруги, пьющие в это время чай, разом поперхнулись. - Дождёмся Нороя, Шатра и Дэирка и вернёмся в ШМИ.
- Вы так уверенны в том, что они вернутся? - поднял бровь архимагистр. - Что-то увидели?
Кэрин оторвалась от любования леса и глянула на него.
- Нет... - задумчиво пошевелила пальцами в воздухе. - Просто я абсолютно уверенна, что этим троим, когда они собираются вместе, - ничего не грозит... Уж больно гремучая смесь получается... - лицо Виолрта нужно было видеть. - А вот в Амите и Ниаме я просто убеждена - они, конечно, принесут много пользы и прочая, но ведь умрут на поле битвы, как и положено безумным экспериментаторам, не щадящим жизни своей ради получения результата очередной безумной идеи... - она насмешливо скосила глаза на собеседника. - Я просто знаю их характеры и сужу по ним...
- А силу вы в расчёт не берёте?
- Хо, ну вы и сказали... чего им всем не занимать, так это силы... Однако у них есть один большой недостаток, и этот недостаток может обернуться большой проблемой... - девушка повернулась к подругам, внимательно прислушивающимся к разговору. - Э-э-э... постойте, а где близнецы?
Присутствующие в комнате переглянулись.
- Вот леший, так и знала...
***
Амит задумчиво глянул на пустую, мирно притихшую вражескую заставу. Зацепил ногой валяющуюся рядом ветку и мощным пинком отправил в сторону подозрительной картинки. Ветка послушно стукнулась оземь и покатилась.
- Фу-х, - к нему, чуть запыхавшись, подошёл его брат. - И на юг, и на север - всё то же самое.
- Подозрительно, - рассеянно выдал Амит. Пнул ещё пару листьев и философски вздохнул. - Ну что, как обычно?
Ниам достал из сумки сосуд с зельем, исчерченный ну оч-чень интересными рунами, и, широко размахнувшись, закинул куда-то в небо над безлюдными укреплениями. Сам он последовал примеру брата - отбежал на десяток шагов, нырнул в кусты и затаился.
Прошла минута, ничего не произошло.
- М-да... - задумчиво почесал затылок Амит, а Ниам присвистнул. - По крайней мере, враг понял: мы идём.
И в этот момент из кустов вынырнули воины Шикра...
***
"Леший, вот вляпались! А всё я виноват... ещё и ребят за собой потащил, - суматошно думал Дэирк, прислушиваясь к приближающимся шагам магов. - Ну на кой ляд мне сдалась эта истина? Ведь никаких особо патриотических мыслей и в помине не было. А теперь... эх!"
Мир вокруг показался каким-то нереальным, зыбким и туманным.
"Бездна... красота просто. Даже не верится, что нам не повезло. Не может быть, чтобы это был конец! Я... мы всегда выходили сухими из воды. Я не хочу, чтобы мы умерли здесь, вот так, по собственной глупости... - Шатр всё пытался собрать разбегающиеся мысли в кучку, но сильное магическое истощение и подступающая паника ощутимо мешали этому процессу. - Я не хочу умирать! Можно... нужно что-то делать..."
"Вот мне и самое время сказать "...а я предупреждал", - внезапно с некоторой иронией подумал Норой. - Шатр больше не может магичить - сильное истощение, Дэирк, похоже, просто растерялся, да и против того, синеглазого, сдаётся мне, никто из нас и не сможет противостоять... Леший, вот бы хотя бы узнать, кто он вообще такой? Точно! Как я заметил, двое других шибко любят потрепаться...".
Мгновения, отмеренные на переоценку жизненных ценностей, оборвались. Из кустов, полные своего собственного достоинства и издевательского торжества, выступили враги.
- Ну и заставили же вы нас побегать... - проговорил тот, которого звали Корхом. - Скажи, Истар, может, немного развлечёмся и убьём их сами?
- Не дури, пусть сирена разбирается, - брезгливо поморщился Истар.
И ничего удивительного, что следующая мысль всех троих друзей была одинаковой: "Леший меня задери! Сирен же не существу..."
Додумать они не успели, так как "несуществующий" сирен открыл рот, чтобы навсегда оборвать мыслительный процесс в их головах...
