- Все вопросы потом! - глухо отозвался Дэирк и, выставив руку с кольцом вперёд, глядя в узкое окошко, создаваемое им, и видя реальность, рванул вперёд. - Двигай за мной и не отставай, иначе свалишься.
- Что ж, верю тебе, - пожал плечами Норой и двинулся за ним на расстоянии двух шагов.
Пожалуй, не будь иллюзии, со стороны это смотрелось бы так: из глубины пропасти поднимался жуткой густоты туман, и по небольшому пятачку тумана, постоянно передвигающемуся вперёд, через эту пропасть бежали двое парней, неся на плечах третьего...
- Так почему? - переспросил на полпути Норой.
- Я чувствую магию воды. Неуверен, но...
- Раздел Высшей магии иллюзий, - хрипло оповестил о себе Шатр. - Иллюзия, умеющая творить магию. Ребята, если мы встретимся с этим магом лицом к лицу - нам конец...
- Помолчи лучше, и без тебя весело, - огрызнулся Дэирк. - Значит, как минимум, нам противостоят два сильных мага. Один водник, другой - иллюзионист.
- Похоже на то...- кивнул Норой. - Эй, они нас увидели и уже нагоняют.
- Плохо дело, - Дэирк нахмурился. - Как далеко?
- Десять шагов до предела досягаемости магией.
- Я попробую...
- Хватит с тебя, ты уже пробовал! - оборвал Шатра Дэирк. - Норой!
- Да?
- Сможешь отвести им глаза?
- Если ненадолго.
В серых глазах Дэирка мелькнуло торжество.
- Давай.
...И через пару мгновений над пропастью никого не стало.
***
...тяжело дыша, они приземлились на край земли.
- Тьфу... Норой, ты чудо. - Дэирк, еле успев сгрузить Шатра, устало рухнул на землю.
- Еле успели. Ещё б чуть-чуть и всё сорвалось, - находясь не в лучшем состоянии, Норой рухнул рядом.
- Эге, Нор, да ты понимаешь, что ты сделал? - Шатр, собравшись с силами, поднялся. - Отвести глаза иллюзии! Жуть какая, я начинаю подозревать в тебе монстра...
- Это же элементарно. Ты сказал, что они напрямую управляются магом, создавшим их. Я отвёл глаза не иллюзии, а ему. Если бы это была обычная автоматическая - ничего бы не вышло...
- Ты всегда был самым умным среди нас, - философски изрёк Дэирк. - Спасены...
- Я бы так не сказал, - хмыкнул Норой. - У меня по-прежнему ощущение, что мы лезем в пасть к дракону, и чем дальше, тем жарче и невозможней вернуться...
- Спасибо тебе, Нор, за моральную поддержку! - хмыкнул Шатр.
- Да ничего, обращайся. Кстати, я, конечно, всё понимаю, но ничего, что мы совсем недалеко от этих иллюзий? И вы заметили, с этой стороны иллюзии заставы нет...
- О, точно, я и не заметил когда перестал кольцо использовать... - задумался Дэирк.
- Кольцо я тебе ещё припомню, - заворчал Шатр.
- Вот ещё, если ты сам честно не играешь...
Вслушиваясь в нарастающую перепалку, Норой с ностальгией вспоминал минуты опасности, когда эти двое действовали как одно целое. И тут спор двух друзей был бесцеремонно прерван глухим звуком и сотрясанием земли. Все трое резко вскочили со своих мест.
- Три, - констатировал Норой.
- Что - три? - эхом переспросил Шатр, глядя на дугой обходящую их трещину в земле, тем самым вновь отделяя их от той стороны.
- Мага три, он имеет в виду, - отозвался Дэирк. - Маг земли добавляется.
Шатр громко сглотнул.
- Действительно, стоило задуматься, откуда здесь такая "достопримечательность", как огромная трещина в земле на протяжении всей границы... - рассудительно поддержал его Норой.
- Подумаешь, воспользуемся старым трюком - и все дела, - успокаивающе похлопал Шатра по плечу Дэирк.
И словно в ответ на его ободрение из утреннего тумана с той стороны, где появился новый разлом, выступили фигуры того самого десятка иллюзий...
- А теперь что? - не теряя надежды, вопросил Шатр.
Дэирк обернулся.
- Да, теперь, - хмыкнул он.
- Теперь? - поднял бровь Норой.
- Теперь за нами выбор: либо отступить, пока есть возможность... либо идти вперёд, зная, что пути назад - нет! - Дэирк уверенно улыбнулся и вопросительно глянул на друзей.
- Хо, если ты знаешь способ пройти вперёд... почему бы и нет? - пожал плечами Шатр. - А ты что скажешь, Норой?
- Если этот способ - не я, как жертва, отвлекающая на себя противника...
Дэирк в ответ только успокаивающе хмыкнул.
- Просто следуйте моим указаниям...
Он резко щёлкнул пальцами, и в одно мгновенье окружающую местность заполонил ужасающей густоты туман.
- За мной! - Дэирк схватил за руки Шатра и Нороя, и они вновь побежали...
- Кх-кхм... Дэирк, я, конечно, всё понимаю, но разве мы не назад бежим? - спустя пару секунд скромно поинтересовался Норой.
- Именно, - отозвался Дэирк. - Так, слушай мою команду: сейчас я резко крикну "давай!", мы все сворачиваем направо под прямым углом, и за мгновенье до этого ты, Норой, отводишь этому чёртовому магу глаза... а ещё через некоторой время мы возвращаемся на сторону Шикра. Всем ясно?
- Тьфу ты, я думал, ты тут гениальный план придумал! - не удержался от шпильки Шатр.
- Всё гениальное - просто! - не остался в долгу Дэирк.
***
Спустя какое-то время, они вновь были на той стороне, но на этот раз никто не препятствовал их продвижению, и вскоре они оказались на широкой лесной дороге.
- Здорово. У них тут ни души, птички поют, деревья растут, а мы, значит там, всей армией на иголках торчим... - со злобой выдал Дэирк. - Ну, идём что ли, выведаем, где их долбанная армия?
- Раз уж назад пути нет, - пожал плечами Норой.
- Стойте! - резко окликнул их Шатр.
- О, ну что ещё? - взвыл Дэирк.
- Опять иллюзия? - заинтересовался Норой.
- Именно, - кивнул Шатр. - Но уже гораздо более простая.
Он легко махнул рукой, как бы отмахиваясь от чего-то, и иллюзию буквально сдёрнуло, как не слишком прочную занавеску. Перед троицей друзей предстала другая картина: голая земля без единого намёка на растительность ещё шагов на двести впереди и трое, стоящих перед ними.
- Они? - коротко поинтересовался Дэирк.
- Не нравится мне это...- дёрнул уголком губ Шатр. - Один - действительно маг земли... но другой и водник и иллюзионист одновременно. Кто третий - вот что непонятно.
- Я бы не сказал, что он маг...- напрягся Норой.
- Великолепно... - заговорил крайний справа и выступил вперёд. - Вы действительно невероятны, мальчики. Вы первые, кто прошли эту полосу препятствий такими оригинальными способами. Но... - по губам незнакомого мага пробежала змеиная улыбка. - Взгляните. Здесь ваш путь, как и путь многих других, закончится.
Он сделал лёгкий взмах рукой и лёгкий туман, стелющийся по земле, развеялся, открывая трупы людей. Иные - сгнившие до костей, другие - ещё совсем свежие...
