Додумать они не успели, так как "несуществующий" сирен открыл рот, чтобы навсегда оборвать мыслительный процесс в их головах...
"Во всём виновато образование..." - подумал Дэирк.
"Потрясающий козырь..." - с завистью решил Шатр, уже мало что соображающий.
"На стороне Шикра - сирены! Нужно предупредить командующего..." - одновременно с этой мыслью под взглядом Нороя за вражескими магами ожила какая-то коряга, деформировалась в птицу, обросла листьями-перьями и беззвучно взмыла в небо, направляясь в сторону королевства Эно....
А затем раздался жуткий грохот, в ушах у бедовой троицы противно зазвенело, и всё покрыла жадная, безликая тьма...
***
- Мне кажется, или это было специально? - задумчиво поинтересовался Амит у Ниама, глядя вверх, на узкую щель света, обозначающую края пропасти.
- Хорошо, что у нас было подходящее зелье левитации, - считая главным именно это, отозвался Ниам.
- И что теперь?
- Ну, ты же у нас главный мыслитель...
- Не иронизируй, - возмутился Амит, но тут же резко замолчал, глядя в тьму небольшой узкой пещерки, выходящей к ним (на дне пропасти оказалась каменистая тропа шириной шагов шесть).
Ниам кивнул и швырнул в пещерку следующее зелье. Спустя миг раздался глухой взрыв, пещерка на миг осветилась, показав совершенную пустоту, и обвалилась.
- Проклятье, - только и успел выдохнуть Амит, уворачиваясь от стремительно, за миг до взрыва вынырнувшую из пещерки тварь.
- И не говори, - кивнул Ниам, с интересом со стороны наблюдая, как Амит, использовав припасённую на такой неординарный случай рунную связку, размазывает неразумную тварь по стеночке.
- Скучновато здесь, - огорчённо выдал парень, даже не глядя в сторону тварюги, на которую не ушло и минуты.
- Да? - так же кратко, с лёгким сомнением в голосе, переспросил его брат, и Амит обернулся в ту сторону, куда он смотрел.
Из темноты, сверкая сиреневатыми глазами, щёлкая внушительными челюстями, с выражением абсолютного голода на тупых квадратных мордах на них двигалась сотня другая (судя по количеству сверкающих огоньков) четвероногих волкоподобных монстриков, видимо, глубоко оскорблённых родственничков первой твари... Притом двигались они с двух сторон.
- Вот поприще для экспериментов! - не смог не восхититься Ниам.
- Ага, - рассеянно отозвался Амит, кивком указав на приближающуюся проблему. - На шеи их глянь...
- О-о-о... - глубокомысленно изрёк Ниам, созерцая ошейники из антимагических кристаллов. - Вот делать кому-то нечего было, как наряжать их в это...
Они переглянулись между собой - два брата-близнеца - и одним слитным движением выхватили из-за пояса мечи, предусмотрительно захваченные ими в это, несомненно, весьма опасное место...
***
- Кэрин, мы не можем отправиться на их поиски, это неразумно! - увещевала подругу Моника, незаметно для себя сильно волнуясь и оттого часто повторяясь. - Мы не можем!
- Мне надоело ждать! - воинственно сжав кулаки, заявила Вириэна. - Что за манера - пускать всё на самотёк, при этом зная, что там наши погибают!
- Это неразумно! - твердила своё Моника.
Кэрин в это время пустующим взглядом смотрела в пространство, и выражение её лица сложно было с точностью определить - что-то среднее между "караул" и "ну вот опять".
- Кэрин, ответь, пожалуйста, - нарушил царящий хаос спокойный голос Раоны, задумчиво смотрящей в окно. - Есть что-нибудь, что можем сделать МЫ?
Дрэн Виолрт, оставив гостей на командующего заставой, лично отправился на поиски уже пятерых учеников первого курса ШМИ, естественно, захватив наиболее опытных магов с собой...
- Ничего, - опустив голову так, что каштановая чёлка полностью закрыла её глаза, ответила Кэрин.
Присутствующие в комнате обречённо вздохнули.
И никто не заметил пляски лукавых золотистых искорок на дне этих всевидящих глаз...
***
- Приве-е-ет! - мило улыбнулась Шатру худенькая голубоглазая девушка, сдув рыжую прядь со лба, смешно поморщившись и поправив соломенную шляпу.
Веснушки яркими пятнами выделялись на удивительно бледной коже.
- Ты кто? - довольно тупо поинтересовался Шатр, в обычное время никогда бы не допустивший собственной неуклюжести в присутствии представителя слабого пола.
- Туэнэа Лари... - отозвалась девушка, разом как-то потеряв весёлость и беспечность, с которой она только что приветствовала открывшего глаза парня. - А вы как здесь оказались, ребятки? Что-то я не слишком-то представляю первокурсников в роли разведчиков...
- Не вы одна, - подчеркнув это "вы", зашевелился лежащий в паре шагов от Шатра Дэирк. - Мы здесь самовольно...
Туэнэа внезапно сдавленно захихикала. Затем не выдержала, и в голос расхохоталась.
- Ну и влетит же вам, ребята, когда вы вернётесь!
- А собственно, что произошло? - все - Дэирк, Шатр и девушка - обернулись на голос Нороя и увидели его, задумчиво осматривающим каменную стену, со всех сторон, в форме полусферы располагающейся вокруг троицы друзей и непонятной подозрительной девушки, от которой так и веяло не особо тщательно скрытой опасностью.
- А, вы о том глазастике? - девушка сняла шляпу, отчего волосы, заплетённые в косу и собранные на затылке под ней, тяжело упали на спину. Она подошла к стене и, постучав по ней, с гордостью пояснила: - Звуконепроницаемая... сама придумала, когда в школе кое-что праздновали, а разрешения на то не было. Глушит абсолютно все звуки без разбору: что содержащие магию, что нет...
- Умно, - впечатлился Норой.
- Умно? - Туэнэа задумчиво склонила голову. - А что это за пташка была, которую ты послал на восток?
Друзья с удивлением воззрились на Нороя.
- А, это... сообщение о сирене.
- Да я не о том, - поморщилась девушка. - Ты мне лучше скажи, каким образом ты сделал это без заклинания?
Лицо Нороя надо было видеть.
- Учтём... - пробормотала сама себе Туэнэа. - Ладно, ребята, а теперь слушайте сюда. Я - человек, до недавнего времени возглавлявший шпионскую сеть во всём Шикре. Сеть королевства Эно, разумеется... Недавно произошло одно очень неприятное событие, в результате которого я вынуждена была покинуть свой пост и попытаться вернуться в Эно. Но тут возникла одна проблема.... Я - без прикрас скажу - довольно сильный маг. Но есть одно огромное "но". В иллюзиях я полная дубина.
Минутная тишина.
- А как же вы тогда... главой шпионской сети... - спотыкаясь на каждом слове, поинтересовался Шатр.
- При мне был великолепный специалист по этой части, - нахмурилась девушка, и в её голубых глазах появилась сдержанная ярость. - Но меня... переиграли, и он погиб.
