Как заметили мальчики, он был даже рад, что ему не надо входить в подземную кузню.
Задымленная пещера, в которую робко вошли Илья и Кадо, вся была пронизана лучами света, исходящими от кузнечного горна. В этом таинственном красновато-золотистом свете фигура кузнеца у наковальни казалась огромной, как и падающая от нее на стену пещеры гигантская тень. Но когда друзья подошли ближе, они увидели низенького коренастого гнома в кожаном фартуке с короткой волнистой бородой и волосами, перехваченными на лбу кожаным ремешком. Он стоял, скрестив на груди могучие натруженные руки, и внимательно, с прищуром, разглядывал вошедших мальчиков маленькими умными глазами. Было в Оружейнике что-то такое, что Илья и Кадо сразу же почтительно ему поклонились.
- Ну, входите, гости из Страны Чародеев, - усмехнулся Оружейник, ответив на поклон, - Значит, пришли за подарком?
- Ну да, - пробормотал Кадо, потому что Илья словно язык проглотил, - А откуда вы знаете, что мы из Страны Чародеев и что мы пришли за подарком?
- Король просто так никому не показал бы дороги сюда и не прислал бы эту настырную землеройку, - кузнец с досадой покосился на входную арку, за которой ждал Флок, - А то, откуда вы пришли...
Он бросил взгляд на котел, стоящий в углу пещеры. Илья посмотрел туда же и не поверил своим глазам. Вода в котле отражала то трапезный зал во дворце короля Тарадока, то улицы Диссаойи, то подножие Горы-Огонь. Кадо, глядя на это чудо, даже разинул рот. Видя удивление мальчиков, Оружейник усмехнулся.
- Я живу здесь в тишине и не жду гостей. Но должен же я знать, что в мире происходит, - сказал он, - Ну, что ж, Элиа Рассказчик, будет тебе королевский подарок, именно тот, который нужен.
- А вы знаете, что мне нужно? - удивился Илья, потому что и сам этого не знал.
Оружейник загадочно повел мохнатыми бровями.
- Я сразу понял, как только тебя увидел, что тебе нужен меч, - сказал он, - Раньше в этом не было надобности, но теперь время пришло. Ты и сам еще об этом не знаешь, но он уже ждет тебя.
Он вышел в другую арку в дальнем конце пещеры и вскоре вернулся с предметом, завернутым в кусок шелка. Тонкая ткань странно смотрелась в его загрубевших от работы больших ладонях.
- Вот, взгляни-ка, - сказал Оружейник, разворачивая шелк, - Я ковал этот меч для эльфийской принцессы из Дальноземья. То есть я так думал, что кую его для нее, пока не увидел тебя. Тогда я понял, это твой меч. Его зовут Аногер - Луч Зари.
Шелк соскользнул на пол, и в дымном полумраке остро сверкнул зеркальный прямой клинок. Илья не слишком умело взял его в руки, подняв на уровень собственных глаз, и посмотрел на свет. Был он тонок и легок и лучился серебром. Витая рукоять легла в ладони, точно давно к ним привыкла. Крестовину украшали выбитые на ней узоры из сплетенных веток и листьев. Такого красивого меча Илья не видел никогда. Даже меч Орна не мог сравниться с Аногером. Кадо осторожно провел по краю лезвия пальцем и восхищенно прищелкнул языком.
- Действительно, королевский подарок, - сказал он.
- А как же принцесса? - спросил Илья, все еще не смея поверить, что это чудное сокровище теперь принадлежит ему.
- А принцесса подождет, - усмехнулся Оружейник, - Владей бережно и люби его, и он ответит тем же. Сейчас выберу подходящие ножны.
Он ушел в другой угол пещеры, туда, где находился настоящий склад уже готового оружия.
- Кстати, откуда у пригожего черноглазого молодца, который пришел с вами меч по имени Черная Молния? - спросил он оттуда, - Этот меч выковал мой прапрадед для демона Одельгара.
- Понятия не имеем, - пожал плечами Кадо, - Может, кто-то из его предков убил демона, а меч взял себе?
- Значит, это был великий воин, - с недоверчивой усмешкой заметил Оружейник и принес для меча красивые ножны с чеканкой и позолотой, - А это тебе, нумарец. Лучше, чем твой охотничий нож.
Он протянул Кадо изящной работы изогнутый кинжальчик с серебряной ручкой, украшенной мелкими топазами.
- Я ильраанец, - возразил Кадо, принимая кинжал и рассматривая его.
- А это тогда что? - спросил кузнец, указывая на медальон с четырехлистником на шее у мальчика, - Если не знаешь точно, так не говори. Подожди, пока узнаешь.
- Да, хотелось бы узнать, - вздохнул Кадо, - Спасибо за подарки.
- Не благодарите, - сказал Оружейник прежде, чем Илья успел сказать то же самое, - Вы получили эти дары потому, что для них пришло время. И король гномов об этом знает. Надеюсь, будет вам от них польза. Теперь идите, надоело мне разговаривать с вами, хочу побыть один. Эй, землеройка, забирай своих королевских гостей!
Он отвернулся от мальчиков и направился к наковальне, скрывшись в клубах дыма.
- Чего он все время обзывается? - с досадой проговорил Флок, когда мальчики вышли из пещеры, - И слово-то какое обидное придумал - землеройка.
Он опасливо покосился назад, не слышит ли кузнец, и повел Илью и Кадо обратной дорогой в Диссаойю. Когда мальчики и гном спускались по лестнице вниз, они снова услышали ритмичный стук молота о наковальню.
Ночь путники провели в доме у Флока. Мальчики и кот спали как убитые, а вот взрослым пришлось не совсем удобно, поскольку в доме не оказалось кроватей нужной длины. Что же касается Нока, то он вместе с Флоком всю ночь просидел в каком-то трактире за кружкой пива, болтая о том - о сем, и утром постоянно потягивался и зевал. О том, что наступило утро, путники узнали только потому, что из шахты вернулась очередная смена гномов, и за окнами на улице послышался дружный стук шагов и развеселая шахтерская песня. Выглянув из окна, Илья увидел толпу чумазых гномов в касках, усталых, но довольных, идущих вверх по центральному проспекту, на который смотрели окна всех домов в Диссаойе. Только горняки прошли мимо, дверь отворилась, и вернулись Флок с Ноком.
- Собирайтесь, пора! - объявил Флок, - Если вы хотите скорее перебраться на южные склоны, то самое время.
- Ага, - сказал Нок и громко зевнул.
После плотного завтрака путники покинули гостеприимный Горный город и по запутанным переходам, темным подземельям отправились вслед за Флоком. Гном привел их к огромной трещине, края которой разделяла бездонная пропасть. Дна ее не было видно в темноте, но из глубины прорывался красный дрожащий свет и поднимались горячие пары. Вернигор лег на край обрыва и посмотрел вниз.
- Кипящая лава, - проговорил он, поднявшись, - И ты хочешь, чтобы мы перебрались через нее по этому?
Он указал на хлипкий мостик, маячивший в темноте над пропастью.
- Ну да, - подтвердил Флок, как нечто само собой разумеющееся.
