— Ну вы, леди, даете. Всю дорогу проспали. — Ехидно сообщил Еринэль со своего тигра.
Из своего неудобного положения я могла видеть только часть тигра, эльфийскую ногу, затянутую в черные кожаные штаны, высокий сапог и некоторые части седла. Сложно разговаривать с собеседником, когда видишь только его ногу. Не знаю как вы, а я привыкла резать правду-матку в лицо.
— Завидуй молча. — Настоятельно порекомендовала брату. — Слезь с меня! — Это уже колдунье.
— Рад, что ты проснулась в хорошем расположении духа. Потому что дальше нам придется идти пешком. — Сообщил Еринэль.
Я с чувством потянулась, зевнула и спрыгнула с тигра. Получилось далеко не так красиво, как это делают ковбои в американских фильмах. Впрочем, у меня просто не было практики. Я вообще начала ездить верхом, только угодив в этот мир. Короче, пятки не отбила — уже плюс. Окружающий ландшафт не радовал разнообразием. Те же скалы вокруг, между камней зеленеют редкие клочки травы. Чуть дальше стояли то ли палатки из шкур, то ли вигвамы, то ли шатры — словом, чьи-то жилища. Судя по дыму, курившемуся над сооружениями, люди, эльфы или кто-то еще разумный внутри проживали. Возможно, прямо сейчас кто-то там готовил свой обед или ужин. Чуть дальше, за жилищами из шкур, где более интенсивная зелень давала надежду на менее скудный травостой, паслись белые облака овец.
— Миленько тут у них. И кстати, я совершенно не против пеших прогулок. — Жизнерадостно сообщила я. — Внесем в рутину нашего путешествия немного разнообразия.
Лисса спустилась с Тиграша следом за мной и сладко потянулась, зевнув как котенок после долгого сладкого сна. Линк уставился на нее так, будто впервые увидел. Определенно они становятся парой. Скоро отдельный шатер себе сошьют и заживут своим хозяйством.
— Дорогая сестра, ты неправильно поняла мои слова. — Еринэль замялся, его янтарные глаза стали какими-то виноватыми. А по моему опыту, пусть и не большому, когда эльф чувствует себя виноватым — дело плохо. — Тигров и лошадей придется оставить. Они слишком тяжелые.
— Слишком тяжелые для чего? — Удивленно переспросила я.
— Для дороги. — Он ткнул пальцем по направлению к обрыву.
Как раз в этом направлении наши провожатые деловито гнали десятка два блеющих овец. За предводителя у небольшой отары был какой-то козел, причем в буквальном смысле этого слова. Что ж. Вполне ожидаемо. Только козел может вести доверчивых овечек на верную смерть при падении с обрыва. Других вариантов я просто не видела. Если, конечно, овцы в этом мире не чемпионы по альпинизму.
— Не вижу никакой дороги, — пожала плечами я. — И как какая-то тропа, будь она хоть трижды козьей, может не выдержать тигра?
Вот зря я это спросила, потому что мне все-таки показали то, что местные оптимистично называли «дорогой». Это были доски. Толстые, грубые доски неведомым образом крепившиеся прямо к отвесной стене. Не лестница, а действительно дорога, слишком узкая, чтобы двое смогли благополучно разминуться на ней, не слетев в пропасть. Никакого намека на перила не было. Видимо, неведомый зодчий посчитал технику безопасности уделом слабаков. Чтобы хоть как-то компенсировать крутизну спуска, дорогу возвели зигзагом. «Господи, да в щели между досками кулак запросто пролезет» — С тоской подумала я. — «Понятно почему лошадям прогулка по так называемой „дороге“ заказана. Ноги переломать раз плюнуть. Причем не только лошадям. Вот почему народ просто не вырубил ступени в скале? Дешево надежно и практично. Не надо дерево искать. Вот ведь нет. Надо было непременно выпендриться».
— Понимаю. Наше путешествие не раз доказывало, что мы не ищем легких путей, но скажите на милость, вы серьезно думаете, что я пойду здесь? — С ужасом поинтересовалась я у окружающих. — Извините, но я в своем уме.
— Сестренка, тебе вовсе не о чем волноваться. — Попытался образумить меня Еринэль. — Здесь только тигры и лошади пройти не смогут. Вес у них слишком велик для досок. А люди, эльф — запросто. Вон видишь как овечки дружно шагают?
Овец действительно быстро загнали на дорогу. Вернее сначала заволокли за веревку отчаянно упирающегося козла. Рогатый сопротивлялся как мог и даже пытался боднуть тех, кто ближе, но силы были не равны — пришлось подчиниться. Овцы же плевать хотели на опасность и бодро потопали за своим предводителем. М-да. Иногда козлы куда хочешь заведут. Тут раздалось отчаянное блеянье, одна из овец угодила копытом в щель между досок, судорожно дернулась раз, другой и, прежде чем ей успели помочь, сорвалась в пропасть.
— Капец. — Потрясенно прокомментировала я происшедшее. — Теперь точно ноги моей не будет на этой так называемой «дороге». И, если вы думаете, что я вот так запросто брошу Тиграша на произвол судьбы, вы еще больше ненормальные, чем я думала.
— Ника, не упрямься. Все согласны, только ты против. — Тоном строгого воспитателя заявил Еринэль.
— Я тоже боюсь по доскам идти. — Поддержала меня Лисса и я благодарно пожала ей руку.
Еринэль наградил колдунью уничижительным взглядом. Наверное, он уделил нашей спутнице слишком пристальное внимание, потому что Линк заступил ему дорогу с самым решительным видом. Среброволосый смерил парня задумчивым взглядом, будто решал чего ему будет стоить эта схватка, насмешливо скривил губы, поднял руки, будто сдается на милость противника и сделал шаг назад.
— Ты ведь понимаешь, что другого пути нет? — Поинтересовался он у меня.
— Должен быть. — Окончательно уперлась я. — Поверить не могу что люди каждый раз так рискуют, когда им приспичит смотаться до города.
— Дорогая, это же скрытый город. Его прятали от посторонних глаз не одно столетие. Именно поэтому до него так сложно добраться. Тебе не приходило в голову, что город не был бы тайным, если бы до него запросто могли добраться все желающие в любое удобное для них время? — Вступил в переговоры лорд Тиррэль.
Логика в его словах была, но от этого спуск по деревянному зигзагу с потрясающим видом на пропасть под собственным ногами не стал казаться более безопасным.
— Все равно не могу оставить Тиграша. Это… это… это… предательство. — Выдохнула я.
Ну, вот. Слово подобрано и сказано. Я с вызовом уставилась на оппонента.
— Дорогуша, — вступил в ряды группы переговорщиков Астураэль. — Хочу напомнить тебе, что мы ищем мою пропавшую без вести сестру. Она там, в скрытом городе. А, может, и нет. Я не знаю. Но что я знаю точно: ты спокойно можешь забрать дорогого тебе кота на обратном пути. Существует лишь два варианта развития событий. Первый — ты нежно целуешь тигра в нос, желаешь ему терпения дождаться тебя, берешь все необходимое на дневной переход и отправляешься с нами. Заверяю, лично прослежу чтобы ты не сорвалась в пропасть как то несчастное животное. Второй — ты остаешься здесь и ждешь, когда мы пойдем обратно. Выбирать тебе.
Мне стало обидно. Раньше меня никто не сравнивал с «несчастным животным». И кто? Эльф, который большую часть путешествия провел в облике левбая. Иными словами, сам являлся животным. К тому же я являлась одной из инициаторов похода и меня так запросто могут бросить, когда цель практически достигнута?! Ну это уже просто нереальное свинство.
— Но Тиграш останется совсем один. — Выдвинула последний аргумент я.
— Он вовсе не будет один. — Возразил Еринэль. — С ним будет его брат. Они вместе дождутся нашего возвращения. Пока ты сладко спала, я успел договориться с местными чтобы они подкармливали котов в наше отсутствие. Мы спокойно заберем тигров на обратном пути.
Я посмотрела на Тиграша и встретила спокойный взгляд кошачьих глаз. Понимает ли он, что я его оставлю здесь, сидеть у начала стремной дороги из ненадежных на вид деревяшек. Тигра уже бросил прежний хозяин. Правда тогда эльф умер, а я, вроде как, еще не собираюсь и даже намереваюсь вернуться за ним, но это все равно мерзко.
— Ладно тебе, сестренка. Не делай трагедии из-за пустяков. Мы же вернемся за ними. Они как раз отдохнут, наберутся сил для обратного пути. — Гнул свое Еринэль. — Так что наше отсутствие пойдет тиграм на пользу.
