Не знаю что на меня подействовало? Может, дело в том, что воин клана Зрящих в ночи не стал уговаривать меня не делать глупостей и не паниковать, но я действительно немного успокоилась. Действительно, что это я так разошлась? Камнепады и раньше случались. Мы двинулись дальше, но тут просвистел еще один камень, заставивший нас испуганно распластаться вдоль скалы, в надежде, что летящая сверху каменюка не заденет кого-то из нас.
— Я же говорила. — Злорадно сообщила я, но прежде, чем мне ответил кто-либо из спутников, раздался вопль и мимо вниз пролетел эльф.
На секунду мелькнули расширенные от ужаса голубые глаза, и тут же раздался глухой удар.
— Полагаю, причина внезапного камнепада только что обнаружилась. — Хмыкнул Еринэль и мне захотелось его хорошенько встряхнуть, чтобы вытрясти хваленую эльфийскую невозмутимость из среброволосого. — Арагорн, сможешь довести Веронику до низа?
— Разумеется. — Откликнулся тот.
— Тогда я поднимусь и попробую узнать, что же все-таки произошло.
И он ушел. Ну, ничего себе. Нас тут чуть не поубивали, какой-то эльф из живого стал мертвым, а Еринэль просто бросил меня и ушел? Вот и доверяй после этого братьям.
— А может, я тоже хочу узнать, что происходит. — Возмутилась я, глядя на удаляющуюся спину Еринэля.
— То есть ты больше не боишься ходить по доскам одна? — Уточнил Арагорн.
— Почему это? — Непонимающе уставилась на него я.
Откуда вообще мог сделать такие выводы. То, что незадачливый метатель камней оказался мазилой и погиб, вовсе не делала странную дорогу более безопасной.
— Потому что вверх подниматься достаточно далеко, и лично я сопровождать тебя наверх не собираюсь. — Припечатал Арагорн.
Весомо у него получилось. Убедительно. Поспорить, конечно, можно, но стоит ли? Я тяжело вздохнула и последовала за рыжеволосым вниз. В конце концов, спускаться проще, чем подниматься. Это утешало, но не особо.
Долина действительно оказалась живописной. И здесь было тепло. Какое счастье! Оставшиеся в живых овцы во главе с козлом мирно щипали сочную траву, которой было довольно много. Деловитые проводники в компании Скворчащего животика методично рыли могилу для слетевшего со скалы эльфа. И озеро. Да, оно действительно имелось, и вода в нем была теплая как парное молоко, хотя странно. Ведь в него шумно падали воды целых двух водопадов.
Пользуясь, что мужчины заняты делом, мы с Лиссой улизнули, чтобы искупаться.
— Их называют «Две сестры» — сообщила мне она.
— Кого?
— Водопады. — Пояснила колдунья. — Мне рассказали проводники. С водопадами связана какая-то романтичная история, но я не помню какая. И в озере не водится рыба. Представляешь?
— Почему не водится? — Удивилась я.
— Не знаю. Может, из-за водопадов? — Пожала плечами она.
Мы долго плавали, вымыли голову, отскоблились дочиста, затем вытерлись, оделись, разложили костер и сели сушить волосы.
Пришел хмурый Еринэль.
— Он был из моего клана. — Сообщил он.
— Тот эльф? — Удивилась колдунья. — Он что, следил за нами всю дорогу?
— Похоже на то. — Стиснул зубы брат. — Подозреваю, некоторые лавины и камнепады его рук дело. Хорошо хоть тигры заметили его и не дали дальше кидаться в нас камнями, не то неизвестно чем дело кончилось.
Я преисполнилась благодарностью к тиграм. Мы их оставили, а они все равно подстраховывали нас сверху.
— Но зачем кому-то желать тебе смерти? — Возразила я. — Ты же ничего такого не сделал.
— Конечно, если не считать, что опозорил клан, проведя запрещенный ритуал и породнившись с человеком. — Протянул среброволосый. — Боюсь, будут и другие.
— Значит, нам просто нужно быстренько пройти в город и все. Новых людей там наперечет, если заявиться кто-то посторонний, сразу заметят. — Изрекла Лисса.
Идея была здравая, но как оказалось в город можно попасть только на рассвете. Почему именно в это время суток? Проводники сказали, что не ими правило установлено, и нарушить его могут только эльфы, а они не хотят. Они даже не хотят чтобы в этой долине жили люди. Поэтому здесь редко задерживаются больше, чем на сутки. Эльфы — народ себе на уме. Если им что-то не нравится, могут и проводить незваных визитеров, да так, что впредь неповадно будет ходить туда, где им не рады.
Пришлось остаться до утра. А утром, как только верхушки гор окрасились розовым, нас разбудили проводники.
— Пора. — Мрачно возвестили они и отвели нас к озеру с таким видом, будто не к эльфам провожают, а ведут на эшафот.
Город действительно был. В лучах восходящего солнца он парил в небесах словно на гигантской подушке из ваты и походил на ожившую мечту девичьих грез о беломраморном замке с башнями. Мы застыли в восхищении. Это же надо было исхитриться не только весь город целиком спрятать от посторонних глаз, да еще сделать так, что он виден только на рассвете, да еще и висит так высоко в воздухе, что не всякая пожарная лестница дотянется.
— Ну, и как мы попадем внутрь? — Задал риторический вопрос принц Астураэль. — У кого-нибудь есть идеи?
Идеи, может, и были, но их не озвучивали. У меня в мозгу сформировался смутный образ воздушного шара, только, как его соорудить и как на нем летать я понятия не имела, поэтому предпочла промолчать. Зачем народ обнадеживать. Да и строить подобное несколько дней надо. К тому же где взять столько шелка чтобы на целый шар хватило. Мы же не в городе, где в магазине ткань купить можно.
Тут как ответ на наши молитвы прямо из воздуха сгустились облачные ступени лестницы. Да не просто так в хаотичном порядке, а стройно, прямо до высоких врат. Скворчащий животик первым опробовал ненадежные на вид ступени. Запрыгнул на первую, задумчиво потоптался на второй, хотел было уже на третью запрыгнуть, но проводники отсоветовали.
— Не надо этого делать, — сказал тот из них, что был у них за главного.
— Почему? — Тут же расстроился эльфенок.
Понятное дело, ему постоянно что-то запрещают.
— А ты посмотри туда, чуть дальше, в овражек. Там кости тех, кто по ступенькам вверх хотел допрыгать. Они на первый взгляд только надежные. А чуть выше заберешься, уходят из-под ног, и ты в овраг и летишь. Высоко лететь-то.
Падать и впрямь было несколько высоковато. Нет, ну надо же какие коварные эти эльфы. Хочешь лесенку? На тебе лесенку. А кто виноват, что ты по ней не добрался. Мы тебя вообще не звали.
— Ничего себе прогулочка получилась. Пришли, посмотрели и по домам? — Возмутилась Лисса. — Стоило только из-за этой экскурсии сапоги топтать.
— Попасть внутрь можно, только не по лестнице. Вот. — Проводник ткнул пальцем в сторону озера.
И действительно мы обнаружили кое-что необычное — водоворот. Водяная воронка зловеще кружилась ровно посередине озера.
— Ух ты! Кажется, я поняла, почему здесь рыба не водится. — Сообщила колдунья.
Проводники же подогнали овец вплотную к озеру и принялись швырять их в водоворот одну за другой.
— Что вы делаете, живодеры! — возмутилась я творимому беспределу. — Живых же топите, изверги.
— Так они в городе живыми нужны. — Ничуть не смутился старший проводник. — А это единственный путь попасть в город к эльфам.
— Умереть не встать. — Ахнула я. — Хотите сказать для того, чтобы попасть в тайный город нам нужно сигануть прямо в водоворот?
— Конечно. — Невозмутимо подтвердил правильность моих догадок. А что ему волноваться, не ему же в озеро сигать. — Только так можно попасть внутрь. Только сделать это надо быстро. Скоро водоворот закроется.
— Любезный, а ты сам-то там хоть бывал? — Ласково поинтересовался Еринэль.
Мужик посмотрел на моего эльфийского брата как на идиота.
— А зачем? Мне и надобности такой не было. Овечек да. Переправлял. Из провианту там или еще чего-то нужного — тоже. Овечки не возвращались.
Нашел чем утешить. Овечки не возвращались. Чувствуй себя Джеком Воробьем в одной из серий, где пираты охотились за источником молодости и там нужно было попасть в грот с источником очень оригинальным способом — через потолок, я пристально вгляделась в водоворот. Не знаю, чего я хотела там разглядеть. Может овцу? Но ни одна из брошенных в воду не вернулась. Водоворот поглотил и козла. Он тоже не вынырнул, не махнул нам копытом, мол, айда ребята, все сюда!
