— Потом?
— Когда мы выберемся из катакомб, — пояснил император. — Предки у меня дружелюбием не страдали, и я не уверен, что знаю про все их ловушки.
— Можно угробить потомка, главное угробить врага? — удивилась Линда.
— Нет, конечно. Не забывай, проходили века, кто-то оставлял записи, кто-то не успевал, да и дневники могут теряться, и бумаги — гореть.
Линда кивнула.
Если тут поколения императоров отметились, тогда понятно.
— Куда нам надо идти?
Она привычно потянулась к своей силе, насторожила заклинание-щуп. Теперь можно искать ловушки.
— Полагаю — в тот коридор, — показал направление Далларен.
— Тогда я первая.
— Лина, пощади! Я все же мужчина!
— Но император же! Моя жизнь не так важна, как твоя!
— Все равно я не могу позволить тебе рисковать жизнью.
— Рен, я отлично обнаружу любые ловушки, — успокоила его Линда.
— А я просто знаю о них, — рассердился Далларен. — Не надо портить систему обороны дворца!
— Ты сам сказал, что знаешь не про все.
— Но про что-то же знаю!
— Тогда можем пойти рядом, — сдалась Линда.
Далларен улыбнулся — и предложил девушке руку.
— Вы позволите, леди?
Линда не позволила. Неудобно. Вместо этого она переплела свои пальцы с пальцами императора. Далларен возражать не стал.
Странное это было зрелище.
Подземелье.
Слабый свет.
Каменные стены, песок — и двое изысканно одетых людей, мужчина в черном костюме и женщина в вишневом платье, которые рука об руку идут вперед.
Мужчина улыбается и поддерживает светскую беседу, женщина насторожена…
***
Коридор был освещен гораздо хуже. А еще — он был гладким и скользким, и больше был похож не на прорубленный, а на проплавленный.
— Как его делали? — заинтересовалась Линда, в очередной раз опершись о стену. Коридор был еще и достаточно тесным, и они с Даллареном плотно прижались друг к другу.
— Запустили элементаля огня, это я точно знаю, — отозвался император. — Он и проплавил. Специально, чтобы беглецу было удобно, а погоне — не слишком.
— Хм… тут и беглецу не слишком удобно, — подумала вслух Линда. — А если маленькие дети?
— Этот коридор предназначен для бегства из кабинета. А в кабинет обычно маленьких детей не приносят, — Далларен умолчал о том, что выход не один.
— Мало ли что?
— До такой степени предусмотрительность моих предков не простиралась.
— Очень жаль, — вздохнула Линда, еще крепче прижимаясь к императору. Ноги скользили…
А вот Далларену жалко не было. Совершенно.
Он прошел еще несколько десятков шагов, а потом поднял руку.
— Минуту. Мне кажется, впереди первая ловушка.
Линда прищурилась, пустила вперед щуп…
— Да. Плита поворачивается… вот не подумала бы, что она здесь есть!
Далларен пожал плечами.
— Есть.
— А отключить?
— Могу попробовать, но если механизм все же сработает…
— Нам это будет не опасно.
Линда хмыкнула — и запустила вперед специальное заклинание для таких ловушек.
Клейстер.
На несколько минут весь грунт у них под ногами склеится в единый монолит, будь там хоть три плиты — не повернется.
— Бежим!
Подхватила одной рукой юбку, порадовалась, что платье достаточно легкое — и помчалась вперед.
Далларен тоже задерживаться не стал.
А что стены коснулся… ну, бывает. Это так, для подстраховки.
***
Линде пришлось отключать еще шесть ловушек.
Две плиты поворачивались, три падали сверху, один раз из стены выдвинулись колья… должны были выдвинуться. Не смогли.
Сузить отверстия было несложно.
Механизмы Линда не испортила. Далларен говорил про отключение ловушек, но подвергать себя опасности ей не хотелось. Ни к чему.
И император…
Далларен терпеливо ждал, когда она просила.
Шел рядом. Поддерживал ее под локоть, когда было необходимо, говорил комплименты…
Линда чувствовала себя даже немного неловко. А если за ними погоня? Хотя — нет. Она бы почувствовала. Никто за ними не гонится. Наверное, пройти не смогли.
Следующая пещера. С большим озером.
От края до края, что характерно. И вода такая… слегка опалесцирующая.
— Там никто не водится? — поинтересовалась Линда.
— Нет. Ты не чувствуешь?
Линда пожала плечами.
— Вода — не мое. Это к Анни, она бы и ощутила, и на берег убедила выползти…
— В этой воде никто нее выживет, — покачал головой Рен. — Только ты не дотрагивайся, так посмотри…
Линда прищурилась на воду.
Это потребовало времени и сил, но…
— Кошмар!
Вода действительно была насыщена солями серы. Какая там рыба?
— В такой и человек отравится!
— Не сразу, — довольно кивнул Далларен. — Но достаточно быстро. Здоровья такое купание никому не прибавит.
— Так… а как нам перейти на другой край? — задумалась Линда. — Я могу вырастить дорожку…
— Не надо. Предки были не дураки, — успокоил ее император. И отправился к стене, нажимать на едва видимые плитки в одной ему известной последовательности.
***
Ждать пришлось недолго.
Мостик выдвинулся сбоку, маленький, узенький… едва-едва пройти одному человеку. Прижавшись спиной к стене. Очень осторожно.
Медленно.
А вот спихнуть с такого мостика в воду — милое дело.
— На той стороне есть обратный механизм, — пояснил Далларен. — Проходишь, а дальше можешь ждать, можешь убрать сразу.
— Ждать? Зачем?
— Сделать сюрприз преследователям, — удивленно пояснил Далларен. — Пусть искупаются, смоют грязь со своих тел и душ…
— Хм.
Предусмотрительность предков Линда одобряла. Вряд ли кто-то полезет в потайные ходы ради развлечения. Ну а если это не просто так…
Если это враги — поделом им!
Мостик они проходили так же — держась за руки.
А вот большой пузырь газа оказался для Линды неожиданностью. Она дернулась, нога соскользнула с камня — и если бы не удержавший ее Далларен, пришлось бы девушке искупаться.
И выяснить насчет вреда здоровью.
— Ой!
— Осторожно, Лина.
— Спасибо, Рен.
— Здесь какая-то подземная трещина, озеро сообщается с чем-то еще… не знаю.
Линда кивнула.
— Исследовать бы.
— Я подумаю над разрешением, — подначил Далларен.
— Пожалуйста. Интересно, кто на тебя покушался?
— Самому интересно. Наверное, кто-то из недобитых садореновцев.
— Ой! Расскажи, пожалуйста, что там было? Я же так и не знаю толком ничего… что на острове?
— Селия догадалась правильно.
Далларен не стал умалчивать и о жертвоприношении, и о воплощении, и о родившемся ребенке.
Линда задумалась.
— А что дальше будет с малышом?
— Не знаю. Абы кому его не доверишь, нужен человек близкий ко мне, который не воспользуется этой возможностью в своих интересах.
Вот это — вопрос. Все же потенциальное воплощение бога в руках — сильное искушение. Хотя и не для всякого… она точно это знает!
— У меня есть одна идея, — протянула Линда.
— Поделись?
— Я просила титула для тетушки Мори, помнишь?
— Да.
— Если они с моим отцом поженятся. И усыновят этого ребенка… или тетушка Мори скажет, что его родила? К примеру?
— Это снимет множество проблем, — кивнул Далларен.
На решение этой задачи он не рассчитывал, но коли уж так сложилось?
Действительно, де Креси теперь преданные и приближенные к трону люди. И ребенок будет под присмотром. А что происхождение у него получается подмоченное, так это и неплохо.
— Вот! Я могу поговорить с отцом. И тетушка Мори согласится за него замуж выйти… ради малыша, конечно!
— Конечно, — согласился Далларен.
Мостик они как раз преодолели. Из пещеры ушли. И император вдруг остановился. Коснулся плеч Линды, развернул ее к себе.
— Лина, а ты выйдешь за меня замуж?
— А… что?
Линда опешила настолько, что даже рот открыла.
