Не воспринимала она это предложение всерьез!
Не воспринимала!
Бред — и все тут! Чушь!
— Ты выйдешь за меня замуж? — терпеливо повторил Далларен.
— Я… а… я не могу!
— Почему?
— Потому что ты должен жениться на принцессе. А я ублюдок, — обычно за такие слова Линда била в нос. Но другим-то королям не стукнешь! А как к ней отнесутся… Жамон отлично показал!
— Это все причины для отказа?
Линда даже обиделась.
— А что — этого мало?
— Конечно, мало. Если других причин — нет?
— Других? Каких?
— Ты умная, красивая, очаровательная женщина. Ты сильный маг. Я, наконец, тебя люблю, — перечислил Далларен. — Единственной причиной для отказа могут служить только твои чувства. Если ты меня не любишь, к примеру. Ты меня не любишь?
Линда открыла рот.
Закрыла.
Задумалась.
А любит она импе… нет! Императора она не любит. А Далларена?
Вот этого мужчину, который идет рядом с ней, который держал ее за руку над озером, который прикрывал ее спину… любит?
А как должна выглядеть — любовь?
Вопрос так и вертелся у нее на кончике языка.
Далларен посмотрел на растерянное лицо девушки. Понял, что внятного ответа не получит. Мысленно смирился с отказом, наклонился и поцеловал ее.
Так, как давно мечтал.
***
Что следует за поцелуем?
Второй поцелуй.
Третий, четвертый… и руки ползут куда-то не туда, и внезапно оказывается, что в подземелье тоже очень удобно. Да, вот это самое и удобно, и каменный пол пещеры ничем не мешает.
Платье жалко, но на дамском платье может рота солдат выспаться, там такая ширина юбок…
И тихий шепот, и сплетение рук, и сплетение тел, и неосторожные, бессвязные слова, упавшие с пересохших губ…
Это — случилось.
Потом Далларен опустился на песок, вытянутся во весь рост, притянул к себе на грудь Линду. И посмотрел в темные глаза.
Таинственные, загадочные, колдовские…
— Не жалеешь?
— Нет.
— Я тоже. Лина, выходи за меня замуж?
— Рен!
Острый локоток уперся прямо в диафрагму. Далларен выдохнул, но сдвигать женщину не спешил. Пусть… тем более, тем такая грудь! И когда Линда приподнялась…
Женщине с такой грудью что угодно простишь!
— Я уже сколько лет — Рен. Почему ты против? Что ты ко мне испытываешь? Какие чувства? Ты никогда об этом не думала?
Не думала.
— Не знаю, — Линда не стала врать. — Я действительно не знаю, как это — любить. Я читала романы у подруги, я никогда ничего такого не испытывала.
Далларен фыркнул.
— Я тоже. Но я люблю тебя.
— И как это определяется? Физиологически?
Линда пошевелилась для наглядности определения. Далларен фыркнул.
— Если бы все было так просто… и вся любовь заканчивалась бы в старости. С определенного возраста.
— Тогда — как?
— Ты задаешь себе неправильный вопрос. Вот что такое любовь в романах?
— Это когда без данного человека нельзя жить.
— Глупо. Жить можно без кого угодно. Люди переживают смерть родителей, детей, близких — ты знаешь.
Линда знала.
— Но бывает, что и не переживают.
— Правильно. Только это не любовь. Когда уходит человек, с ним уходит часть твоего мира. И если она слишком велика… мир рассыпается на части, а дальше все зависит от человека. Сумеет он себя собрать — или нет? Кто-то не может этого сделать.
— Я никогда о таком не думала.
— Задай себе вопрос иначе. Не спрашивай — любишь ли ты меня. Спроси, сможешь ли ты доверить мне спину.
Линда сдвинула брови. Далларен едва удержался, чтобы не разгладить их пальцем, а потом провести по этой упрямой морщинке губами…
Нельзя!
Не отвлекаемся!
А Линда задумалась вполне серьезно.
Может — и правда так? Для всех семейная жизнь — разная. Но есть и нечто единое в каждой семье.
Семья — это монолит, спаянный общими интересами, целями, планами, надеждами, мечтами… и — доверием. Что же это за семья, если я не могу сказать тебе все, что угодно?
Что это за семья, если я жду удара в спину?
Что это за семья, если я ищу защиты и помощи на стороне? А ведь Линда видела и такое…
Семья — это не общая кровь, не родственные связи, не брачные клятвы. Семья — это когда ты с кем-то спина к спине против всего мира.
Доверит ли она свою спину Далларену?
Да, доверит.
Линда вспомнила о случившемся нападении в склепе. Было ведь!
И стоял Далларен за ее спиной, и готов был ее прикрывать… да, было! И — будет?
А она за его спиной? И это тоже было. И он так же безоглядно доверился…. Мало этого? А что нужно — большее?
Линда не знала. Но…
— Я незаконно…
— Ты — графиня де Креси. Кому не нравится… у нас еще не всех садореновцев выловили.
— Могут быть беспорядки.
— Сейчас не могут.
Далларен знал, о чем говорил. Какие сейчас бунты? С покушениями, чистками, допросами… да тут аристократия сидеть будет и молиться, чтобы их не тронули. И соседи… кто?
Орки?
Девчонки у них в ранге святых… нет у орков святых? Так будут. Им столько орков жизнью обязано! Будут молчать и кланяться. Или молчать и радоваться. Опять же, Линда и Анна-Лиза подруги, а Анна-Лиза теперь Даххар. Одна из кланов.
Орки поддержат.
Вигор?
Тоже промолчат. Скрипеть зубами будут, пока их до основания не сточат, но промолчат. А кто еще? Арден? Там только деньги плати, они всех полюбят. Лаваден?
Тьфу на них! Далларен ни на кого оглядываться не собирался, вот еще не хватало!
— А Вигор? Они же будут пакостить!
Далларен хмыкнул.
— Вчера весь день шли допросы. Ты многого не знаешь.
— Расскажешь?
— Невесте рассказал бы, — подначил Далларен. — Это важная информация, которую лучше не разглашать.
Линда надула губы.
— Вот… всегда так.
Но возмущалась она шуточно. И губы улыбались, и глаза светились в полумраке, как у кошки…
— Я тебя, наверное, должен уговаривать, соблазнять, — вздохнул Далларен. — Не могу я. Если ты сама выберешь — так тому и быть.
Линда опустила голову ему на плечо, поерзала, устраиваясь чуточку удобнее.
— Ты не будешь на меня давить?
— Не буду.
— А церемонии? Я же не умею ничего!
— Наплюй на них. Понадобится — я все отменю, разом. Ты боевой маг, им и будешь.
Линда вздохнула.
— Мне еще хотелось поездить по миру…
— Телепорты к твоим услугам.
— Ты не станешь меня ограничивать?
— Не стану. Это будешь уже не ты… и не я.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Понимаю…
— Поэтому… я выйду за тебя замуж, Рен.
Не было ни красивых слов. Ни громких клятв. Ни обещаний, ни уверений — ничего! Двое людей, которые нашли друг друга, и теперь пойдут по жизни вместе. Неромантично?
Возможно.
Или….?
***
В императорские покои Далларен с Линдой вернулись под вечер.
— Нас, наверное, потеряли, — беспокоилась Линда.
Далларен махнул рукой, и принялся доказывать, что о них могут и еще побеспокоиться. Пока они уладят важные дела в подземелье.
Линда подумала и согласилась. Подождут!
В императорских покоях было тихо и безлюдно. Линда осмотрела себя.
Платье — как будто на нем…. Да, вот то самое на нем и делали. И вид у него соответствующий. Волосы растрепанны, хорошо хоть краской не пользуется, а то бы сейчас макияж ее превратил в картину сумасшедшего.
— Я… в таком виде…
Далларен покачал головой.
В его покои они вернулись потайными ходами. Но в покоях графини де Креси такого хода не было.
— Я сейчас позову слуг…
Линда замотала головой.
— Не надо! Представляешь, какие сплетни пойдут?
Доля правды в ее словах была. Вид не из блестящих. А слуги…
Разболтают все. Только спроси, а иногда и спрашивать не надо, уж между собой точно обсудят. И кому какая разница, что Линда была девушкой? Что Далларен был у нее первым? Что вигорский маг признал ее девственность?
