Послышался тихий щелчок. Фредо, с трудом соединивший руки, сидел, тяжело дыша и внимательно смотрел на выпрямившуюся, принявшую свой обычный вид, ногу пациента.
— Готово, — хрипло пробормотал он и, взяв меч, принялся пристраивать его ко второй ноге.
Тем временем, Марыся не сидела без дела. Подойдя к поврежденному участку спины, кошка села, поерзала, устраиваясь поудобнее, и принялась мягко массировать лапками спину человека, немного выпуская коготки.
Карина, вытянув руки по сторонам от ее тела, сосредоточенно нахмурилась и, коснувшись спины парня кончиками ногтей, легонько потянула руки на себя. Это заняло немного времени, и буквально через несколько секунд шаманка вновь уложила ладони плашмя и тихо замурлыкала. Кошка присоединилась к ней, знакомые зеленоватые вибрации потекли в тело молодого стража.
Фредо с усилием тянул друг к другу руки, старательно исправляя то, что сам же и натворил, вкладывая всего себя в столь нетипичный для него процесс исцеления, вкладывая всю вину, все желание искупить ее. Наверное, впервые гордый князь Финоры действительно ощущал себя виноватым перед одним из своих подчиненных, виноватым настолько, что готов был отдать все, лишь бы помочь ему.
— Готово, — спокойно информировала Карина и, смахнув со лба бисеринки пота, велела зевающей кошке, — Еще одно, Марыся.
Утомленная Марыся — она все-таки тоже делилась своей энергией, отдавая ее немало, — недовольно дернула хвостом и без особенного желания прошествовала к пояснице, укладываясь на ней «корабликом». Обернула себя хвостом, опустила голову, вытягивая ее и обреченно замурлыкала.
Фредо слабо застонал сквозь сжатые зубы — со второй ногой дело шло труднее, приходилось прилагать огромное количество усилий, использовать много энергии, а у него ее итак уже почти не осталось. В бою он пострадал сильно, не только физически, но и ментально, однако, говорить об этом не хотел, выкладываясь полностью.
Стальной Аш, внимательно следя за мучениями брата, покачал головой и неожиданно поднес к губам флейту. Тихая, нежная мелодия разлилась по хижине, удивительно органично вплетаясь в выводимый скрипкой мотив, обволакивая невесомым облаком, поддерживая и как будто наполняя силой.
Князь скрипнул зубами и удвоил усилия. Ему понадобилось еще три минуты — он был уверен, что прошло именно столько, хотя специально время не засекал, — три долгих минуты, наполненных невероятными усилиями, но наконец руки его соединились, переплетая пальцы.
Фредо медленно, облегченно выдохнул и устало улыбнулся.
— Готово…
— У меня тоже все, — Карина, как раз завершившая исцелять последний поврежденный участок, ласково погладила по ушам недовольную кошку и неожиданно улыбнулась, оглядываясь через плечо, — Не хижина, а музыкальная шкатулка. Нет, я, конечно, музыку люблю, но не в таких же количествах! Заканчивайте, музыканты. Дело сделано.
Музыка стихла. Поначалу умолкла флейта, и лишь затем — скрипка, уронив последнюю нежную ноту. Ашет, глубоко вздохнув, перевел взгляд на ощутимо побледневшего брата.
— Как ты?
Фредо слабо махнул рукой и мотнул пробитой головой.
— Устал. Но надеюсь, этого стоило того, и мы получим еще одного союзника — не калеку, а вполне дееспособного и сильного.
— Не поверю, что вы это делали только ради того, чтобы получить союзника, Ваша светлость, — Барт чуть улыбнулся, почтительно склоняя голову, — Я видел ваше лицо и ваши глаза. Вы хотели помочь ему, потому что чувствовали себя виноватым…
— Барт! — Аркано, абсолютно недовольный вольными речами подчиненного, сдвинул густые брови, — Думай, что говоришь! Ты разговариваешь с князем, а не с каким-то дворовым мальчишкой, прояви уважение!
Чернокнижник равнодушно пожал плечами. Он особой беды в том, что преданный страж прямо указал ему на его истинные чувства, не видел.
— Я чувствовал вину, и хотел помочь, — спокойно произнес он, прижимая ладонь к пробитому виску, — Жаль, силы мои истощены битвой, быть может, в противном случае, я бы сделал это скорее. Или если бы у меня был посох…
— Посох? — Карина, продолжающая сидеть у постели исцеленного Шина и внимательно отслеживающая каждый его вздох, удивленно повернулась, — Ты — чернокнижник, но у тебя до сих пор нет посоха??
Фредо чуть дернул уголком губ.
— Говорят, посох находит мага сам, как зачарованный инструмент музыканта. Видимо, я еще не до такой степени маг, чтобы меня нашел посох.
Девушка неожиданно резко встала и, хмурясь, направилась куда-то к левому углу хижины.
— Зато он нашел меня… — пробормотала она, — А я еще думала — с какой стати ко мне, знахарке, приплыл по реке посох?
Анатолий быстро переглянулся с Бартом, потом покосился на племянника. Ему, как и прочим «простым», происходящее в высших материях было непонятно.
— А что, шаманам посох не нужен?
Карина замерла, вытянув руку; спина ее окаменела.
— Я знахарка, — очень ровным, очень спокойным голосом произнесла она. Настал черед удивляться и всех прочих.
Ашет, недоверчиво переглянувшись сначала с Аркано, потом с Фредо, покачал головой.
— Ты повелеваешь духами. Зачем ты лжешь?
Девушка кривовато улыбнулась и, схватив что-то из угла, отвела свободную руку в сторону.
— Шаманы значительно больше подвергаются гонениям, чем знахари. Способность управлять духами перешла ко мне от отца, но сама я не пыталась развивать ее. Фредо! Ясеневый посох тебе подойдет?
Чернокнижник, совершенно не ожидавший такого вопроса, попытался приподняться на ложе Шина, но сломанная нога подвела, и он вновь упал обратно, только ошалело кивая.
Знахарка-шаманка хмыкнула и легко протянула вперед длинный резной посох, испещренный рунами, с навершием, выполненным в виде тонких переплетающихся ветвей, среди которых угадывался кристалл.
Эрнесто, до сей поры практически сливавшийся с тенью в одном из углов, резко шагнул вперед, вглядываясь в посох и нахмурился.
— Кристалл Неблиса? — голос мужчины прозвучал негромко, однако, слышен оказался всем. И во всех, в каждой душе, вызвал один и тот же трепет.
О том, кто такой Неблис, были осведомлены все. О том, с кем сражались недавно, помнили и справедливо опасались всего, связанного со столь опасными врагами.
Шаманка равнодушно пожала плечами.
— Судя по рунам, посох смыло откуда-то с Дальних холмов, а на них испокон веков селились волхвы. Им же все нипочем — что Кровавые боги, что их игрушки. Бери, Фредо. Мне посох не нужен, а ты, как я вижу, без него страдаешь.
Чернокнижник неуверенно протянул руку, осторожно принимая посох. Он все еще не знал, можно ли верить приплывшему по реке изделию волхвов с Дальних холмов, увенчанному кристаллом Кровавого бога, но в посохе нуждался и выбора иного не имел.
Пальцы коснулись теплого дерева. По телу пробежала приятная дрожь, все существо словно бы согрелось изнутри неожиданным притоком силы.
Фредо замер, безотрывно глядя на кристалл, тихо бледнеющий розоватым отблеском среди хитросплетения тонких ветвей. Ему казалось, что свет, исходящий из него, растягивается, вьется вокруг тонкими бледно-розовыми линиями, что вспыхивают далекие звезды, а на душе становилось все теплее и теплее, и даже измученное тело словно бы исцелилось.
Где-то далеко-далеко, за розоватыми сполохами послышался удивленный вздох.
— У него рана исчезла… — прошептал кто-то.
Чернокнижник встал, изумляясь тому, как твердо он стоит на ногах, улыбаясь чему-то неведомому и не сводя, не отрывая взгляда от кристалла. Нет, это не кристалл Неблиса. Нет, это не посох волхвов с Далеких холмов. Это его кристалл и его посох, это то, к чему он всегда стремился и что всегда искал!
— Значит, ты маг стихий…
Задумчивый, негромкий голос Карины заставил Фредо вынырнуть из мимолетного очарования силой и удивленно оторваться от наслаждения посохом. Голова больше не болела. Ноги держали крепко и уверенно, от былой боли, от перелома не осталось и следа.
Шаманка в раздумье созерцала молодого человека, постукивая себя пальцем по разрисованному подбородку.
