Покосившись на каменный бортик вокруг крыши, Кроу задумчиво пробормотал себе под нос:
— Надо бы еще штучек сто кирпичиков с собой забрать… хм… да и плитки на крыше неплохие… а мне как раз пора ступеньки на холме выкладывать… эх…
— Что за хрень ты тут толкаешь? — изобразив на лице неподдельное изумление, закрутил головой гном сто сорок девятого уровня. — Мясо какое-то левое, грибы, подковы корявые… че за нагибалово такое?
Стоящий по ту сторону торгового прилавка Кроу молча улыбнулся, развел руками и, деловито поправив висящий на вбитом в столб навеса гвозде шахтерский магический фонарь, спросил у подошедшего обозника:
— Чем могу вам помочь?
— Мне три куска мяса кроличьего, два десятка яичек и десяток энтих грибочков — перечислил мужик.
— Товар дерьмо! — громогласно заявил гном сто сорок девятого уровня, прибывший вместе с обозом своего клана, остановившегося здесь на отдых. — Дешевка конченая!
Ни обозник, ни сам Кроу вроде и не обратили внимания на игрока, но улыбка черноволосого гнома стала несколько более напряженной.
— Че тут покупать? Вон, пройти пару шагов всего и эти кролики стадами бегают! И яиц в кустах навалом! Зачем деньги тратить? Да и мясо уже явно лежалое…
— Лежалое? — обозник придержал руку с деньгами и вопросительно воззрился на хозяина товара.
— Свежее, — спокойно ответил Кроу. — Меньше часа назад я его добыл. Весь товар свежий, уважаемый. Даю свое слово.
— Да че ты гонишь! Лопухов здесь нашел что ли? — никак не мог унять свое беспричинное словесное извержение гном с длинными седыми волосами, красиво обрамляющими мужественное лицо.
На этот раз Кроу взглянул на игрока той же расы что и он сам куда более пристально.
Темные бордовые доспехи, изумрудная гравировка. Сто сорок девятый уровень. Игровой ник «Саблезуббер». Внешний облик персонажа явно создавали вдумчиво, до мельчайших деталей прорабатывая черты лица. Рядом с ником и цифрами уровня висит широко раскрытый глаз, прикрытый ясно различимым изумрудным мерцанием. Знакомый и довольно известный клановый знак. А мерцание означает статус в клане. Рекрут клана Неспящих.
Прибыл совсем недавно вместе с довольно крупным обозом, груженным неизвестным грузом, плотно прикрытым тяжелой материей. Охрана большая, из игроков, есть и «местные» выглядящие как типичные отряды наемников. Из всех игроков в первую очередь выделяется маг в короткой римской тунике сиреневого цвета с золотым шарфом на шее. «Римлянин» явно за главного, на поясе висит несколько небольших разноцветных книг, вместо заплечного мешка тонкий деревянный ящик, обильно испещренный позолоченными шляпками гвоздей. Но главный сейчас о чем-то общается на другой стороне сторожевого поста с одним из стражей Серого Пика. А этот седовласый болтливый гном никак не может заткнуть свой рот… а в торговле возникла заминка, за спиной мнущегося обозника стоит уже больше десяти ожидающих своей очереди покупателей. Черт…
— Товар свежий, — повторил Кроу. — Но покупать или нет, решать только вам.
— А я говорю — товар дерьмо!
— А я говорю — товар свежий, — совсем тихо произнес бесшумно подошедший к прилавку десятник Литагрий. — Возводить напраслину на людей — тяжкий грех, незнакомец. Я сам видел, как достопочтенный Кроу охотился меньше часа назад.
— Беру, — тут же сориентировался сомневавшийся покупатель. — Вот деньги.
— Благодарю за покупку, — с облегчением улыбнулся Кроу и, полностью игнорируя стоявшего в шаге от него рекрута Неспящих, перевел взор на следующего «местного». — Слушаю вас.
— Мне бы мясца, само собой. Кусков десять. Грибов три десятка, дикого лучка четыре пучка. Змеиное мясо тоже возьму! Пять кусков!
— Одну секунду, — отозвался продавец, быстро отбирая перечисленный товар.
— Да товар же дерьмо! — вновь зазвучал уже ставший знакомым и одновременно неприятным на слух голос. — Не берите! Это же развод! Вон два кролика в пяти шагах сидят! Там свежак! А здесь тухлятина!
— Незнакомец, — десятник слегка опустил голову, его взгляд стал куда менее дружелюбен. — Я повторю — не возводи напраслину на людей, это большой гре…
— А ты вообще заткни свою пасть! — рявкнул гном Саблезуббер. — Пока я не раскатал ваш пост по камешку!
— Ого… — в полной оторопи выдохнул Кроу, глядя на явно спятившего игрока. — Послушай, не надо так…
— Завали пасть!
Замолчавший Кроу продолжил смотреть на Саблезуббера, лихорадочно пытаясь сообразить, какого вообще черта происходит. Какое дело этому пришлому игроку до его торговли? Откуда столько злости? Откуда такой взрыв эмоций?
Впрочем, Саблезуббер вскоре сам невольно пояснил причину своей злости:
— Два гребаных дня тащимся с этим обозом! Два гребаных игровых дня медленной езды! Эй! Кроу и как там дальше в твоем нике… совсем чувство меры потерял, раз людям это впариваешь? Закрывай свою лавочку! Эй! Слушайте меня все! Не покупайте здесь ничего! Я сейчас сам принесу вам столько мяса, что на неделю хватит! А этот торгаш вас просто на бабки разводит! И я…
Тихий металлический звон, в руках десятника возник сверкающий двуручный меч, воин отточенным движением перетек в сложную боевую стойку, стоящие на вершине наблюдательной башни стражи разом натянули тетивы двух огромных луков.
— Незнакомец… ты угрожаешь королевским стражам, защищающим пост Серый Пик? — жестко процедил десятник Литагрий, глядя на Саблезуббера.
— Да на хрена вы мне сдались! А вот это кидалово с торговлей я прикрою!
Шарах!
Саблезуббер еще не успев закончить фразу, мощным ударом боевого топора с широким зеленым лезвием перебил столб навеса. Столб с хрустом переломился, со скрежетом перекосилась крыша навеса.
— Успокойся! Дурак совсем? — крикнул Кроу. — Что я тебе сделал?! Не надо! Здесь сейчас такое начне…
Громкий хриплый вой рога перекрыл весь шум, громким эхом пронесшись над всей каменистой долиной. В грудь и шею Саблезуббера вонзилось две длинные стрелы, десятник Литагрий мягким текучим движением перетек к гному агрессору, тот успел поставить блок, заскрежетали столкнувшиеся меч и топор. Жизнь Саблезуббера заметно просела — стрелы у стражи были непростые, равно как и луки.
— Нападение! Нападение! Нападение! — частый тревожный клич сменил умолкший рев рога.
Стоявшие у прилавка обозники с криками бросились к своим телегам, наемники «местные» выхватили оружие.
— Наших бьют! — завопили от обоза клана Неспящих. — Стре…
Но бегущий оттуда же «римлянин» в тунике, дико взревел:
