Компактная установка термоядерного синтеза отправилась в корзину, а я принялся искать, чем еще можно было наворотить мое маленькое секретное оружие. Энергетический передатчик — то, что нужно. Улучшенная боевая турель — отлично. Улучшенная орбитальная плазменная пушка… в общем, тоже неплохо. На что-то более мощное я в подобной комплектации уже рассчитывать просто не мог. Но тут уж не попишешь — в жизни часто приходится делать выбор. Надеюсь, в этот раз я не ошибся.
У меня было мелькнула сначала мысль о покупке нового, более совершенного спутника, благо выбор на аукционе был, но цены были настолько высокими, что я не стал рисковать. Похоже, мне и вправду повезло с моим — простому смертному такие технические излишества были просто не по карману, даже моя модель оказалась далеко не бюджетной. Были, кстати, среди предлагаемых лотов и давно устаревшие версии — например, БМТ-100 и даже БМТ-10. Стоили они в пределах одного миллиона, но характеристики этих машинок были при этом настолько убогими, что причиной их покупки могла бы быть разве что ностальгия. Был, кстати, еще вариант старого мирахского боевого спутника "Кинжал", но он, по сути, полностью копировал мой БМТ-1000.
Итак, моя орбитальная электростанция с легким вооружением была полностью укомплектована, теперь стоило поискать что-нибудь для себя. Доспехи, оружие, препараты… Ого! Боевые питомцы! Разумеется, подобный раздел был и на общем аукционе, и даже на земном, однако выбор что там, что там был просто никакой. На Земле, в частности, продавались охотничьи псы и различного вида скакуны вплоть до верблюдов. На общем же ситуация была схожей с той лишь поправкой, что питомцы были инопланетными. А так — никакой разницы.
Здесь же предлагались на выбор довольно-таки интересные экземпляры. Удавы с Травоса, многоножки Креса, какие-то двуххоботные слоны и даже один ездовой летающий ящер. Последнего мне сразу же захотелось купить, но я вовремя передумал — очков здоровья у него было очень мало, атакующие характеристики слабые, да и в целом он был больше как некий показатель статуса своего владельца.
Однако приобрести все же кого-нибудь стоило. Дело в том, что купленный питомец, в отличие от тех, которых я мог использовать, не тратил очков призыва. А еще его характеристики увеличивались, если владельцем был игрок класса повелитель зверей. Соответственно, класс царя зверей делал этот бонус весьма ощутимым.
В итоге я остановил свой выбор на кантарском бронеящере — жутковатого вида твари, которая сочетала в себе как ездовые характеристики, так и боевые. По сути, это был живой бронепоезд из плоти и крови, которого можно было нагружать поклажей и даже ставить на него легкие пушки и пулеметы. Его толстая шкура давала ему бонус к защите от любых физических атак, а тридцать тысяч хитпойнтов превращали зверюгу с настоящую штурмовую единицу. Я даже представил, как это животное несется на своих коротких и кривых ногах, раскидывая по сторонам вражеских игроков и сея в их рядах панику. Пулеметную турель для него я тоже решил прикупить — пригодится. Единственная проблема: кто-то должен будет ею управлять, сидя на ящере. Сама по себе она стрелять не будет. Но это, я думаю, вполне решаемо.
Впервые за много месяцев мой счет, казавшийся огромным, изрядно опустел. Большую часть кредитов, конечно же, сожрал апгрейд спутника, но и ящерица обошлась мне в копеечку. Я понимал, что людей, которым я предложу участие в операции, нужно было максимально обезопасить — прикупить вооружение, защитную экипировку и целительные зелья. И сделать я это должен буду за свой собственный счет. А иначе получится странно: мол, помогите мне, но экипируйтесь самостоятельно. Что ж, для начала вышлем приглашения и уже потом будем плясать от количества согласившихся.
Но один человек присоединится, я уверен, в любом случае. Если верно все то, о чем она говорила раньше. Светка.
— Я собираюсь попытаться снять карантин с земного ареала, — просто и без предисловий.
— Давно пора, — ответ пришел незамедлительно. — Это мечты или уже есть план?
В принципе, подобную реакцию я и ожидал. Светка, наверное, была единственная, кто понимал, что карантин — не моя вина. Точнее, конечно, моя, но предугадать подобное завершения квеста я все-таки не мог. Все с восторгом восприняли идею уничтожения инопланетян, с упоением набивали фраги, чтобы получить возможность призвать на помощь лидера расы, но как только появились сложности, в глазах этих же людей виноватым остался один я. Но Светка, как вспомнившая, знала больше, нежели все остальные.
— Есть план, — подтвердил я. — Завтра утром встречаемся в игре и начинаем действовать.
— А где же подробности? — уточнила Светка. — Я надеюсь, ты понимаешь, что это не шутки?
— Извини, я пока не могу рассказать всего, — сказал я. Думаю, про Шак’ар Светке знать пока рано. Тем более, что ее план и мне самому еще не был известен — только то, что это будет, скорее всего, какая-то провокация. — Но мне нужна твоя помощь.
— То есть ты предлагаешь просто довериться тебе вслепую? — Светка недоумевала.
— Другого выхода нет, — терпеливо объяснил я. — Уверен, ты знаешь не хуже меня, что такое карантин и во что он может в итоге вылиться.
— Разумеется, — подтвердила Светка. — В то, что Земля станет зависимой, несмотря на защитный артефакт. Увы, я это очень хорошо знаю. Вот только пока что не на примере нашей планеты.
— Я пойму, если ты откажешься, — сказал я. — Но попробовать стоит, пока карантинная зона не начала разрастаться. Хуже мы точно не сделаем. Тем более, я буду действовать в любом случае, а так ты хотя бы будешь в курсе.
— Ты бы поосторожнее… — ответила на мой удар ниже пояса "вспомнившая". — Ладно, ты прав. Попробовать стоит. Я так понимаю, будет что-то вроде диверсии?
— Именно, — подтвердил я.
— Это, пожалуй, единственно верный способ, — одобрила Светка. — Силой мы добьемся лишь увеличения радиуса, а они только этого и ждут. Значит, нужно сделать так, чтобы пострадавшей стороной стала Земля.
Я и сам думал точно так же. Наверняка Шак’ар запланировала грандиозную провокацию, в результате которой наша планета стала бы потерпевшей от чьей-либо агрессии. В данном случае — агрессии "Времени вечности".
— В семь утра сбор. Место сообщу заранее, — резюмировал я.
— Договорились, — ответила Светка. — Можешь на меня рассчитывать.
