— Что ж, — вздохнул Михаэль, — спасибо за ценный совет. Значит, на то, чтобы воскресить Азриэля, времени у нас всего год. Постараемся успеть.
— Так! — заявила Настя сразу после того, как пожилой некромант убыл восвояси. — Мы переезжаем!
— Почему? — удивилась Шура. — А как же пещера? Мы ее уже обустроили не хуже, чем загородную дачу олигарха, да и денег вложили столько же!
— А как же Рустам! — взвыла Настя так, что с потолка пещеры посыпалась пыль.
— Тихо, дамы, тихо, — попытался успокоить всех Семен. Никуда мы переезжать не будем и за архимагом скоро отправимся. Мих, я правильно угадал, что тебя очень заинтересовал этот третий, который дроу?
— Абсолютно, — кивнул шаман. — Если мы попробуем воздействовать на него силовыми методами, то это никого не удивит и подозрений не вызовет. А как запасной вариант, если не получится с этим, попробуем наладить контакт с волшебником, который вроде бы нежить.
«Идиот, — прокомментировал Келеэль. — И как ты собираешься справляться с архимагом? Твоих жалких фокусов он даже не заметит!»
— Михаэль, мы ведь не в игрушки играем, — проявила благоразумие Шура. — Что мы можем сделать типу уровня того же Келеэля?
— Мы? Почти ничего, — спокойно согласился шаман, — а вот Мозг кое-что может. Я его перед тем, как он залег в спячку, порасспрашивал, так вот, он дает вероятность победы над архимагом, если это не Келеэль, около двадцати процентов. А это не так уж и мало, а если мы ему поможем, то будет скорее пятьдесят на пятьдесят. С таким раскладом играть уже можно, а случись чего во время боя, не все ли равно, воскрешать одного или нескольких?
«Ну может быть, — вынужден был признать свою неправоту древний эльф, — в конце концов, другие архимаги слабее меня, и намного. А уж едва получивший этот титул — это даже не совсем еще архимаг, а скорее уж вышедший к новым горизонтам магистр».
— Но ты же сам говорил, что он выдохся, — опешила девушка.
— Говорил, — не стал спорить эльф, — но ты кое-что упускаешь. Норз находится в Подземелье. А одной из рас, населяющей эти мрачные глубины, как раз и являются гипнурги, мозг одного из которых нам и надо добыть, перед тем как связываться с подозрительными волшебниками, балующимися высшей магией. Конечно, вряд ли туманники продаются там на развес или целиком, но уж найти аборигена, который знает, где эти твари живут, наверняка можно. А дальше дело техники. Вот только соваться туда с бухты-барахты, резко срываясь с места, смерти подобно, так что нам надо будет потратить какое-то время на подготовку к походу, пополнить запасы боеприпасов и взрывчатки, проверить качество стволов, а то они могли от таких нагрузок треснуть, да просто на всех наделать оружия единицы по две-три!
— А зачем по две-три-то? — удивилась Настя.
— Потому что они однозарядные, — пояснила ей Викаэль, — а так у каждого будет чем удивить наступающего неприятеля. Способ верный, им еще казаки пользовались, а что годилось для наших славных предков, сгодится и для нас.
— Есть рацпредложение, — высказался Семен. — Почему бы нам не прихватить с собой наемников? Раз мы гарантированно будем вступать в бой, то живая сила, которую не жалко, будет не лишней.
— А платить им кто будет? — фыркнула Шура. — Да и ненадежные они, сами прирежут при первой возможности.
— Не жадничай, — укорил подругу Шиноби, — денег у нас в прямом смысле воз и маленькая тележка, не разоримся, даже если целую армию наймем. А с контрактами тут у членов разных гильдий очень строго, пока мы им платим, они нас слушаются и нарушить их не могут, иначе словят такое проклятие от штатного некроманта, что отбросят ласты, не дожив до следующего утра. К тому же есть у меня несколько преданных лично мне людей, которыми их можно разбавить.
— Откуда? — поразилась Вика. — Эй, Штирлиц, а вас я попрошу ответить!
— Да Мозг их простимулировал в ту памятную ночь, когда вы бандитов грабили, — раскрыл тайну Семена шаман. Этого типа ведь только без присмотра оставь, обязательно чего-нибудь втайне от всех намудрит. Я еще удивляюсь, как он город захватить не попытался.
— Была такая идея, — откликнулся эльф, — но я признал ее незрелой, одного Мозга могло не хватить, вот было бы у нас их штуки три да плюс проработанный до мелочей план, тогда, конечно, можно было бы попробовать. Эй, вы чего на меня так уставились? Это шутка была, честно!
— Скажи мне, когда в следующий раз захочешь пошутить, — попросил его Серый, — свяжу в целях твоей же личной безопасности.
— Предлагаю в таком случае дополнить наемников одним или двумя магами, — решил шаман. — Того же Сан Саныча нанять, некромант он, конечно, слабенький, но десятка два-три скелетов, думаю, без проблем в строй поставит.
— Магов опасно, — возразил ему Семен. — Они могут Мозг у нас попробовать увести или пристукнуть, чтобы секретом огнестрельного оружия завладеть.
— А мы их на постоянную работу наймем, — улыбнулся Михаэль. — С магической клятвой верности, официальным банкетом по поводу такого радостного события и всей прочей лабудой, которую нарушать себе дороже.
— Это ж сколько надо будет денег, чтобы их содержать? — ахнула Вика. — Я, конечно, не такая жадная, как некоторые, но мы можем довольно быстро вылететь в трубу с такими тратами, потому как сильные маги берут очень много, а слабые нам и даром не нужны.
— Я не жадная, — буркнула Шура. — Я бережливая.
— Ну а я так просто мот, — сказал шаман, — и собираюсь потратить кое-что, что дороже денег.
— И что же это? — удивилась Лика.
— Молодость это, — воскликнул шаман, — молодость! Наши добытчики в ту памятную ночь среди прочих трофеев притащили четыре очень и очень любопытных флакончика, изукрашенных драгоценными камнями и магическими рунами так, что о стоимости их можно только догадываться, но сразу видно, что она не меньше океанской яхты средней паршивости. После долгого корпения над книгами я опознал в них омолаживающий эликсир, тот самый, что из эмбрионов драконов варят. Официальных цен на эту хрень не имеется вообще, ибо слишком великая ценность, но на черном рынке один флакончик стоит от трех тысяч монет золотом, в зависимости от концентрации эликсира. Те, что стоят в одном из несгораемых сундучков в моей лаборатории, по качеству варьируются от средних до хороших, а значит, в полтора-два раза дороже названной суммы.
— И ты хочешь их продать? — ахнула Шура. — Да ты с ума сошел!
— Нет, — поправил девушку шаман. — Я хочу их обменять. На клятву верности. Находим старого волшебника вроде Сан Саныча и даем ему лишних пятьдесят лет активной жизни. Жизни, которую он проведет, работая на нас.
