От раздатки при нашем появлении адепты прыснули так, словно в столовую ворвался ураган. Сидевшие за столиками "светлые" малолетки вовсе испарились, когда я, одной рукой нагребая с полок еду, кровожадно огляделся в поисках свободного места. Немногочисленные "темные", каким-то чудом задержавшиеся в столовой дольше положенного, с таким изумлением воззрились на выхватившего у меня прямо из рук поднос Алеса, что у некоторых я даже видел неприлично разинутые рты. А когда мы, наконец, уселись у дальней стены и дружно накинулись на еду, в столовой стало так тихо, что стало слышно, как чирикают за окнами птички.
Один мудрец когда-то правильно заметил, что совместная работа сближает порой лучше, чем совершенное убийство - всего за четыре с половиной часа мы с Алесом сроднились так, что он напрочь растерял всю свою прежнюю настороженность в отношении меня и откровенно расслабился, а я, надо признать, пару раз был очень близок к тому, чтобы обратить его в упыря прямо на глазах у де Фугга. Это ж уму непостижимо - не уметь распиливать затылочную кость в столь преклонном возрасте или извлекать содержимое черепной коробки с помощью изогнутой ложечки! Не уметь быстро вскрывать суставы и безопасно извлекать из туловища комплекс внутренних органов! У меня вообще сложилось впечатление, что юных мэтров учили работать с трупами "светлые" белоручки! После того, как начитались глупых книжек о некромантах, но сами не провели ни одного вскрытия!
- Как тебя только на пятый курс пропустили? - ворчал я, с раздражением перекладывая с подноса на стол принесенную еду.
- А куда им было деваться, если я один в своем классе? - так же хмуро бурчал Алес, безуспешно пытаясь стряхнуть со своей мантии остатки чужих мозгов.
- Я бы тебя вообще к трупам не подпустил, если бы знал, что ты не умеешь с ними обращаться! Куда смотрел Кромм?!
- Кромм, если ты не знал, появился лишь три года назад, - язвительно отозвался парень, нагло перехватив котлету прямо у меня перед носом. - До этого у нас полтора года вел Некромантию какой-то придурок-мастер, бледнеющий от одного вида упырей, а потом еще полгода - сам де Фугг, которого откуда-то выкопал ректор!
Я проводил хмурым взглядом исчезающее во рту "темного" мясо и, взяв себе отбивную, раздраженно фыркнул.
- Могу тебе только посочувствовать. Но если все ваши владеют практическими навыками на том же уровне, то новой Гильдии у нас еще долго не будет.
- Сам-то ты где научился так ловко управляться с ножом? - окинул меня мрачным до невозможности взглядом Алес. - Небось, на кладбище в детстве практиковался? Могилы усопших по ночам разорял?
- Чего там разорять-то? У нас семейный склеп под боком.
- То есть, ты, значит, собственных родственничков изучал под бдительным присмотром папеньки? - отчего-то обрадовался он.
Я выразительно поморщился.
- Собственных мы обычно не трогаем. Хотя... всякое бывало.
- Так я и знал, - ядовито откликнулся "темный", не забывая накладывать еду на свою тарелку. - И давно ты увлекаешься подобными вещами?
- С рождения, - невозмутимо отозвался я, успев вовремя перехватить порцию блинов с вареньем. - Только, в отличие от тебя, меня учили как положено.
- Было бы чем гордиться, - фыркнул Алес, торопливо жуя и жадно поглядывая на мои блинчики. - Я бы, может, вообще в Академию не пошел, если бы мне было куда податься.
- Ты - сирота? - уточнил я, методично набивая брюхо.
- Угум-с. Как и ты теперь.
- Да я не жалею, - пожал плечами я, умело расправляясь с блинами. - Со мной могло бы быть и хуже.
Алес внезапно перестал жевать и, оставив в покое недожаренную отбивную, невидяще уставился прямо перед собой.
- Со мной тоже.
После чего надолго замолчал и с удвоенной силой набросился на еду.
Как показала практика, его прогнозы в отношении собственного аппетита не оправдались - после интенсивной физической работы и моих наставлений, сдобренных щедрой порцией насмешек и не менее щедрых пинков, он оголодал так, что уплетал за обе щеки и напрочь позабыл о грязной мантии, преследующих нас по пятам неприятных запахах и об озадаченных взглядах со стороны, которых вокруг было хоть отбавляй. И оторвался от еды лишь тогда, когда в столовую зашла, шумно гогоча над какой-то шуткой, троица прекрасно знакомых мне "светлых", которых я не так давно очень смачно "обчихал".
При виде них у "темного" мгновенно сузились глаза, а голос упал до змеиного шепота.
- Вот они! Те самые! Приятели тех уродов из святилища! По крайней мере одного из них!
- Уверен? - неторопливо уточнил я, невзначай кинув взгляд в нужном направлении.
- Да. Вон того, что сейчас ржет, как больной жеребец, зовут Филипп де Ногэ - окраинный барончик из такого дальнего захолустья, что о нем, наверное, никто уже и не помнит. Его лучший друг - еще один барончик по имени Свиш де Гуг, правда уже из числа столичных, но его я частенько видел с тем козлом, который меня резал, а третий... его я несколько дней назад тоже вместе с ним встретил, но еще не выяснил, как зовут.
Мои губы расползлись в злой усмешке.
- Третий - это юный граф де Регилль. Мы с ним уже пару раз встречались... собственно, я почти не сомневался, что он замешан, но хотелось бы знать более точно. Томас, ты тут?
Стена за моей спиной чуть похолодела, и оттуда немедленно послышался вкрадчивый шепот:
- Да, хозяин. Этим утром вы приказали снять наблюдение с насмов, поэтому мы пока без дела.
- Видишь ту троицу у раздатки? Да-да, ту, что набирает себе столько еды на подносы, словно собралась в долгий поход по пустыне... проследи за ними. Я хочу знать, где они бывают, с кем общаются, как себя ведут... словом, все, что сможешь узнать. У тебя два дня. Обо всем необычном докладывать немедленно.
- Будет сделано, хозяин, - подобострастно прошептал призрак, и сзади снова стало тихо.
- Вот так, - довольно кивнул я замершему от неожиданности Алесу. - У духа это получится гораздо лучше, чем у нас с тобой. Скоро у нас будет достаточно сведений, чтобы устроить им ловушку.
- А почему не сейчас? - настороженно посмотрел на меня "темный".
- Потому, что они уже наверняка знают о пропаже своих приятелей и будут теперь вдвойне осторожны. Поодиночке их не застать - они ж не дураки так подставляться, в нашей башне их тоже не выловить - там слишком много народу. В подземелье они больше не сунутся - ректор установил там следилки, с которыми самостоятельно даже выпускникам не справиться. Коридоры тоже под наблюдением - Мкаш постарался, выслеживая насмов. Так что незаметно подловить эту троицу будет нелегко. Томас же облегчит нам работу в разы и выяснит, кто еще может быть в этом замешан. Надо только немного подождать.
